VÉNÉRATION DES EAUX

le non-civilisé, non à certaines lois physiques, mais à une vie et à une volonté propres.

Adoration des fleuves, des sources, des étangs chez les Esquimaux, les Peaux-Rouges, les nègres, les Cafres, les Australiens, les Finno- Tartares, les habitants de l’Inde. — cf. dans la mythologie classique (Sénèque Epist. XLI). — Coutume universelle de faire une offrande aux cours d’eau avant de les traverser. — Le culte des eaux dans les traditions de l’Europe.

On trouve les eaux vénérées :

1° En elles-mêmes, comme personnalités surhumaines (notamment chez les nègres, les Peaux-Rouges, les Sibériens et même les Slaves).

Invocation des habitants de la Bohême à leurs puits ; les voyages du lac Eim en Esthonie; le pari du Volga et de la Vazouza. — Les fleuves védiques.

2° Comme la demeure d’une divinité — (les esprits de la cataracte Peiono chez les Hurons ; les divinités des sources et des fleuves chez les Grecs).

3° Comme investies de propriétés merveilleuses par une divinité quelconque (nombreux exemples, anciens et modernes).

Culte de la mer. — La mer a été adorée par presque tous les peuples qui se sont trouvés en contact avec elle.

Son flux et son reflux donnent l’idée d’un être qui respire ; son aspect mène à une vague conception de l’infini ; elle représente l’immutabilité sous une apparence toujours changeante.

La vénération s’adresse-t-elle à la mer divinisée ou à une divinité de la mer?

Le premier cas se rencontre au Dahomey (offrandes et libations à la mer pour qu’elle se calme) , aux îles Canaries (les Guanches battaient la mer pour qu’elle s’apaisât, tout comme Xercès la fouettait pour la punir), à Sumatra, dans l’ancien Pérou.

Le second cas se trouve en Polynésie (où le dieu de la mer, Hiro, réveillé par un esprit inférieur, apaise les flots tumultueux) ; au Kamtchatka (où Hitgk a la forme d’un grand poisson); au Japon, etc.

Chez les anciens on trouve simultanément les deux conceptions.