FIG. 528. — LA ROTONDE ET LE BASSIN DE LA VILLETTE

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Evidemment ce n’est pas le caractère philosophique, poétique et philanthropique de ce prodigieux et réalisable projet qui décida les fermiers généraux à faire de Ledoux leur architecte. D’autres titres plus positifs justifiaient ce choix. Ledoux avait, dans Paris même, élevé un certain nombre d’hôtels qui avaient solidement établi sa réputation de bâtisseur : d’abord l'hôtel d’Uzès, rue Montmartre, qui se présentait orné de deux colonnes rehaussées de trophées militaires sculptés par Lecomte; l'hôtel de M”° Thélusson, en bordure de l'actuelle rue Laffitte, et dont la porte était un véritable arc de triomphe. Ledoux avait encore construit le Théâtre de Besancon et, avant de quitter la Franche- Comté, les bâtiments de la saline d'Arc. La Guimard lui avait, enfin, confié la construction de son hôtel, et il avait dressé, pour la Dubarry, les plans d’un château qui devait avoir 119 mètres de facade, et dont la mort de Louis XV arrêta seule la réalisation.

Vers ce même temps, en 1773, Ledoux avait été nommé architecte du Roi, tandis que l’Académie des Beaux-Arts le recevait parmi ses membres, et que le landgrave de Hesse-Cassel, Frédéric Il, en lui demandent les dessins d’une bibliothèque publique, le nommait contrôleur et ordonnateur général de ses bâtiments.

Les fermiers généraux s'étaient sans doute adressés à l'architecte dont l’activité, en même temps que le talent, avait recu de si flatteuses consécrations. Mais les rêveries de Ledoux les avaient également guidés dans leur choix un peu à leur insu; car ils avaient pensé que des bâtiments dont l'architecte voulait orner sa ville imaginaire, quelques-uns pouvaient être aménagés en bureaux de perception. Îls’ avaient tout au moins le mérite d’être prêts sur plans. Or, il fallait faire vite ! |

Pendant que les maçons continuaient la construction du mur, M. Ledoux achevait de mettre ses épures au point.

Et on commenca les fondations de la première barrière.

Fic. 529. — LA BARRIÈRE DE PASSY.

LES BARRIÈRES DE PARIS

Il devait y en avoir cinquantedeux, autant que de semaines dans l’année. Mais la rencontre de ces deux ‘nombres n’était évidemment due qu’à un hasard !

À vrai dire, jamais employés du fisc n'avaient été plus mal logés, dans des salles rétrécies sur lesquelles empiétaient les terrasses et les péristyles ; mais jamais, en revanche, architectures ne s'étaient montrées plus propres à atténuer, par les images qu’elles suggéraient, les regrets que pouvaient éprouver les contribuables à payer ces droits indirects qui, de tous temps, leur parurent illégitimes.

La barrière de Passy, qu’on appelait aussi barrière des Bonshommes et qui s'élevait sur le quai, n’avait pas

Frc. 530. — LA BARRIÈRE DE REUILLY.

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LES ANCIENNES BARRIÈRES DE PARIS

moins de douze colonnes des ordres les plus divers. Elle s’ornait, en outre, de deux arcs et de quatre frontons ; deux statues représentant, l’une la Bretagne et l’autre la Normandie, la décoraient sur une de ses faces. Les barrières Franklin, Sainte-Marie qui était au bout de la rue de Lubek, Iéna et Longchamp n’offraient, dans leurs détails, que des variations sur le thème que semblait préférer Ledoux. Mais, dans un Paris tout empli encore de verdures et de jardins, elles conduisaient vers les bords fleuris de la Seine ou les agrestes et bocagères douceurs du Bois de Boulogne. Pendant la semaine sainte, le Tout-Paris d’alors allait entendre et applaudir les nonnes de l’abbaye de Longchamp. La barrière de l'Etoile se présentait sous la forme de deux bâtiments ornés chacun, dans leurs pourtours, de vingt colonnes annelées.. Au bout du faubourg Saint- Honoré, à l'entrée de la voie appelée chaussée du Roule, qui était le nom du village auquel elle conduisait, la barrière du Roule se haussaitsur quatre avant-corps, avec couronnement et dôme. La barrière de Courcelles n'avait pas moins de vingt-quatre colonnes, tandis que la barrière de Chartres, disposée en rotonde, se couronnait d’un dôme aux jolies proportions.

