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Dans la réalité, les d'Orléans vacillaient de plus en plus sur leur base mouvante. Le pouvoir se séparait de plus en plus de l’opinion révolutionnaire, et la gauche dynastique, comme le tiers-parti, n'avaient acquis que des unités sans valeur. Îl se manifestait en Europe une certaine agitation, favorisée par ces discussions ardentes. La pensée de la maison d'Orléans, à laquelle s’identifie Guizot en face de cette crise, est celle-ci : les gouvernements

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FiG. 24. — LE TRIOMPHATEUR, Caricature contre Thiers (1835).

doivent donner des chartes aux peuples, aider leur liberté pour éviter les révolutions. Mais cette idée est plus spéculative que pratique, et si la diplomatie française cherche à la développer à Berlin, à Naples, à Rome, en Espagne, en Suisse, cette idée se ressent de l'éducation anglaise de Louis-Philippe et de l’esprit de Guizot. En face de cette diplomatie, on trouve en opposition la politique expérimentale du prince de Metternich et de l’empereur Nicolas. « La liberté, telle que l’établit le système constitutionnel, disent-ils, dérogation aux vieux principes d’autorité et d’obéissance, n’est qu’un masque ou un acheminement révolutionnaire vers la République. Mieux vaut s’occuper du bien-être matériel et intellectuel des masses que de leur donner ces formes de tribune et de presse qui ne sont utiles qu'aux ambitieux ou aux iintrigants. L'autorité active et intelligente, le pouvoir protecteur, éclairé, est le dernier perfectionnement des nations, si l’on ne veut pas arriver à l’anabaptisme universel. » Telle est la lutte qui s'engage dès 1844, sur tous les points de l’Europe. Louis-Philippe et Guizot, conseillent à Berlin, à Naples, à Rome, un système de concessions des formes représentatives d’Assemblées et de liberté,

‘ L'HISTOIRE, LA' VIE, LES MŒURS'E DTA CURIOSITÉ

tandis que le vieux jacobinisme, transformé en mille sectes philosophiques, devient humanitaire, universel, communiste, sous des chefs qui se raillent en secret de la monarchie constitutionnelle.

Nous nous réservons de traiter dans le chapitre suivant, la chute du gouvernement de Juillet. Ce gouvernement, qui n’a jamais tenu, s’est laissé tomber, et le spectacle de cet abandon compose le début naturel de la

Révolution de 1848.