VAUDEVILLE ET OPÉRETTE

Tandis qu'Emile Augier peignait la bourgeoisie sous des couleurs sérieuses, un grand auteur nous la faisait voir aussi, mais sous des aspects comiques. Cet auteur, c’est Labiche, dont le théâtre pourtant se divise en deux parts : l’une absolument drôlatique, remplie d’imbroglios, de bouflonneries, de charges qui sont devenues, pour ainsi dire, classiques. À ce genre appartiennent Le Chapeau de paille d'Italie, La Mariée du Mardi-Gras, La Cagnotte, etc. L’autre est toute d'observation et de satire, renfermant, sous un aspect plaisant, un grand fond de philosophie. Ce sont des types caricaturaux de bourgeois, généralement farcis de préjugés : Le Voyage de M. Perrichon, Le Misanthrope et l’Auvergnat, Célimare le Bien Aimé, Le plus Heureux des Trois, La Grammaire, etc., sont autant de petits chefs-d’œuvre dans le théâtre comique. Eug. Labiche eut, en outre,

FIG. 430. — LE FOYER DU PUBLIC A LA COMÉDIE-FRANÇAISE. Sur les plans de M. Chabrol, architecte (1864.)

la chance d’être servi par une troupe admirable, celle du Palais-Royal, avec un acteur-type, Geoffroy. Eug. Labiche eut un grand nombre de collaborateurs. Dans son sillage marchaient Gondinet, Siraudin, d’autres encore qui n'étaient pas dépourvus de talent. Mais il faut faire une place toute particulière à Meilhac et Halévy qui se produisirent vers la fin de l'Empire et qui, indépendamment de la série de comédies charmantes qu’ils donnèrent au Gymnase et aux Variétés, surent créer un genre : l’opérette. Certes la pièce bouflonne en musique existait bien déjà. Mais c’étaient de petits actes comme Les Deux Aveugles. Meilhac et Halévy, aidés par un compositeur endiablé, Offenbach, élargirent le genre et créèrent l’opérette en trois ou quatre actes. La Vie parisienne au Palais-Royal, La Belle Helène aux Variétés (1865) furent des révélations. Les auteurs et le maëstro se moquent de tout, de leurs spectateurs comme d’eux-mêmes. Rien n’est pris au sérieux, c’est le triomphe de la « blague ». Et quelle série : Barbe-Bleue, La Grande Duchesse (186). M" Schneider et José Dupuis font courir tout Paris — et l'étranger — aux Variétés. Puis, dans un genre plus sérieux, les mêmes auteurs écrivent La Petite Marquise, type de la petite poupée de salon qui parle à tort et à travers, et cette Froufrou créée par une comédienne de génie, Aimée Desclée. Froufrou est la victime de son milieu et de l’éducation déplorable qu’elle a reçue.

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L’opérette, genre nouveau, s’établit alors chez nous. Des compositeurs de talent suivirent les traces d'Offenbach. Ce furent, en première ligne, Hervé, surnommé « le compositeur toqué », dont les œuvres, telles que L'Œil crevé ou Le Pelit Faust, ne manquaient pas de mélodie, puis Lecocq avec Giroflé-Girofla, La Petite Mariée, Le Petit Duc, etc., et surtout La Fille de M’: Angot, dont la vogue dure encore depuis plus d’un demisiècle. Planquette, de son côté, se révéla avec Les Cloches de Corneville. Les théâtres de la Renaissance et des Folies-Dramatiques accueillirent ces opérettes nouvelles comme les Variétés avaient joué toutes celles d'Offenbach. Les divettes, outre Schneider, s’appelèrent Jeanne Granier, Paola Marié, Judic, Chaumont et Théo.

Dies Aubert RO PI de la Bourse, 29. Panrs

FiG. 431. — Les physionomies lragiques. — HÉRACLIUS : Devines si tu peux, et choisis si tu l’oses.

D'après une lithographie de H. Daumier, extraite du Charivart.