ON NE FUME PAS 1SS

Pour bien savoir se défendre 11 faut d'abord savoir se fendre Afn de mieux pourfendre

Con monsieur qui ne porte pas de bottes molles.

Fic, 363. — LA RAISON DÉMONSTRATIVE, par Stop. (L'Illustration, 1850.)

particulière qui resta en pleine vigueur pendant plusieurs siècles, et dont certaines traces demeurent vivantes dans nos mœurs.

C’est que les hommes ont senti dans tous les siècles, avec plus ou moins de profondeur, cette même passion qui les anime à venger l’injure qu’ils ont reçue, et le mouvement de sang qui allume la colère et le désir de la vengeance est si rapide, qu’on l’a regardé longtemps comme involontaire. Le cœur s’enflamme, l'esprit se trouble, la main se lève, et si elle trouve les instruments propres à satisfaire sa passion, elle s’en saisit et elle s’en sert avec une vivacité et une promptitude qu’il est difficile de réprimer. La raison perd un instant son empire, elle se laisse entrainer par la colère, elle en respecte les saillies et les emportements comme justes et nécessaires. Les liens du sang et de l’amitié se brisent, parce que l’outrage est sanglant selon la bouche qui parle ou la main qui frappe. Au lieu de songer aux conséquences de l’action qu’on va commettre, on y attache de la valeur, où du moins une nécessité indispensable. On s’est donc fait des règles et des lois d’honneur sur la matière qui furent longtemps inviolables, et que l’on respectait à tel point qu’on préférait s’exposer à la mort que de leur porter la moindre atteinte. On attendait courageusement son ennemi, si c'était lui qui demandait réparation d’une offense quelquefois imaginaire ; on le recherchait avec un empressement qui approchait de la fureur, lorsque l’on s’en croyait offensé; on lui détachait des amis et des cartels, afin de réveiller sa valeur, si elle était craintive, lente ou endormie. Les cartels et les défis qu’on envoyait furent autant de monuments dont on se faisait honneur, et sur lesquels le duelliste tondait sa réputation.

Nous définirons le duel un combat singulier entre deux ou plusieurs personnes. A l’origine, nous l’avons dit, la justice ordonnait un pareil combat comme preuve juridique. On disait alors gage de duel, parce que Pagresseur jetait son gant ou tout autre gage par terre; et lorsque le défendeur le ramassait en signe qu'il acceptait le duel, cela s’appelait relever le gage (1). Il y eut ensuite diverses lois qui ont interdit cette sorte d’épreuve ; on défendit aussi les duels pour querelles particulières, mais les lois édictées à cet égard ne furent guère observées jusqu’au temps de Louis XIV.

Quelques érudits prétendent que cette coutume tirait son origine de Gondebaud, roi des Bourguignons, à qui nous devons la loi Gombette, spécifiant « que si une des parties à qui on a offert le serment refuse de jurer, et prétend prouver son droit par les armes, on ne doit pas le lui refuser ». Mais cette loi ne fit qu’adopter la coutume germanique.

Les assises de Jérusalem, les anciennes coutumes de la Normandie et du Beauvaisis, les établissements de Saint-Louis et plusieurs autres lois de ces temps anciens font mention du duel, pour lequel elles prescrivent différentes règles. On avait recours à cette épreuve, tant en matière civile que criminelle, pour décider de la vérité d'un point de droit ou de fait, en présupposant que l’avantage du combat était toujours pour celui qui avait raison. Le vaincu, en matière civile, payait l'amende, d’où vint cette maxime, passée en proverbe, que les battus payent l'amende. En matière criminelle, le vaincu souffrait la peine que méritait le crime déféré à la justice.

(1) Ce n'est qu'à la fin du xv® siècle qu’on parla de jeter et de relever le gant.

ESCRIME ET DUEL

L escrime est l'ort de perforer son prochain avec élégance et propreté par la raison démonstrative Costume d'un naturel de salle d'armes Après la première leçon

FiG. 364. — LA RAISON DÉMONSTRATIVE. D'après Stop. (Extrait de 1’Z//ustration, 1850.)

