JEAN AVALON
C) LES CONQUÊTES DE LA CHIRURGIE DANS LA PREMIÈRE MOITIÉ DU XIX* SIÈCLE
A l'aurore du xix° siècle, la chirurgie est encore en enfance.
Entendons-nous. Il lui manque d'opérer sans faire souffrir, d’assurer l’hémostase des tissus qu’elle taille ou dilacère, de fermer et de
sible la plaie qu’elle a ouverte. A part cela, sa technique et son instrumentation sont au point et n’auront plus à recevoir que des perfectionnements de détail. Le labeur du xvi siècle a été à ce point de vue des plus fécond.
L’anatomie topographique est parfaitement connue, la pratique des opérations sur le cadavre fait désormais partie de l’éducation du jeune chirurgien; l'anatomie pathologique et la physiologie expérimentale sont nées et permettent chaque jour une meilleure compréhension des phénomènes morbides. Tandis que la médecine reste routinière et dogmatique, la chirurgie a fait un pas en avant considérable. Anatomistes > consommés, les chirurgiens, dont
nt us Ÿ la situation sociale a considérablef \ ment changé, ont acquis une habileté et une sûreté manuelles extraordinaires, une rapidité opératoire qui tient du prodige.
REZ 77 Eee SSSR
( == no M n en reste pas moins quel acte
7 mr chirurgical est toujours effroyablece (fesse er i
RRQ ee ment douloureux pour le patient et
que ses suites sont souvent presque
FiG. 490. — SERRATURA. UNE OPÉRATION. aussi dangereuses que la cause qui
D'après une gravure sur bois du xvi° siècle. le détermine. Sous les liens qui
guérir dans le plus bref délai pos- :
MÉDECINE ET MÉDECINS
l’enchainent, le malade se tord, geint et hurle comme un supplicié dans la chambre de torture. Et la mortalité opératoire demeure considérable.
Les premières années du xix° siècle vont voir résolus trois problèmes : l’hémostase, la réunion immédiate des plaies, l’anesthésie chirurgicale. La chirurgie en sera révolutionnée. Il ne lui manquera plus que d’être fécondée par le génie d’un Pasteur et d’un Lister pour devenir ce qu’elle est à l’heure actuelle : un art subtil et une science parfaite.
Le rapprochement des surfaces cruentées dans le but d’obtenir la réunion immédiate des plaies, c’est-à-dire leur guérison rapide sans période de suppuration, fut tenté dès la plus haute antiquité. Celse et Galien en ont parlé, insistant sur la nécessité de ne laisser entre les parties divisées un corps étranger, si petit soit-il. Au xiv° siècle, Guy de Chauliac donne pour son emploi des préceptes excellents, et Amboise Paré, au xvi‘, affirme ‘que « le chirurgien pour la curation des plaies se doit proposer une commune indication, qui est union des parties divisées, laquelle est notoire, même aux idiots ».
C’est au xvir siècle que s’ouvre la lutte entre les partisans de la réunion immédiate et ceux de la réunion secondaire, querelle qui va s’éterniser durant tout le xvu siècle et déborder de le xix°. Ce ne sont Lee tant les FiG. 491. — Portrait de Charles Delorme, médecin de Louis XIII. plaies ordinaires que les plaies opératoires D'après une gravure du xvn® siècle. dont le traitement est alors en discussion.
Malgré des résultats parfois décevants, des chirurgiens anglais comme Sharp, Allanson, Hunter, John Bell, et des français comme Garengeot, Desault, Percy, puis plus tard Delpech et Serres, de Montpellier, professaient qu’il convenait de rechercher dans tout acte chirurgical la réunion par première intention. Mais les conditions défectueuses, et même déplorables, dans lesquelles opéraient les chirurgiens des hôpitaux encombrés de malades, passant sans précaution de l’amphithéâtre d’anatomie à la salle d'opération, ignorants de cette propreté chirurgicale dont les travaux de Pasteur et la connaissance des doctrines microbiennes purent seuls donner la notion, expliquent la répulsion qu’éprouvaient à l’égard de cette nouvelle méthode des chirurgiens réputés, tels que Pelletan, Larrey, Dupuytren. La suppuration était un insurmontable obstacle à l’adhérence primitive. Plus encore, tentée sur une plaie opératoire souillée de germes, la réunion immédiate risquait d’entrainer des accidents infectieux mortels.
