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Un des duels les plus curieux de la fin du xix° siècle est celui qui mit aux prises un journaliste, Edouard Drumont, et un directeur de journal, Arthur Meyer. Chacun sait que lépée comprend huit positions qui équivalent à peu près aux notes de la gamme: do, ré, mi, fa, sol, la, si, ut. Les positions s’appellent: prime, seconde, lierce, quarte, quinte, sixte, septime, octave. On ne peut pas plus supprimer une position qu’une note. La position de prime se définit ainsi : & La main en tierce à la hauteur du front, le pouce en dessous, le coude ployé, la pointe baissée. Position : bas du dedans ». Quand on est dans cette position, on tient, selon l’expression de Granier de Cassagnac, l’épée en chandelle, seulement la mèche de la chandelle, c’est-à-dire la pointe de l'épée, est en bas, tandis que le chandelier, c’est-à-dire la poignée de l’épée, est en haut. Dès que l’on s'adresse à lhonorable corporation des maîtres d’armes, ils vous ordonnent, tour à tour, de parer quarte, tierce, septime, prime. Ces braves garcons n’enseignent jamais des coups dont vous ne pourriez pas vous servir.

Dans le duel Drumont-Meyer, on jeta des cris en parlant d’un « épouvantable corps-à-corps 5. Or, de toutes les positions qu'on peut prendre en duel, le corps-à-corps est incontestablement la moins dangereuse, car l’on risque d’être traversé de part en part en marchant, mais c’est tout, Le coup redoutable, le coup meurtrier, c’est le coup envoyé à distance, lorsque la main peut se déployer dans un élan plein. d’élasticité, lorsque l’homme bien campé sur ses jembes peut prendre, en se fendant, une impulsion qui double la force de son bras. La main gauche, que l’on est libre de tenir, comme à la salle, élevée derrière la tête, sert de balancier, et, retombant, accélère encore ce mouvement harmonieux et complet où tout, sans secousses, sans raideur, sans brusquerie, concourt à l'effet général.

Ces indications expérimentales étaient nécessaires pour comprendre que Arthur Meyer, dans une première lutte, ayant porté la main gauche sur l’épée de son adversaire, puis, malgré un avertissement, s’étant servi à nouveau de la main pour détourner l’arme d’Edouard Drumont, frappait évidemment son adversaire sans défense, et témoignait à son encontre d’une intention déloyale. Seulement, lorsque l’on prétendit que le corps-à-corps empêchait de voir si la blessure et la main mise sur l’épée de Drumont étaient simultanées, on a dit une bêtise que le premier amateur venu réduirait à néant.

La morale, s’il en.est une, de tout cela, c’est que l’on poussait un éclat dé rire dans les duels à mort de jadis, et qu'il est convenu qu’on doit être fort sérieux dans les duels pour rire d’aujourd’hui.