F1G. 537. — EXPOSITION AU PALAIS DE L'INDUSTRIE EN

Les animaux de basse-cour.

LES EXPOSITIONS UNIVERSELLES AU XIX‘ SIÈCLE

Ce fut à Prague, en 1791, qu’eut lieu la première Exposition, mais d’un caractère régional. Cette manifestation, qui était une innovation dans l’ordre industriel — car il y avait eu auparavant des Expositions de Beaux-Arts en différents pays — parut un excellent DOYSEPous la. vulgarisation des procédés industriels et commerciaux, au moment où une publicité bien entendue n’existait pas encore.

Cette Exposition donna lidée à François de Neufchâteau, ministre de lintérieur du Directoire, de créer une Exposition annuelle des produits de l’industrie française par circulaire ministérielle du 7 de an VI, pour exciter l’émulation des industriels, « afin de porter le coup le plus funeste à l’industrie anglaise », disait Ë programme. Cette première Exposition industrielle française eut lieu au Champ-de-Mars, pendant les jours complémentaires de l’an VI. Elle réunit 110 exposants, ne dura que quelques jours, et valut vingt-trois récompenses aux participants. Les guerres mirent un obstacle à la continuation de ce projet les deux années suivantes, mais la seconde Exposition, en l’an IX, fut installée dans la cour du Louvre, avec 229 exposants. L’année suivante, on en avait réuni 540. Mais la réussite étant imparfaite, l’idée d’une Exposition ‘annuelle fut abandonnnée.

Il fallut attendre l’année 1806 pour voir reprendre un semblable projet par Napoléon. Il fit organiser une Exposition sur l’Esplanade des Invalides pendant vingt-quatre jours. Cette fois, 1.422 exposants avaient répondu à l'appel. La série des guerres dans lesquelles fut engagé l’Empire durant les années suivantes enterra à jamais le projet sous ce régime.

LES EXPOSITIONS UNIVERSELLES AU XIXe SIÈCLE

FiG. 538. — EXPOSITION DE 1849. — Vue à vol d'oiseau de l’ensemble des bâtiments. D'après une gravure du Magasin Pitloresque (1840).

La Restauration ramena quelque tranquillité. Des essais d'Expositions furent tentés en 1819, 1823, 182 réunissant tour à tour 1.662, 1.642 et 1.695 exposants. La dernière seule, où l’on voyait apparaitre pour première fois des machines à vapeur. fut assez brillante. Mais il ne s’agissait toujours que d’Expositions nationales.

Ce fut en 1830 qu’un fonctionnaire des douanes, M. Boucher de Perthes, conçut le projet de ces solénnités internationales que les générations suivantes purent admirer. Tout d’abord, on déclara le projet comme absolument impraticable. En attendant mieux, le gouvernement de Louis-Philippe s’efforçca de donner le plus d'extension possible à des Expositions nationales, avec un nombre toujours croissant de participants, et une durée plus longue. Celle de 1834 eut lieu place de la Concorde, avec 2.477 exposants, et dura trente-cinq jours. L’année 1839 vit l'Exposition transférée aux Champs-Elysées avec 3.281 exposants, pendant cinquante jours. En 1844, aux Champs-Elysées, toujours, on compta 3.960 participants, durant soixante jours, avant d'atteindre six mois, sous la République, en 1849, avec 4.532 exposants. La durée de six mois fut définitivement adoptée. Ce résultat était survenu à la suite d’une proposition faite à l'Assemblée législative.

Ce fut toutefois l'Angleterre qui nous devança dans la réalisation d’une première Exposition internationale, en ouvrant le Palais de Cristal, construit à cet eflet, à tous les produits industriels et agricoles de tous les peuples. L’inauguration en fut fixée au 1°” mai 1851, mais n’eut lieu en réalité que le 15. Elle avait été organisée par la Société royale des Arts et Manufactures. Le Palais de Cristal, qui passa, en ce moment, pour une véritable merveille, offrait une superficie de 73.150 mètres carrés à 17.000 exposants. Il reçut 6 millions de visiteurs, et la Société bénéficia de 5.300.000 francs sur 12.700.000 francs de recettes. C'était un succès inattendu, dù à la nouveauté sans doute, et que l’on aura peine à retrouver par la suite.

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Cet exemple avait encouragé Paris à en faire autant. Aussi, dès cette époque, le Gouvernement, devenu impérial, lança une foule de décrets, de circulaires et d’arrêtés ministériels. Il fallait, dès 1852, faire éclater aux yeux de tous, en France et à l'étranger, la grandeur du nouveau régime. On suscita les bonnes volontés individuelles. On fit appel au concours des Chambres de commerce, on établit une commission centrale à la tête de laquelle on mit le prince Napoléon, homme aux larges vues, mais d'humeur despotique. On construisit le Palais de l'Industrie sur le côté gauche des Champs-Elysées, et l’on s’aperçut bientôt qu'il serait insuffisant. On

créa des annexes, on facilita l’entrée des produits étrangers. La guerre de Crimée, à laquelle le prince