Au bout de la rue du Rocher, à entrée de la route d’Asnières, bordée de terrains vagues sur lesquels les enfants venaient enlever leurs cerfs-volants, se trouvait la barrière Monceau, riche, celle-ci, de. deux péristyles avec bossage. Les barrières de Clichy, en dehors des guinguettes extra-muros qui attiraient les Parisiens soucieux de boire des vins exempts de droits d’entrée, n’offraient aucun caractère particulier, tandis que la barrière Blanche, anciennement appelée barrière de la Croix-Blanche, rehaussait son unique pavillon de trois arcades... Avec la barrière Pigalle, qui lui faisait suite, elle bordait de son chemin de ronde un quartier d'artistes et ce quartier Bréda peuplé de jolies filles auxquelles Nestor Roqueplan devait un jour appliquer ce mot de « lorettes » qui fit alors fortune. Près de la barrière Pigalle se trouvaient encore deux établissements, également recherchés par les artistes et les gens de lettres :

la Nouvelle-Athènes et le Rat- Mort. Nombreux étaient, d’ailleurs, les routes et les carrefours à cabarets, depuis Monceau où la Petite- Pologne s’enorgueillissait d’une clientèle de choix, jusqu’à la barrière des Martyrs où le petit Ramponneau offrait aux buveurs, entre deux chopines, ses jeux divers, mais où s’amorçait aussi les petits chemins qui, entre leurs buissons soumis aux caprices des saisons, conduisaient les amoureux et les gais lurons vers les guinguettes du haut Montmartre. Pourtant, c'était surtout du côté de la barrière de la Chopinette, la bien nommée, et aussi vers celle de Belleville et de Riom — qui avait même fini par prendre; le nom d’un cabaretier célèbre, Ramponneau — que les buveurs de toutes classes, les artisans du faubourg du , Temple, aussi bien que les dandys du Boulevard, se donnaient rendez-vous le plus souvent et conduisaient les grisettes et les femmes à la mode. Entre Montmartre et Belleville, on rencontrait encore la

Fic. 532. — LA BARRIÈRE DE NEUILLY EN HIVER.

L'HISTOIRE, LA' VIE,;-LESMŒURS*E REA CURIOSITÉ

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barrière Poissonnière ou du Télégraphe, ainsi nommée parce qu’elle conduisait au télégraphe optique que les frères Chappe avaient établi sur la Butte, et encore la barrière des Vertus qui ne devait son nom qu’au voisinage d’une Vierge miraculeuse que de nombreux pèlerins — qu’accompagnaient parfois de bien jolies

pèlerines — allaient prier dans l’église d’Aubervilliers. Il y avait encore la barrière de la Villette, si proche de la

barrière de Pantin qui, riche de décoration, convenait plutôt, disaient les frères Lazare cités par Dulaure dans | F »

l'ouvrage que celui-ci a consacré aux barrières de Paris, à un temple qu’à un bureau de perception. La barrière

de la Villette existe encore et nous permet, tout enfermée qu’elle est par des entrepôts et écrasée en plus par le métro aérien qui passe près d’elle, de vérifier ces anciennes appréciations. Elle entrait dans le décor du bassin, et de vieilles gravures sont là pour nous dire qu’elle contribuait à créer un des aspects les plus exquis du Pari.

d'hier.

Quant à la barrière de la Chapelle que lon appelait aussi, en raison de sa situation topographique, barrière Saint-Denis, elle n’avait pas moins de quatre façades avec attique et couronnement; elle prenait aussi une belle allure de maison bourgeoise ou de petit château... La barrière des Trois- Couronnes rappelait un cabaret célèbre, et la barrière de Ménilmontant n'avait pas moins de trente-deux colonnes avec des arcades. La barrière de Ja Roquette, à deux pas du Père-Lachaise, s’attristait du voisinage du dépôt des condamnés à mort, tandis que la barrière des Rats, située au bout d’une rue surtout fréquentée par une armée de rongeurs, dressait, dans la solitude désolée de ce coin de Paris, un bâtiment à deux péristyles, orné de quatre colonnes chacun. Il nous fallait ensuite passer devant les barrières de Foatarabie et de Montreuil pour rencontrer, place du Trône, la barrière du même nom qui devint, pendant la Révolution, barrière du Trône-Renversé et enfin barrière de Vincennes. Les monuments de Ledoux y sont toujours : ces deux colonnes sur.lesquelles on dressa plus tard les