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L’'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET L'ASCURIOSITÉ

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villes ainsi que dans les campagnes, on va beaucoup à cheval. Aussi le maréchal ferrant joue-t-il un rôle assez important dans l'humanité à cette époque. Rappellerons-nous ici l’anecdote des deux maréchaux, du maréchal de Saxe et du maréchal ferrant, Maurice de Saxe brisant, pour essayer sa force, les fers que lui propose le forgeron, et celui-ci lui rendant la monnaie de sa pièce en brisant les écus que lui donne le grand personnage, lequel finit par lui remettre une pièce d’or trop petite, par son diamètre, pour subir le sort des écus. Ceux qui ne sont pas assez riches pour posséder une monture peuvent en louer une, soit au départ, soit au cours de leur route. Et ils laissent le bidet fatigué à un relais pour en prendre un autre, s’ils ne sont pas arrivés au terme de leur voyage. Dans certaines vieilles auberges subsistent encore des montoirs, espèces de larges bornes qui servaient aux cavaliers pour se hisser sur leurs montures.

Les avenues de l'Ancien Régime ne sont pas parcourues seulement par des cavaliers. Une composition de Moreau le Jeune nous montre un jeune gentilhomme à cheval arrêtant sa bête pour saluer, sur le cours la Reine, une dame dans son carrosse.

Les carrosses étaient des voitures luxueuses, à quatre roues, peinturées le plus souvent de colorations rouges et ornementées de dorures.

Deux lanternes de grosses dimensions contribuaient à leur prêter encore un air d'importance, de même que les laquais debout à Parrière et les six ou huit chevaux.

Les coches, au contraire, apparaissaient comme de pauvres gens à côté de ces grands seigneurs. Couverts d’une bâche, ils ressemblaient plutôt à des charrettes de paysans.

Et les chevaux qui les tiraient n'étaient pas des bêtes de prix. La diligence est la voiture pouvant transporter le plus grand nombre de voyageurs. Sous Louis XVI, elle roule sur les routes de France, sous le joli nom de turgotine, sonnänt avec les sons argentins des grelots. Mais, sur le chemin de Paris à Versailles, ce n’est plus la turgotine, mais le carabas. Cette appellation, rude comme un juron de cocher, dépeint à elle seule cette bizarre voiture qui rebondissait à grand tintamarre sur le pavé du Roi. Quand l’intérieur était rempli des huit personnes qu’il contenait, les autres voyageurs s’asseyaient à côté du conducteur, grimpaient sur la bâche ou se cramponnaient dans des paniers pendus sur les côtés. L'esprit ironique du xvin° siècle ajoutait encore à la situation de ces infortunés voyageurs en les appelant les singes, les lapins ou les araignées. Ce carabas ne mettait pas moins de six heures pour aller de Paris à Versailles. Sur ce trajet circulaient aussi d’autres véhicules que la plaisanterie des gens de ce temps avait dénommés les Pots de Chambre et qui comptaient aussi leurs lapins et leurs singes.

Lorsqu'on était pressé et que l’on avait la bourse mieux garnie, on se payait une place dans la malle-poste. Car les voitures destinées à transporter les lettres à tous les coins du pays acceptaient de véhiculer deux ou quatre voyageurs, mais pas davantage. Carrosses, coches, diligences, malles-postes ne parvenaient pas toujours à destination sans malencombre, ni malencontre. Jean de La Fontaine, dans son voyage en Limousin, se reconnait satisfait d’avoir parcouru plusieurs lieues sans aucun mauvais accident, sinon que l'épée de M. Jannart s’est rompue. Les voyageurs ne songeaient pas à se plaindre quand ils se voyaient contraints de descendre de voiture pour permettre aux chevaux de gravir une montée, surtout s’ils avaient emprunté le carabas. La montée de la côte de Sèvres s’eflectuait presque toujours à pied pour toute la compagnie de cette diligence. Une estampe de Carle Vernet représente tous les occupants d’un coche, parmi lesquels s’apercoit un moine, cheminant auprès de la voiture. Ce n'étaient là que petits ennuis à côté des événements bién plus graves dont on risquait d’être la victime quand on s’aventurait hors de chez soi. Tantôt la chaise de poste était emportée par un torrent dont les eaux grossissaient tout à coup. Tantôt la diligence était arrêtée par la neige, ainsi que Debucourt nous le retrace dans une gravure. D’autres fois, la voiture était attaquée par des brigands. Les peintres et les sculpteurs français qui se rendaient à Rome, ou les curieux d’antiquité parcourant l'Italie, au xvu® siècle, ne traversaient pas certaines contrées sans redouter d’être assassinés par des bandes armées.

F1G. 413. — MODÈLE DE VOITURE, par Androuet Ducerceau (xvi* siècle).

TRANSPORTS ETEMOYENSLD Er LOCOMOTION

Malgré les dangers et les fatigues, les gens de cette époque n’hésitaient pas cependant à accomplir de longs trajets. Et ils ne se privaient pas d’emporter des bagages avec eux. M”* d’Epinay, allant à Cauterets en 1760, avait emmené avec elle vingt malles et trois filles pour veiller sur ses toilettes. Ce n’est donc pas d’aujourd’hui que les femmes ont l’habitude de se déplacer avec un grand nombre de colis. Le séjour dans les villes d'eaux déjà fréquentées en ce temps-là obligeait souvent à des voyages aussi longs que difficiles. Ceux qui devaient se soigner à Bourbonne regagnaient Montereau par le coche d’eau, sous le pont duquel quatre cents personnes s’entassaient. À Montereau, il fallait emprunter une carriole.

Aussi, éprouvait-on une satisfaction véritable lorsqu'on s’arrêtait dans une auberge. On y avait, pendant

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F1G. 444. — Estampe satirique sur les divers moyens de transports, à Paris, à la fin du xvrii° siècle et au début du xrx° siècle.

qu'on savourait les repas ou pendant le sommeil de la nuit, un répit souhaitable. L’hôtellerie est liée aux transports. C’est à l'hôtellerie que l’on marque une étape dans le parcours, c'est à l'hôtellerie qu'ont lieu les relais. Les voyageurs et les chevaux en repartent frais et dispos. Aussi dans les dernières expositions que l’on a organisées à Grenoble où à Compiègne, autour de la voiture d’autrefois, on n’a pas manqué de reconstituer une auberge aux dernières années du xvin® ou au début du xix° siècle. Dans la grande salle à la vaste cheminée, un jeune couple, un homme tricorné et botté, une jeune femine, jolie en sa toilette simple de voyageuse, sont assis devant une table, et l’hôtelier se tient debout, bonhomme et ventru, prodiguant à ses hôtes de passage l’aménité

de son accueil.