Vue avec le recul d’un siècle, cette discussion peut nous paraître futile. Elle eut pourtant pour résultat de doter la chirurgie du procédé hémostatique parfait : la ligature à fil résorbable.
TS Ÿ ee 3
PTT DER nee een nn dan EG {DD-CAROLO DELORME -REGVM CHRISTIANISS © HE NRIC |MACNIG LVDOVICI IVSTI. Consil. er Medico ordinar:0 A ls, Galhæ apud Burdecalenses Queston Inteéerrimo DNI. TO FRANC Primario Medico E 0 Simbolhicam banc sus Efiéiem Medicess omnibus doribus ac vere sus adornatam, obseruantie pynpoouov LACOB: CALL OT | NOBILIS LOTHARING. , fecif, vouit, dicauir , Nancej MD.C-XXX.
anic Pinge ORBE «Medhcosge omnes V teresgp N sque VLMÆT CA hoc,“ ORBIS nfar ent
ee
ve ain
Un autre obstacle que l'infection s’opposait en effet à la réunion immédiate de la plaie opératoire l'imperfection des moyens hémostatiques. Et Malgaigne pouvait écrire avec raison : « Celui qui trouvera le moyen d’oblitérer les artères sans interposition d’un corps étranger, qui empêche la réunion par première intention, rendra peut-être à l'humanité un service plus signalé que celui d’Ambroise Paré inventant la ligature des vaisseaux dans les amputations ».
L'HISTOIRE, SLAWIE CCESOMŒEURSPEEEA CURIOSITÉ RE LE one eme EEE ————]—”—”—"———"—"
On attribue souvent à Paré la découverte de la ligature des artères pour assurer l’hémostase. Rien n’est moins exact, si l’on énonce ce fait d’une façon aussi sommaire ; et le bon Paré, lui-même, est bien loin de s’attribuer cet honneur, puisqu'il reconnait n’avoir fait que renouveler un procédé connu des anciens et que la chirurgie n'avait jamais complètement négligé.
Au temps de Celse, en eflet, c’est-à-dire au début de l’ère chrétienne, la ligature des vaisseaux était pratiquée couramment; les historiens admettent qu’elle avait pris naissance à l’école d’Alexandrie et qu’elle avait été introduite à Rome par le médecin Antistius, celui qui fut chargé d’examiner les plaies de César, après l’assassinat du dictateur.
Après Celse, il n’est pas un auteur qui ne mentionne la ligature en parlant du traitement des anévrismes et des plaies artérielles. Il semble, à vrai dire, qu'ils l’aient réservée à ces seuls cas, négligeant de l'appliquer à la technique de l’amputation pour laquelle la cautérisation demeurait toujours, malgré les douleurs
FIG. 492. — Portrait du baron G. Dupuytren, professeur à la Faculté de Médecine de Paris, membre de la Légion d’honneur et des ordres de Saint-Michel et de Saint-Wladimir, chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu. Lithographie de C. Motte, d’après Feuchère.
* Dupuytren (1777-1835) a perfectionné presque toutes les méthodes d'opérations chirurgicales. Parmi les opérations nouvelles qu'on lui doit, citons la cicatrisation de l'intestin dans les hernies étranglées. I1 fut taxé d'inhumanité tant son sang-froid égalait sa dextérité. Sa renommée lui valut une grosse fortune, dont il offrit une partie en 1831 à Charles X exilé. À sa mort, il légua à l'Académie une somme importante la fondation d'une chaire d'anatomie pathologique et la création d'un musée anatomique : Le Musée Dupuytren.
pour
atroces qu’elle provoquait et ses suites funestes, la seule pratique habituelle. Il faut donc reconnaitre à Paré l’incomparable mérite d’avoir substitué la ligature des artères à ce procédé barbare de la cautérisation par l’huile bouillante, qui, suivant l'expression de Bell, « faisait de la chirurgie de cette époque un affreux métier ».
