OPÉRA, OPÉRA COMIQUE
Les œuvres musicales de grande valeur furent rares dans le premier quart du xx° siècle. Ce ne fut guère qu’à partir de 1825 que lOpéra-Comique ouvrit la série des pièces à grand succès avec La Dame blanche, tandis que Rossini, venu d'Italie, allait s'imposer avec Sémiramis, d’abord chantée aux Italiens par la Malibran, puis avec Le Comte Ory à l'Opéra. Auber se fait connaître avec La Muette de Portici, et Rossini couronne sa carrière avec Guillaume Tell (13 août 1829). Ces deux derniers opéras, réveillant des idées de liberté et d'indépendance à la veille de la Révolution de 1830, soulèvent un enthousiasme prodigieux. De plus, un nouveau ténor, Duprez, attire la foule à l'Opéra. Nous sommes à un véritable tournant de notre histoire théâtrale. Tandis que le romantisme dont nous parlerons plus loin triomphe au Théâtre-Français, à POdéon et à la Porte-Saint-Martin, l'Opéra connaît ses plus beaux jours avec Robert£le Diable de Meyerbeer et le ballet de La Sylphide, dansé par la Taglioni. A l'Opéra-Comique, c'est Le Pré-aux-Clercs de Hérold, Le Châlet et Le Postillon de Longjumeau d’Adolphe Adam, Le Domino Noir d'Auber. Ces pièces feront le succès de ce théâtre pendant plus de cinquante ans et resteront au répertoire. Les Italiens font connaître en France La Somnambula et La Norma de Bellini. Meyerbeer triomphe à nouveau avec Les Huguenots à l'Opéra.
Si nous voulons savoir ce qu’étaient les appointements des artistes à cette époque, nous consulterons les archives de l'Opéra en 1841: M"° Stoltz, contralto, touche 75.000 francs d’appointements par an et 100 francs de feux par représentation; M"° Dorus-Gras, prima donna soprano, 60.000 francs d’appointements et 8o francs de feux ; M"° Carlotta Grisi, première danseuse, 40.000 francs et Go francs de feux. Chaque danseuse du corps de ballet à 1.500 francs par an, chaque choriste 1.280 à 2.500, chaque marcheuse 900 francs.
L'Opéra-Comique, devenu théâtre à la mode et théâtre des familles, enregistre une belle série avec La Fille du Régiment, Les Mousquetaires de la Reine, Haydée, Lalla-Rouck,
Fi. 420. — M'° MARS, dans Marie ou les trois époques, Le Caïd. Les compositeurs sont Donizetti, Auber, Halévy, comédie en trois actes, de Me Ancelot (acte I, PERS ; : : scène VII). D’après l'Alôum des théâtres, de Guyotet Félicien David, Ambroise Thomas. Ce genre, aimable et ne on léger, changera dans la seconde partie du siècle. L'opéra
comique se rapprochera de plus en plus de l'opéra proprement dit. On abandonnera la coupe en un ou deux actes pour trois, quatre et cinq actes. Une concurrence aussi est survenue. Celle du Théâtre-Lyrique, installé au boulevard du Temple dans l’ancien Théâtre Historique d'Alexandre Dumas. C’est à ce théâtre que ce révélera Charles Gounod avec Roméo et Juliette, Faust, qui ne réussit cependant que médiocrement à ses débuts (1859) et Mireille (1864). On y entendit également Le Bijou Perdu d'Adam et Obéron de Weber.
L'Opéra qui avait ajouté à son répertoire La Juive, Charles VI, La Favorite, Le Prophète, avant d’arriver à L'Africaine de Meyerbeer et L'Aïda de Verdi, avait tenté un malheureux essai avec Le Tannhauser de Wagner, qui ne fut pas compris (1861). Il adopta Faust qui ne quitte guère son affiche, monta bien des ouvrages, mais vécut en somme l’autre moitié du siècle sur les chefs-d’œuvre que nous avons cités.
L'Opéra-Comique eut encore de retentissants succès : outre l'héritage de l’ex-théâtre lyrique, ce furent Carmen de Bizet, si dédaignée à son début (3 mars 1875), Les Contes d’'Hoffmann, Lakmé, Manon Lescaut de Massenet, jusqu’au jour de l’épouvantable incendie du 25 mai 1887, survenu pendant une représentation de Mignon et qui causa des centaines de victimes.
