FIG. 533. — LA BARRIÈRE DE SAINT-DENIS

statues de Charles V et de saint Louis et les deux pavillons ayant sept toises sur chacune de leurs faces et .

cinquante pieds d’élévation.

Puis se présentaient au passant la barrière de Saint-Mandé, la barrière de Picpus où le père Musard avait fondé, dans le village de Pique-Puce, un couvent de Pénitents que dispersa la Révolution, mais que la Restauration rassembla. On voyait ensuite la barrière de Reuilly avec sa jolie rotonde, la barrière de Charenton où se trouvait le fameux cabaret de la Grande-Pinte, et par laquelle Bonaparte, revenant d'Italie, fit une entrée triomphale, après quoi le peuple n’appela plus cette porte que barrière Marengo ; la barrière de Bercy composée de deux bàtiments ayant chacun deux péristyles et douze colonnes. A deux pas de là, les Parisiens venaient arroser de vins, venus de l’'Entrepôt, des matelottes d’anguilles et des fritures de goujons.

La Seine traversée, on trouvait la barrière de la Gare, ainsi nommée parce qu’elle était à proximité d’une gare d’eau ou les bateaux venaient se mettre, par les grands hivers, à l'abri de la glace. La barrière des Deux- Motilins s'élevait, nous dit Dulaure, sur le Boat de l'Hôpital, en face du Marché aux chevaux, et pie des Deux-Moulins de la Salpétrière où on allait manger la bonne galette chaude.

Par la barrière de Fontainebleau ou d'Italie passaient les voitures de poste qui emportaient les jeunes mariés vers les pays dorés. Mais cette barrière prenait aussi le nom de Mouffetard ou des Gobelins.

C'était ici, au dire des géographes parisiens, le faubourg souffrant, malodorant et sans prestige. Aussi les bâtiments des barrières répondaient-ils à sa réalité et à son humilité. La barrière Croulebarde, qui était vers le milieu de l'avenue des Gobelins ; la barrière de la Glacière, qui conduisait au village de ce nom ; la barrière de la Santé, la barrière Saint-Jacques près de laquelle on exécuta, jusqu’en 1832, les condamnés à Or n’offrent

LES ANCIENNES BARRIÈRES DE PARIS

aucun charme particulier ; tandis que la barrière d’Enfer, qui existe encore sur la place Denfert-Rochereau, nous montre deux charmants pavillons, harmonieux dans leurs proportions et ornés de bas-reliefs de l'effet le plus imprévu. Après la barrière Montrouge, la barrière Montparnasse séduisait également avec deux bâtiments pourvus chacun de péristyles avec colonnes, devant lesquels passaient les joyeux gaillards qui allaient dans les cabarets de la rue de la Gaîté, non loin, d’ailleurs, de cette grande mangeoire populacière, la Californie, à laquelle on accédait après avoir passé entre les deux pavillons de la barrière du Maine.

Suivez le guide, maintenant. Avec lui vous n’aurez qu’un souvenir pour les pauvres barrières des Fourneaux, de Vaugirard... Par contre, il vous rappellera que la barrière de Sèvres était faite de deux bâtiments aux quatre faces pareilles, avec chacun un porche formé de trois arcades sur colonnes géminées, et terminé par un étage en attique éclairé par trois mezzanines...

Heureux gabelous !

Barrière des Paillassons, qui était à l’extrémité de la rue Pérignon !

Barrière de La Motte- Piquet. Barrière de Grenelle... Passons vite !

Enfin, la barrière de la Cunette, qui tenait son nom d’un ancien fossé de fortifications creusé naguère à cet endroit où finit le quai d'Orsay, Fc. 534. — LA BARRIÈRE SAINT-LOUIS. nous a ramenés au bord de la Seine d’où nous étions partis en commencant notre randonnée par la rive droite.

Nous avons fait le tour de Paris... de l’enceinte qu’on appelle encore aujourd’hui celle des Fermiers- Généraux.

i LE DESTIN DES BARRIÈRES DE PARIS.

On jugea diversement l’œuvre de Ledoux. D’aucuns, nous l’avons vu, la comparèrent aux Propylées et l'architecte recueillit le mot en même temps que l'hommage. Delille, dans son poème sur l’Imagination, plaçant l'architecte, qui était de ses amis, sur le même pied que Michel-Ange, rima, en son honneur, .une tirade métapho-

rique :

Et pourrai-je oublier ton talent et ton zèle, C'était pour élever ces portes magnifiques O toi de l'amitié le plus parfait modèle, De la ville des rois majestueux portiques, Respectable Ledoux, artiste citoyen, A l’honneur des Français que n’eût point ajouté Partout le nom français s’enorgueillit du tien. Le généreux projet de ta vaste cité !.….

Architecture et lyrisme ! Delille continuait sur ce ton pendant une vingtaine de vers encore, et terminait :

Sur de plus grands bienfaits notre hommage se fonde : Il fit naître une ville, et tu bâtis un monde.

Puisses-tu l’habiter et voir en cheveux blancs

Ta jeune colonie habiter tes vieux ans.

Vœux de poète !... Car, il faut bien le dire, le blâme balançait l’éloge.. Tantôt on trouvait que ces batiments, si peu appropriés à leur destination, n'étaient plus, quand on avait passé leurs seuils somptueux tout encombrés de colonnes, que des trous d’ombre qui les faisaient ressembler à des cavernes. Et alors le peuple dégageait de tout cela un symbole que n'avaient pas prévu les fermiers généraux qui avaient vu aussi grand que leur architecte : les maltôtiers se réfugiaient dans des cavernes de voleur pour mieux dépouiller l’assujetti ! Mais parfois aussi des contribuables s’étonnaient de voir, dans certaines de ces barrières, des gens du fisc logés comme de grands seigneurs ! Glissons sur tout cela... Ce sont polémiques mortes ! Ledoux en a entendu bien d’autres. Seulement, il eut contre lui la note à payer : vingtcinq millions !... Cétait cher..., surtout en un temps où les caisses publiques étaient plus ou moins vides.

Le chiffre fit crier...

Loménie de Brienne, qui avait succédé à de Calonne au ministère des Finances, intervint. Le 7 septembre 1787 parut un décret qui arrêtait les travaux. Peu de jours après, le ministre résolut de visiter la fameuse ceinture de pierres et quelques-unes des barrières qui en étaient comme les boucles ! Il fut terrifié et parla, tout d’abord, de jeter bas les monuments et le mur... Mais on lui représenta que les travaux étaient trop avancés : il se borna don: à faire nomner d’autres architectes, et c’est ainsi que seule la barrière de La Motte-Piquet fut édifiée sur les plans de Jay...

Et puis ce fut 1789...