Napoléon prit part pendant six mois, apporta bien quelques retards, mais on voulut ouvrir quand même en mai 1855, avant qu’on ait eu le temps de déballer les colis. On compara cette ouverture à un rideau de théâtre levé avant qu’on ait eu le temps de laisser s’habiller les acteurs. Fin juin, Exposition battait son plein. L’Exposition groupait 24.000 exposants, dont la moitié étrangers, et l’on enregistra 5.162.530 entrées. On assistait à une énorme transformation économique, on apprenait à connaître des inventions nouvelles, surtout dans leur application aux machines agricoles, on soupçonnait l'emploi de l'électricité ; le gaz se révélait pour le chauffage. Le caoutchouc, les produits chimiques nouveaux, les. perfectionnements apportés à la photographie, les arts industriels étonnaient les visiteurs. Dans la galerie, dite d'Economie domestique, on présentait une foule d'objets ménagers à bon marché et à l’usage de tous. Le catalogue, vivement épuisé, dut être réimprimé. Une annexe spéciale était réservé aux Beaux-Arts, mais seulement pour les œuvres des artistes vivants. Quant aux récompenses, on demanda aux chefs d'industrie de bien vouloir désigner leurs collaborateurs. Mais cette demande fut mal comprise, et les chefs de maisons, craignant de faire connaitre à leurs concurrents les noms de leurs bons ouvriers, se contentèrent de désigner en bloc leur personnel.

L’Exposition universelle de 1855 reçut la visite du roi de Portugal, du duc de Saxe-Cobourg-Gotha, de la duchesse de Brabant, du roi de Sardaigne, de la reine Victoria et du prince Albert. Cette Exposition coïncidait avec l'agrandissement des Halles, l’achèvement du Louvre, l'inauguration du boulevard de Strasbourg, le prolongement de la rue de Rivoli, l'achat, par la ville de Paris, du bois de Boulogne. Par contre, on se plaignit de la hausse des loyers (déjà!) et de linvasion d'ouvriers étrangers attirés par les transformations de Paris. Organisée par l'Etat, l'Exposition de 1855 avait coùté 11.500.000 francs et fait 3.200.000 francs de recettes.

La Société royale des Arts et Manufactures de Londres ayant organisé encore avec succès une nouvelle Exposition universelle au Palais de Cristal, en 1862, avec 27.000 exposants, et un excédent sur les dépenses, il fut décidé que la France convierait une fois de plus toutes les nations à une grande Exposition au Champ-de- Mars, avec annexe dans l’île de Billancourt pour la section agricole. C’était un total de 687.000 mètres carrés que l’on offrait aux 42.217 exposants. L’année 1866 s'était appelée « l'Année de Sadowa ». Celle de 1867 s’appela, dans le monde entier, « l’année de l'Exposition de Paris ». Ellé donna lieu, en effet, à un étalage magnifique de merveilles, et Paris devint le séjour des princes et de tous les peuples, attirant 15 millions de visiteurs. Toute la ville avait pris un air de fête, et les magasins avaient revêtu leur plus belle parure. On vit toute une population attentive à récréer ceux qui venäient chez elle, ingénieuse au point de paraître frivole. Tous les hôtels de la capitale sont encombrés. C’est l’année des valses de Strauss ; on court aux Variétés y applaudir Hortense Schneider dans La Grande-Duchesse de Gérolstein, et l'on a peine à trouver place au Vaudeville de la place de la Bourse pour y applaudir La Famille Benoiton, de Victorien Sardou. On se presse à la féerie de La Biche au bois, à la Porte-Saint-Martin. ,

Les 45 hectares du Champ-de-Mars ont été utilisés de la façon la plus intelligente. Au centre, une immense construction circulaire sans étage, d’un ovale très prononcé, recouvrant 16 hectares et s’allongeant vers la Seine.

C’est une disposition très remarquable, simple et ingénieuse. En effet, cette série de cercles successifs a des voies

rayonnantes, traversant les facteurs successifs. Chacune de ces galeries est consacrée à une nature spéciale de produits, les galeries les plus éloignées du centre, celles qui exigent le plus de place, telle que la galeries des machines ; puis, sur un espace-de plus en plus réduit, les diverses galeries, celles des matières premières, des vêtements, du mobilier, des arts libéraux, des beaux-arts, cette dernière touchant le centre de la circonférence. Et, tandis que ces zones concentriques sont consacrées chacune à l’une des grandes classifications de l'industrie, les voies rayonnantes séparent entre elles les expositions des divers peuples. Suivant ses goûts ou l’objet de ses

travaux, chaque visiteur peut donc explorer le palais, et adopter deux méthodes absolument logiques : en suivant

chaque cercle concentrique, il rencontre les produits de même nature, et il peut les comparer. En suivant les voies rayonnantes, il peut étudier tous les produits variés de la même nation.

L’Exposition de 1867, tout particulièrement, permit de noter les goûts, les modes, les tendances de l’époque. On eùt dit que la société impériale, avant de disparaître, eût voulu prendre soin de poser devant l'avenir. Cette grande fête du Paris qui s’amuse dura six mois. Gigantesque féerie transportée dans la vie réelle,

Réception de l’empereur Napoléon IIT à l’entrée du grand vestibule

LE 1er AVRIL :86