Si grande que fut linfluence de Paré sur la chirurgie de son temps, elle ne put imposer la ligature dans la pratique courante au delà des quelques années qui suivirent sa mort, et pendant longtemps encore on vit les chirurgiens mettre en œuvre tous les procédés hémostatiques possibles. A la fin du xvin* siècle, la ligature était admise universellement comme la méthode hémostatique de choix, en raison
B. N. Estampes.
FiG. 403. — Portrait de P.-J. Desault, chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu de Paris, par C. N. Cochin (1788). * P.-Joseph Desault (1744-1795) fut professeur à l'école pratique,
de sa sûreté et de sa facilité.
On ne tarda pas à s’apercevoir de lobstacle qu’elle apportait à la réunion immédiate. En vain s’efforça-t-on de réduire la grosseur du faisceau de
chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu, membre du Comité de santé des armées. Ce fut un chirurgien éminent à quion doit, entre autres inventions et perfectionnements importants, des appareils pour les fractures et pour les maladies des voies urinaires. Il est l’auteur, avec Chopart, d'un Traité des maladies chirurgicales (1780). Le célèbre Bichat fut un de ses élèves.
MÉDECINE ET MÉDECINS
fils qui devait traverser la plaie, soit en coupant près du nœud l’une des extrémités de la ligature, soit en utilisant des fils de soie très minces, soit en sectionnant les deux chefs du lien, abandonnant l’anse restante à titre de ligature perdue. -
C’est alors qu’un chirurgien de Philadelphie, Physick, eut l’idée d'utiliser, pour lier les artères, une substance susceptible d’être résorbée. Il avait remarqué que la peau de gant, qui servait de support aux emplâtres adhésifs employés dans le traitement des ulcères, conservait sa consistance pendant quelques heures, puis se dissolvait dans le pus qui s’écoulait de la plaie. Sa première expérience, qui date de 1814, consista à faire chez le cheval une ligature d’artère avec un filament en peau de daim. Sa ligature arrêta l’hémorragie et fut liquéfiée en deux ou trois jours.
Après lui, un autre chirurgien américain, Dorsey, essaya des fils de substances différentes. En 1818, Artley Cooper employa, à Londres, la corde à boyau, c’est-à-dire notre a ——— 5 sl cagtut actuel. #el refus d'une main quil le uoudroit tenir de L'autre.
Ces différentes expériences, que l’on | observait en France avec attention, paraissaient plutôt décevoir qu’encourager. Béclard, après de longues et consciencieuses recherches expérimentales, les classa comme peu fertiles en heureux résultats.
La résorption ne se faisait pas toujours. Et cela se concoit. Nous savons aujourd’hui que le cagtut ne se
résorbe que dans une plaie qui demeure aseptique, c’est-à-dire indemne de toute suppuration ; qu’en outre le cagtut doit être lui-même parfaitement stérile et
? : que la désinfection de la corde à boyau a ||, est elle-même un problème fort délicat. La chirurgie avait cependant trouvé, dans ce lien d’origine animale, le fil de ligature de l’avenir. Il suffit d'attendre les travaux de Lister et l'avènement de la méthode antiseptique, pour la voir dotée d’un lien résistant qui ne porte plus obstacle à la réunion immédiate de la
Fic. 494. — LE MÉDECIN. D'après une estampe de Lagniet (xvn° siècle).
plaie opératoire.
À ces deux progrès de la technique chirurgicale, qui auront besoin des notions acquises grâce aux théories microbiennes de Pasteur et à la méthode antiseptique de Lister pour,porter tous leurs fruits, il convient d’ajouter la = découverte de l’anesthésie qui, d'emblée, CREER vint bouleverser la chirurgie.
Fi. 495. — LE MÉDECIN DE CAMPAGNE. Il est curieux de constater qu’alors D'après une gravure de la France Pittoresque. que la ligature par lien résorbable et la
L’HISTOIRE, LA ' VIE, LESMŒURS'-ET LA CURIOSITÉ
ee IJITIVIVIVYTYVYVTVTVTVTVT|T|T|TVv”-”-Ç-Ç-————————————————————————————————— ———
réunion immédiate des plaies sont l'aboutissement de longues recherches, la découverte des anesthésiques généraux est l'effet du seul hasard.
Non pas que les chirurgiens n’aient jamais cherché à supprimer la douleur opératoire : en tous temps et en tous pays, contraints à « se barder le cœur d’un triple airain » pour ne pas se laisser impressionner par les cris des patients, ils n’ont cessé de poursuivre cet idéal.
