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MÉDECINE ET MÉDECINS

Si la bonne humeur était une arme contre le choléra, les caricaturistes de l’époque menèrent le bon combat pour résister à la propagation du fléau. Il n’est que de feuilleter, dans les cartons du Cabinet des Estampes, les nombreuses lithographies de l’époque et cette curieuse série de « caricatures anticholériques », pour se rendre compte du succès que purent rencontrer auprès du public, les allusions humoristiques et souvent égrillardes au redoutable fléau.

Voici d’abord une charge contre ceux que hante la peur de la contagion et qui vivent entourés de sachets, de potions, de tisanes. Le dessin nous montre un bourgeois curieusement habillé. La description de ce costume préservatif contre le choléra défie la plume la plus habile. Heureusement, la gravure porte cette légende explicative :

« Un homme qui veut se pourvoir de tous les moyens préservatifs, doit prendre les mesures suivantes : autour du corps, une chemise de gomme élastique ; par-dessus, un emplâtre de poix de Bourgogne, puis une bande de flanelle de Beaumes; sur le creux de l'estomac, une assiette d’étain ; sur la poitrine, un grand sac avec du sable chaud ; autour du cou, une double bande remplie de graines de genièvre et de poivre ; dans les oreilles, deux morceaux de coton avec du camphre ; au nez, une bouteille avec du vinaigre des quatre-voleurs et,-dessous la bouche, une branche d’acorus véritable ; au-dessous des bandes, une enveloppe de coton imbibée de chlorure de chaux, par-dessus une brique chaude et finalement une veste imprégnée de chlorure ; des calecons en flanelle, des bas de fil mis dans du vinaigre et par là-dessus des bas de laine imbibés de camphre.

Ensuite, des semelles de cuivre remplies /C ; 7 7 d’eau chaude et là-dessus des pan- : ane A ES D ST a) se ee Fes toufles. Derrière les mollets, deux cru- D es CFnige 6, ehelofen CJEprrtes ches d’eau ; alors un grand surtout de RE a ——— —— laine, au-dessus de tout lhabillement, F1G. 486. — LA MALE CONSÉQUENCE DU CÉLIBAT. un grand manteau de toile de lin et un D'après une gravure du xvin® siècle.

chapeau de même. Dans la poche droite,

une livre de thé de mélisse ; dans la poche gauche, une d’ipécacuana et une livre de sauge. Dans la poche de la veste, un flacon d’huile de camomille. Dans son chapeau, une terrine de soupe ; dans la main droite, une branche de genièvre et, dans la gauche, une branche d’acacia. Derrière, il doit trainer une charrette sur laquelle se trouvent : quinze aunes de flanelle, un bac de machine à vapeur, douze brosses, dix-huit briques, deux peaux et une chaise percée. Sur la figure, il doit porter un masque de pâte de menthe et, dans la bouche, un quartier d’acorus véritable. Ainsi préparé et pourvu, il peut être certain qu’il n’aura pas le choléra. le dernier. »

C’est la même idée qui inspire la litho intitulée : « La peur du mal donne le mal de la peur », et qui nous montre un bourgeois ventru, cloué par la terreur dans sa chaise percée, entouré de brocs et de cuvettes, les poches pleine de flacons de drogues, portant à son cou tout un collier de sachets destinés à chasser les fâcheux miasmes.

Les caricatures les plus nombreuses traduisent des thèmes variés sur l'amour et le choléra. Voici, près d’une

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matrone, une jeune femme à la jupe rebondie : « Je sens des gargouillements | » s’écrie-t-elle. Mais est-ce bien le choléra qui est en cause ? Voici une jeune servante, au gentil bonnet de dentelle, qui porte une tasse de chocolat à son maitre. Et comme celui-ci cherche à glisser une main fureteuse sous son coquet cotillon : « Pensez donc au choléra ! » lui dit-elle.