Le moine Sigebert raconte que Othon I“ ayant, vers l’an 968, consulté les docteurs allemands pour savoir si en directe la représentation aurait lieu, ils furent partagés; que, pour décider ce point, on fit battre deux braves; que celui qui soutenait la représentation ayant eu l’avantage, l’empereur ordonna qu’elle aurait lieu. De même Alphonse VI, roi de Castille, voulant abolir dans ses Etats l'office mosarabique, pour y substituer le romain, et n'ayant pu y faire consentir le clergé, la noblesse, ni le peuple, décida de faire battre deux chevaliers, l’un soutenant l’office romain, l’autre le mosarabique : le champion de l'office romain fut battu. Le roi ne s’en tint pas cependant à cette seule épreuve : on en fit une autre par le feu, en y jetant deux missels ; le romain fut brûlé et le mosarabe resta, dit-on, sain et intact, ce qui le fit prévaloir sur le romain.

En France, le duel avait lieu entre le créancier et le débiteur, et aussi entre le créancier et celui qui niait d’être sa caution, lorsqu'il s’agissait d’une somme importante. Il avait lieu entre le garant et celui qui prétendait que la chose garantie lui avait été volée. Il avait lieu aussi, entre le {seigneur et le vassal, pour la mouvance. Dans quelques régions, comme à ue on n’était pas obligé de se soumettre à l’épreuve du duel. Mais dans tous les autres lieux, où il n’ ÿ avait point de semblable privilège, la justice ordonnait le duel quand les autres preuves manquaient.

Le Roi et le Parlement l’ordonnaient souvent aussi; tel Louis le Gros, ayant appris le meurtre de Milon de Montlhéry, condamna Hugues de Crécy, qui en était accusé, à se purger par la voie du duel. Philippe de Valois en ordonna aussi un entre deux chevaliers appelés Vervins et Dubois. Le 17 février 13-5, le 3 janvier 1376 et le 9 juillet 1396, on plaida au Parlement des causes de duel en présence de Charles V et de Charles VI. Le Parlement en ordonna un en 1256, sur une accusation d’adultère ; il le défendit à diverses personnes en 1306, 1308, 1311, 1333 et 1342; il en permit deux en 1354 et 1386, pour cause de viol; et, en 1404, on y plaida encore une cause de duel pour crime par le poison.

Le vaincu encourait l’infamie, était trainé sur la claie en chemise, ensuite brûlé ou pendu, à moins qu’on ne lui coupât quelque membre. La mime chose s’observait en Allemagne, en Espagne et en Angleterre ; celui qui se rendait pour une blessure était infâme; il ne pouvait couper sa barbe, ni porter les armes, ni monter à cheval. Il n’y avait que ‘trois endroits en Allemagne où l’on pat se battre, Witzbourg, en Franconie ; Typach et Halle, en Souabe,

Tout le monde indifféremment ne pouvait pas se battre en duel; car, outre qu’il fallait une permission du juge, il y savait des cas où cette permission n'était pas accor lée. Par exemple, lorsqu'une femme appelait en duel, et jqu’elle n’avait point retenu d’avou’, car elle ne pouvait se battre en personne. De même, une fem n2 jen puissance de mari ne pouvait appeler en duel sans le consentement et l'autorisation de son mari. Si l'appelant était serf, et qu'il appelât ua homn: franc et libre, celui-ci n’était pas obligé de se battre. Un bitad ne pouvait apozler ea du2l un h5nn: légitim2 et libre, mais deux bâtards pouvaient se battre l’un contre l’autre.

De bonne heure, et avec raison, on s’est récrié contre cette coutume barbare des duels. Les Papes, les évêques, les coaciles oùt souvent condamné ces épreuves. Ils ont prononcé anathème contre les duellistes,

L'HISTOIRE LASVIE; LESMŒURSYETEIA CURIOSITÉ

entre autres le concile de Valence, tenu en 855, Nicolas [* dans une épitre adressée à Charles le Chauve; Agobard, dans ses livres contre la loi Gombette ; Célestin II, Alexandre III et le concile de Trente (1). Yves de Chartres, dans plusieurs de ses épitres, en fait une critique sévère.

Les empereurs, les rois et autres princes ont aussi fait des eflorts pour déraciner cette odieuse coutume. Luithprand, roi des Lombards, l'appelle impie, et dit qu’il n'avait pu labolir parmi ses sujets, parce que l'usage avait prévalu. Frédéric I, dans ses constitutions de Sicile, défendit l'usage des duels. Frédéric Il accorda aux habitants de Vienne, en Autriche, le privilège de ne pouvoir être forcés d’accepter le duel. En

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Fi. 363. — MOYENS DE REDRESSER LA TAILLE. — D'après une lithographie en couleur sur l'escrime par Langlumé (1820)

