PARODIE DE LAOCOON

Caricature contre Louis-Philippe.

MEIG. 129. —

F1G. 21. — Obélisque élevé à la gloire d’une révolution et découvert en 1830 au Juste-Milieu de l'Arabie heureuse, par une caravane d'épiciers doctrinaires.

Caricature contre Louis-Philippe et la politique du Juste-Milieu.

Le Charivari 1831.)

défaut, c’est la sécurité, une quiétude parfaite d’esprit, la conviction qu’on peut venir à bout de toutes les difficultés, quelles soient-elles, sans une volonté active et décisive. Le cabinet obtint le vote de l'adresse et même le budget, mais ses ennemis, qui cherchaient une occasion de témoigner leurs ressentiments et de dénombrer leurs forces, trouvèrent un terrain tout préparé dans la question du droit de visite. L’Angleterre l’avait toujours soutenu et la France toujours refusé. Louis XVI, naguère, avait conclu lPalliance des pavillons pour défendre lopinion française. L'opposition fut vive, et le ministère eût été renversé s’il n’avait adjoint à sa majorité quelques anciens membres du centre Molé, qui subit sa première défection.

Mais ce qui détermina davantage encore la fusion du centre, ce fut l’aspect agité du pays. Les opérations récentes du recensement avaient soulevé dans les provinces uresprit de révolte dont les démocrates profitaient habilement (septembre 1841). Partout murmuraient les émeutes : le bonapartisme s’agitait pour sa cause, les légitimistes se concertaient entre eux. Ces derniers, plus aveugles que jamais, suivaient une politique expectante, et espéraient plus dans les événements que dans les œuvres des hommes.

A la fin de la session de 1842, le cabinet du maréchal Soult et de Guizot se trouvait déjà débordé, lorsqu'il

L’HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET LA CURIOSITÉ

obtint du roi un blanc-seing de dissolution. Le nécrologue déploya son crêpe sur trois maréchaux, Moncey, Victor, Clausel, et sur un homme qui avait exercé une puissance dans la presse, Armand Bertin, du Journal des Débats. À quelques jours près, Dumont d’Urville périssait dans la catastrophe du chemin de fer de Versailles (8 mai 1842), et le duc d'Orléans tombait foudroyé par la mort sur le pavé (13 juillet 1842).

Les élections s’accomplirent sous la triste impression de cette mort, et il était impossible que la nouvelle Chambre ne füt pas absorbée par la question de la régence. Le roi, qui craignait qu'un attentat n’en finit avec sa vie, voulut faire de la régence un point imminent du débat, et sur ce terrain seulement, les partis de la Chambre devaient s’agiter. Dans l’opinion du roi et de la famille royale, la régence devait appartenir au premier prince du sang, et la tutelle à sa mère. L'opposition d'Odilon Barrot prit le thème contraire, c’est-à-dire la régence à la duchesse d'Orléans avec un Conseil.

Cette forme de gouvernement ouvrait un accès facile aux combinaisons démocratiques ; encouragées par la faiblesse d’un tel établissement, elles pouvaient s’y donner rendez-vous. La royauté devenant viagère, la régence était une solution pour les uns, une espérance pour les autres. Elle fut votée conformément à l’opinion du cabinet, et le duc de Nemours fut régent éventuel (10 septembre 1842).

Alors, Louis-Philippe se croit tellement sûr de fonder une dynastie, que c’est à peine s’il prête attention à l’état social. Cette perspective immédiate lui échappe, l'esprit de famille emporte. Un an s’est à peine écoulé depuis la mort du duc d'Orléans, que les mariages du prince de Joinville

LE DIABLE (EMPORTIE LES PMRUVTS?

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F1iG. 23. — Le Diable emporte les fruits. Caricature contre La Fayette, par Traviès. et de la duchesse Clémentine sont

célébrés. Le roi veut élever, à l'instar de Louis XIV, un de ses fils au trône d’Espagne, ou le placer tout à côté. Or, l'Europe a les yeux fixés sur cette Espagne agitée : le général Espartero, expression de l’idée anglaise, en est le maître par la régence, la reine Christine a fui Madrid. Espartero veut faire de l’Espagne une nation soumise, comme le Portugal, aux ordres de l’Angleterre. Christine, à Paris, prépare avec le général Narvaez, un mouvement contre le régent. Mais à côté de ces pronunciamentos, se poursuit la négociation intime de Louis-Philippe avec la reine-mère, pour les mariages espagnols, sérieuse affaire qui préoccupe le roi et inquiète, en Angleterre, le comte d'Aberdeen. Louis-Philippe, alors, ménage moins l'Angleterre que de 1830 à 1835. Il se croit plus sùr de sa couronne, il s’imagine que ses étais en Europe et sur le sol sont plus solides. Erreur grossière | la dynastie d'Orléans ne pouvait espérer d’autre appui en Europe que l'Angleterre, et l'alliance anglaise affaiblie, que lui restait-il ? La Russie ? le roi savait quelle répulsion il inspirait au czar. L’Autriche ? plusieurs fois pressentie, elle avait hésité, puis reculé. La Prusse ? Il était difficile de fonder rien de durable sur la politique du cabinet de Berlin. Dès que la question des mariages espagnols commence, la vieille rivalité diplomatique de l'Angleterre se fait sentir. Si la reine Victoria rend visite au château d’Eu (8 octobre 1843), elle ne change rien à la situation. Les conversations de Louis-Philippe et de la reine, de Guizot et du comte d’Aberdeen allèrent au delà de la pensée intime, et l’on put réciproquement s’accuser de n’avoir point la mémoire assez fidèle. 7