NOUVELLE ÉCOLE

La période comprise entre 1850 et 1880 est une des plus brillantes. Elle commença par un mouvement de réaction contre le lyrisme romantique. Le théâtre va suivre le mouvement inauguré par le roman. Scribe, d'autre part, avait enseigné Vart d’agencer une intrigue, d’éveiller et de retenir la curiosité par d’ingénieuses combinaisons. Le roman de Balzac et le vaudeville de Scribe alliés semblent avoir résolu le problème que l’on cherchait. Dumas fils (1824-1895), de facon irréfléchie d’abord, méditée ensuite, renouvela le théâtre. Il est un observateur, mais comme il est moraliste, il ne se contente pas d'observer. Il raisonne, discute, dogmatise. Il est homme d'esprit. Il a des boutades. Il aime les paradoxes. Avec La Dame aux Camélias (2 février 1852, il inaugure la comédie de mœurs modernes. Aujourd’hui, nous nous étonnons que cette pièce ait fait une révolution. Le Demi-Monde (1855) donne un modèle auquel le théâtre va se conformer pendant trente ans. Puis l’auteur est hanté par les pièces à thèses. Le Fils naturel, L'Ami des Femmes sont des études psychologiques. Les Idées de Me Aubray (1867) marquent le point culminant de cette période, puis il personnifie dans La Femme de Claude (1873) la force de perdition qui réside en la femme. L'Etrangère, La Princesse de Bagdad sont conçues dans le même style. Francillon (1887) nous développe la thèse d’après laquelle il y a égalité entre les deux sexes, la femme ayant le droit d’appliquer la loi du talion.

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Emile Augier (1820-1889), avec Alexandre Dumas fils, est le maître de la comédie de mœurs contemporaines. Bourgeois aisé, homme de bon sens, il n’a pas d’ es Après avoir débuté par de jolies comédies en vers comme 1 Ciguë, il s'élève jusqu’à L’Aventurière (1848), restée remaniée au répertoire. Mais il renonce à la poésie et écrit en prose depuis Gabrielle (1849) et Philiberte (1853). C’est alors Le Gendre de M. Poirier, en collaboration avec Jules Sandeau (1854), Le Mariage d'Olympe, où il nous dépeint la nostalgie de la boue (1855), Les Lionnes pauvres (1858). Maître Guérin est un puissant drame intime. Augier écrit des comédies sociales dont le genre n’a pas été abordé par Dumas. À cette catégorie appartiennent Les Effrontés (1861), Le Fils de Giboyer qui fit grand bruit (1864), Lions et Renards (1869). Il ÿ attaque les mœurs nouvelles qui transforment la politique en une affaire, en marchandages, en trafics de consciences ; Giboyer, type créé par lui, est le bohème, le raté, victime de ce préjugé qui consiste à croire qu’avec de P’instruction on arrive à tout. Dans La Contagion (1866), il stigmatise l'indifférence railleuse de la jeunesse à l’égard des grands sentiments.

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- Première représentatiou du Gentilhomme de la Montagne dans la salle nouvellement arrangée du 1héâtre de la Porte-Saint-Martin, en juin 1860. (Extrait du Monde Illustré, 1860.)

Madame Caverlet (1876) est écrite en faveur du divorce et Les Fourchambault (1879) en faveur de la famille naturelle. Largeur d'observations, belle santé morale, honnêteté foncière, expression de la société bourgeoise, ainsi peut se définir le talent d'Emile Auger.

Mais si Dumas et Augier se sont efforcés au moyen de la scène de dire quelque chose qui valüt la peine d’être dit, leur jeune confrère Victorien Sardou (1831-1908) ne s’en est guère préoccupé. C’est un amuseur extrêmement habile, ayant une entente parfaite de la scène, se rattachant à l’école de Scribe. Ses Pattes de Mouche (1861) sont un véritable chef-d'œuvre de prestidigitation. Il étudie les mœurs de son temps et en tire tout le parti comique possible avec Nos Intimes, Les Ganaches, Les Vieux Garçons, La Famille Benoiton (1865), succès prodigieux, Nos bons Villageois (1866). Avec Rabagas (1872), qui eut grand retentissement, il campe le portrait du tribun, orateur politique, et nous donne un tableau des De fonds où se préparent les révolutions. Son Rabagas, démocrate devenu ministre, sans pitié pour les amis d’hier, s’eflondre sous le ridicule. Il aborde le grand drame héroïque avec Patrie (1869) et La Haine (1874), et divertit avec un joyeux vaudeville Divorçons ! Ilécrit, pour Sarah-Bernhardt, ses drames de Théodora, Dora, Fédora, La Tosca, et sa grande érudition concernant la période révolutionnaire et celle de l'Empire lui permet de mettre en scène des pièces comme Les Merveilleuses,