La compression des jugulaires utilisée par les Assyriens, la mystérieuse pierre de Memphis qu’on broyait dans du vinaigre dont parlent Pline et Dioscoride, les éponges somnifères imbibées de sucs végétaux (mandragore, jusquiame, belladone, etc.) que l’école de Salerne mit en honneur et dont les manuscrits du Moyen Age renferment tant de formules, témoignent de leurs constantes recherches.
Leur mérite n’est en rien diminué par leurs insuccès. Car jusqu’au milieu du xix° siècle, ils demeurèrent bien mal armés à cet égard. Au point que, moins de vingt ans avant la première anesthésie à l’éther, Velpeau ne craignait pas d'écrire : « Eviter la douleur dans les opérations est une chimère qu'il n’est pas permis de poursuivre aujourd’hui.
Instrument tranchant et douleur, en médecine opératoire, sont deux mots qui ne se présentent pas l’un sans l’autre à l'esprit du malade et dont il faut nécessairement admettre l’association ».
Vers la fin du xvin* siècle, un homme à la fois chimiste et médecin, Beddoes, créa dans les environs de Bristol un institut où l’on soignait les affections pulmonaires par l’inhalation de certains gaz. Un de ses aides, Humphry Davy, chargé d’étudier l’action des différents corps gazeux sur l'organisme, constata que le protoxyde d’azote pouvait faire disparaitre ou du moins atténuer
FiG. 496. — LES CHIRURGIENS. Lithographie en couleur, par H. Daumier. Ja douleur, EL HAVÉCACELTE pénétration — Eh bien, Messieurs, vous l'avez vu, cette opération qu'on disait impossible a d'esprit qui n'appartient qu’au génie »,
parfaitement réussi... 3 PE bési és ltd | — Mais, Monsieur, la malade est morte!.. préparait anesthésie € ITUrT91Ca € dans la — Qu'importe ! elle serait bien plus morte sans l'opération. phrase suivante : &« Le protoxyde d'azote
pur paraît jouir, entres autres propriétés, de celle de détruire la douleur. On pourrait probablement l’employer avec avantage dans les opérations de chirurgie qui ne s’accompagnent pas d’une grande effusion de sang. »
Cette proposition n’eut pas d’écho, du moins en Europe. Mais un jeune dentiste du Connecticut, Horace Wells, commença à utiliser le protoxyde d’azote pour ses opérations dentaires. Après quelques succès, un accident mortel lui fit abandonner cet anesthésique qui retomba dans l’oubli pour n’être remis en honneur que dans ces derniers temps.
Quelques années plus tard, en juillet 1844, Morton, qui avait été l'élève de Wells, utilisa les vapeurs d’éther pour plomber une dent. Après plusieurs essais favorables, il convainquit Collins Warren, l’un des chirurgiens les plus en renom des Etats-Unis, de laisser endormir à l’éther un malade qui aurait à subir une opération chirurgicale. Le 16 octobre 1846, Warren enleva, pendant que Morton endormait le patient, un angiome du cou et, le lendemain, un lipome volumineux de l’épaule. Un an après, Youg Simpson, d'Edimbourg, employait le chloroforme pendant une intervention obstétricale.
Le problème de l’anesthésie chirurgicale était pratiquement et définitivement résolu.
MÉDECINE ET MÉDECINS
Désormais, le chirurgien avait à sa disposition un moyen efficace et sûr de supprimer radicalement la douleur pendant lacte opératoire. Il pouvait, en toute liberté, intervenir selon sa conscience, sans avoir à précipiter ses gestes pour diminuer le temps de souffrance imposé à son patient, atteindre les organes profonds, appliquer sans hésitation des instruments distenseurs susceptibles de lui offrir de plus vastes champs de vision et d’action, négliger cette voltige opératoire à laquelle il était jusqu'alors tenu, pour donner tous ses soins à ces précieux détails qui font la vraie chirurgie sûre d’aujourd’hui.
Nul autre progrès, sauf l’avènement de la méthode antiseptique que Lister devait innover quelque vingt années plus tard, ne fit faire à la chirurgie un tel pas en avant.