Cette autre nous suggère « ce qu’on doit faire en attendant le médecin » et nous montre deux jeunes amoureux s’embrassant tendrement devant une table où les verres à liqueur voisinent avec les flütes à champagne.

Voici encore, dans un cabinet particulier, deux amoureux achevant de souper. Elle, s’incline en arrière, ses blanches épaules appuyées au dos du canapé. Lui, se penche vers elle, les yeux ardents :

« Chère amie ! J’ai une crampe terrible ! »

Et sa main crispée sur le goulot d’une bouteille de champagne à demi renversée souligne encore le côté égrillard de la légende à double sens.

C'est une jeune femme que son médecin frictionne suivant un traitement de sa facon, alors que son benoît mari se voit interdire la porte de la chambre par une soubrette astucieuse et complice.

Et voici encore un cornard. « Depuis le choléra, j'ai des affaires par-dessus la tête », dit un médecin en sortant de chez lui. Et, par la fenêtre entrouverte, on aperçoit sa femme se faisant lutiner par un jeune galant.

Deux autres estampes mettent en action le légendaire M. Mayeux. Sur l’une, nous le voyons attablé avec deux charmantes compagnes, louchant sur les seins opulents de sa voisine : « Moi, je traite le choléra par le champagne. C’est le système Mayeux, nom de D... l»

L'autre nous le montre perché sur un tabouret, regardant au-dessus d’un paravent qui nous masque la scène que l’on devine : « Diable! voilà un drôle de remède |! »

Voici une allusion aux bruits qui couraient sur l’origine de l’épidémie. Une

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A Bin tacte 2 den PA A rad de tra oriente y concierge, le journal à la main, arrête un de ses locataires à la porte de sa loge FiG. 487. — UNE SCÈNE D'HOPITAL. et lui dit d’un air entendu : « Oui,

D'après une gravure de Pietro Antonio Novelli mer Aphès une gagne de PRE US M. Palochard, c’est la révolution de juyet

qui nous a produit ce fleyau ».

Plusieurs caricatures nous rappellent les divers traitements employés durant l'épidémie et dont certains eurent une vogue considérable. Au premier rang, il faut citer le traitement de Magendie qui conseillait de lutter contre le froid cholérique par l'absorption en abondance de grogs très chauds. On prévoit le succès de la méthode et le parti qu'a pu en tirer le crayon des humoristes.

Deux malades d'hôpital causent de lit à lit : « Dis donc, numéro 2, comment qu’tu le trouves l’punch à M. Magendie ? — J’voudrais bien qu’cléra morbu dure longtemps comme ça, et puis qu’typhus vienne après ; on dit qu’c’est l’même traitement ».

Une autre caricature oppose au traitement Magendie celui que préconisait Broussais. Dans une guinguette,

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FiG. 488. — Gravure extraite de Opera observationum et curationum medico chirurgicorum,

par Fabrice de Hilden (Francfort 1546).

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FiG. 489. — Gravure extraite de Opera observationum et curalionum medico chirurgicorum, par Fabrice de Hilden (Francfort 1546).

L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET LA CURIOSITÉ ——————————————————___——————a aEaEaEaEEEE_______EEE sous la tonnelle de gauche, un jeune couple est assis devant un saladier de punch; sous la tonnelle de droite, deux amants dégustent des sorbets.

Et celle-ci encore, qui fait allusion aux remèdes que les commères se passaient de porte en porte. Dans un mastroquet deux ouvriers causent, le verre en main. L’un dit à l’autre : « Tu tfourre une gousse d’ail... tu sais ben où, un méchant morceau de flanelle su l’ventre, et avec ça tu peux boire tant qu’tu voudras et PF... du choléra morbu !!! 5»

Mais à quoi bon les passer toutes en revue ? Pourquoi décrire les unes plutôt que les autres ? Toutes se valent. Elles sont, avec bien d’autres, une preuve que l'esprit français éprouva toujours le besoin de bafouer son

ennemi et de mêler le rire à ses larmes.