B) LE CHOLÉRA EN 1832 ET LA CARICATURE
Le choléra, qui devait ravager la France en 1832, mit près de quinze ans à venir des rives du Gange, où l'épidémie avait éclaté brusquement le 19 juillet 1817, jusqu’en Europe. Suivant le cours des fleuves, ces « che-
FiG. 482. — LE MALADE IMAGINAIRE. D'après une lithographie de H. Daumier.
« Cette classe de citoyens est la providence de la médecine, la b'nédiction de la pharmacie. C'est la nymphe Egérie qui a inspiré
la moutarde blanche, le Paraguay-Roux, la pâte Regnault, le Clyso-bol et généralement toutes les inventions destinées à soulager l'humanité non souffrante. Le malade imaginaire se donne tour à tour une pleurésie, une phtisie, etc. etc. Il varie ses maux afin de varier ses plaisirs et, chaque jour, il s’écrie, en se tâtant le pouls : « Il faut vraiment que j'aie une santé de fer pour pouvoir résister à toutes ces maladies ».
mins qui marchent », les grandes routes, les voies de communications commerciales, il gagne les pays asiatiques, les Philippines, la Perse, l'Arabie, la Syrie, puis la Russie, l'Allemagne, l'Angleterre et enfin la France. Le 15 mars,
il fait sa première victime à Calais ; le 26 mars, il est à Paris. Pas à pas, on peut suivre sa trace au large sillon de victimes humaines qu’il laisse après lui.
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B N. Estampes.
Fi3. 483. — LA PEUR DU MAL DONNE LE MAL DE LA PEUR. D'après une lithographie anonyme de la série anti-cholérique (1831)
I faut lire, dans les récits des témoins oculaires, les diverses phases de cette épidémie qui s’abattit sur Paris en pleine micarême, frappant de terreur la population.
La mortalité fut, dès le début, effroyable. Les corbillards ne suffisant plus à la besogne, on réquisitionna des tapissières et des prolonges d’artillerie, qui allaient de porte en porte prendre livraison des cadavres.
Dans les hôpitaux, l’affluence était telle qu’on dut renoncer à inscrire
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B. N. Estampes.
les malades qui entraient : on marquait leur arrivée par des raies faites sur le mur. Sur les lits, dont on n'avait plus le temps de changer les draps, les mourants succédaient aux morts.
Les scènes qui se déroulèrent alors dans les rues témoignent de l’état d’esprit dans lequel un pareil cataclysme avait plongé la population.
Dès le début d'avril, des bruits d’empoisonnement circulèrent dans les masses. Des groupes menaçants se formaient aux carrefours. On se
FiG. 484. — ON FRICTIONNE MADAME. D'après une lithographie de la série anti-cholérique (1831).
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parlait à voix basse, mystérieusement. On accusait le gouvernement, la police; les médecins. Le peuple, aflolé, vit rouge. Le 3 avril, deux hommes furent poursuivis dans les rues comme empoisonneurs ; l’un fut conduit en prison par une forte escorte de cavalerie, l’autre, tombé aux mains de la multitude, fut précipité dans la Seine. Un jeune homme fut massacré rue du Ponceau pour s'être arrêté à la porte d’un café afin d’y regarder l’heure ;
, B. N. Estampes.
FiG. 483. — MAYEUX ET LE CHOLÉRA. D'après une lithographie anonyme de la série anti-cholérique (1831).
un autre, faubourg Saint-Germain, pour s’être penché au-dessus d’un puits; un Juif, près des Halles, parce qu'il portait à la main un petit paquet de poudre blanche : c'était du camphre.
Les médecins se dépensaient, se multipliaient. Et cependant, pour échapper à l’aveugle colère du peuple, ils étaient obligés de sortir en veste et en casquette d'ouvriers.
Malgré tout, le rire et la gaîté ne perdaient point leurs droits ; et il se trouvait des gens pour mener joyeuse vie. Ce ne furent, dans les journaux, dans la rue, qu’épigrammes, railleries, plaisanteries, à l’adresse du choléra. Témoin cette chanson « philosophique et épicurienne », insérée dans le Chansonnier des Grâces, de 1832 :
Le choléra, dit-on, approche : Vivat ! plus de drogues nouvelles :! Hélas ! qu’allons-nous devenir ? Docteurs, remportez vos poisons |... L’effroi gagne de proche en proche ; Hâtons-nous d’embrasser nos belles, Avant le temps faut-il mourir ? Et débouchons nos vieux flacons !
Bravons ses atteintes cruelles, Disons nos dernières chansons | Hâtons-nous d’embrasser nos belles, Et débouchons nos vieux flacons !
Que pas un tendron n’en réchappe, Que tous les celliers soient taris |
l Chaque matin mettons la nappe,
Et chaque soir dressons les lits.
Les suppôts de la médecine Vins généreux, fraîches pucelles, Y perdent déjà leur latin : Charmez jeunes gens et barbons ! La contagion assassine Hâtons-nous d’embrasser nos belles,
Frappe malade et médecin. Et débouchons nos vieux flacons |
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