France, Louis le Jeune tut le premier qui commença à restreindre les duels. On le voit dans ses lettres de l’année 1168, par lesquelles en abolissant plusieurs mauvaises coutumes de la ville d'Orléans, il ordonna entre autres choses « que pour une dette de cinq sous ou de moins qui serait niée, il n’y aurait plus bataille entre deux personnes, c’est-à-dire que le duel ne serait plus ordonné ». Saint Louis alla plus loin ; après avoir défendu les guerres privées en 1245, il défendit, par son ordonnance de 1260, les duels dans ses domaines, tant en matière civile que criminelle, et au lieu de duel, il enjoignit que lon aurait recours à la preuve par témoins. Mais cette ordonnance n’était pas applicable dans les terres des barons, des grands vassaux qui conservaient toujours le pouvoir d’ordonner le duel, comme le remarque Beaumanoir qui écrivait en 1283.

Les défenses contre les duels furent renouvelées par Philippe le Bel, par Jean le Bon, par Charles VI, par Henri Il, par Henri IV et par Louis XIII. Mais toutes ces lois multipliées furent sans aucun fruit jusqu’au temps de Louis XIV, lequel défendit les duels encore plus rigoureusement que ses prédécesseurs, et y ünt la main à l’exécution des règlements, comme on le voit par ses édits successifs de 1643 et de 1651 ; par l’ordon-

(x) Session XXV, ch. XIX.

ESCRIME ET DUEL

nance de 1670 ; par plusieurs déclarations en "1679, len décembre 1704 fet le 28 décembre 1711. Dans cette dernière, on adjuge aux hôpitaux la totalité des biens de ceux qui seront condamnés pour duel.

Louis XV fit serment à son sacre de n’exempter personne de la rigueur des peines ordonnées contre’ le duel, et par un édit de février 1729, 1l assura que « comme les peines portées par les règlements n’avaient pas été jusqu'alors suffisantes pour arrêter le cours de ces désordres, les maréchaux de France et autres juges du point d’hônneur pourront prononcer des peines plus graves, selon l’exigence des cas ».

Louis XVI, serrurier et tueur d’hirondelles, donne la mesure de ses capacités en laissant nommer président du tribunal du point d’honneur qui ?... le duc de Richelieu, doyen des maréchaux de France, spadassin et proxénète, qui nous raconte lui-même « qu'il faisait battre en son honneur toutes les plus grandes dames de la Cour ».

Avec la Révolution apparurent les duels politiques, et il suffit de consulter les journaux du temps pour voir les formes usitées entre les sans-culottes, leurs défis, leurs cartels, leurs armes et leur polémique. Le combat

sud Detoil d | D à | D Fic. 366. — L'ÉLOQUENCE DE LA CHAIR : D nn nOenSpIes-CNDS OU 4 a irioune, La parade est l'amie de l'homme, d’après une lithographie

ne se terminait que sur le champ clos de l’échafaud. de Cham, extraite du Charivari. Pendant le premier Empire, dans le retentissement des victoires, les duels ne purent former qu’un épisode bien inaperçu. Ils furent, en effet, fort peu remarqués

dans un moment où l'attention était absorbée par le magique spectacle que présentaient tous les jours des luttes bien autrement sérieuses.

Sous la Restauration, les duels politiques et littéraires déterminèrent l'intervention de tribunaux d’exception, et des conflits, souvent épineux, dans la jurisprudence.

Mais c’est à partir de 1830 que littérateurs et savants, de paisibles artisans et de simples commercants, sacrifièrent sans hésiter et sans le moindre prétexte à la dévorante idole du Point d'honneur.

De là, cette pratique de lescrime, qu’on peut définir moins une science qu’un art, — l'art de se servir de l'épée pour blesser son ennemi et se garantir soi-même de son atteinte. Le maître d’escrime commence par rompre le corps aux différentes attitudes qu’il doit affecter pour rendre les articulations faciles, et donner de la souplesse dans les mouvements. Ensuite il apprend à exécuter les mouvements du bras et surtout de la main, qui portent les coups à l’adversaire ou qui tendent à éloigner les siens. Les premiers se nomment bottes, les seconds parades. Il enseigne ensuite à mêler ces mouvements pour tromper l'adversaire par de fausses attaques, ce que l’on nomme feintes. Enfin, il apprend à se servir à propos des feintes et des parades. Cette partie de l’art s'appelle assaut, et elle est vraiment l’image du combat. Tels sont les éléments de l'escrime, qui possède son code, avec lois édictées et peines encourues.

FIG. 367. — NOS GENTILS HOMMES. — L'ami de cœur. — C'est toi cher Comte, prends-tu z’une leçon, ce matin ?

Lithographie de Cham.