G. 539. — INAUGURATION DE L'EXPOSITION UNIVERSFLLE

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émerveillement pour les yeux, l'Exposition offrait en outre un spectacle inoubliable dans le parc qui l’entourait. C'était un amoncellement de constructions diverses, de pavillons, de kiosques, de temples égyptiens, de portiques, de pagodes chinoises, de cottages anglais, de phares, de chalets tyroliens, d’habitations suédoises, de brasseries viennoises, un caravansérail invraisemblable, avec les bazars de l’Orient, les cafés turcs, un fouillis d’édifices, car, dans l'espoir d’amortir une partie des dépenses on avait multiplié les concessions, en cédant en plein air des stands aux pâtisseries, charcuteries, et des emplacements aux bals, concerts, orchestres, photographes, loteries, et jusqu’à des ventes de chevaux de l'Ukraine. Les vendeurs importuns et les vendeuses costumées poursuivent les passants que l’on veut vêtir, nourrir, désaltérer, renseigner, brosser, voiturer même dans l’enceinte de l'Exposition. Les enseignes transparentes, les emblèmes de publicité, des étalages aujourd’hui devenus vulgaires, à force d’être vus, ont fait leur apparition à l'Exposition de 1867. Et, parmi ce pêle-mêle de femmes vêtues en Hollandaises, en Bavaroises, en Espagnoles, de graves clergymen se promènent pour vous donner des bibles imprimées en toutes les langues du globe, tandis qu'une salle évangélique leur est réservée pour leurs prédications en français, anglais et allemand. Quant à PExposition par elle-même, elle présentait un spectacle que l’on n’avait jamais vu ni à Londres, ni à Paris, en 1855. Certes, le parc ressemblait à une immense kermesse dont les gens sérieux pouvaient trouver les divertissements par trop folâtres, mais ils pouvaient s’en consoler en rentrant dans le palais où certaines présentations constituaient des merveilles, comme celles des Glaces de Saint-Gobain, des Cristalleries de Baccarat, de la Manufacture de Sèvres, de celle des Gobelins, de l’'Orfévrerie Christofle, des bijoux artistiques signés Froment-Meurice, etc. La galerie des machines, où l'on pouvait voir beaucoup de choses nouvelles, attirait tout particulièrement la curiesité du public, lequel voyait, pour la première fois, des moteurs à gaz et à air comprimé, des machines extractives, des wagons de chemins de fer nouveau modèle, et beaucoup plus confortables que ceux que l’on connaissait jusqu'alors. Dans le domaine scientifique, c'était le début des méthodes antiseptiques. Les toilettes des femmes étaient présentées avec un luxe insensé, naturellement. Mais on commençait déjà à revenir des exagérations de la crinoline, dont l’apogée avait été vers 1853. Les étoffes sont plus unies. Lyon a envoyé des merveilles en soieries. Les manufactures de Reims, d'Amiens, de Roubaix égalent les fabriques anglaises ; Elbeuf et Sedan luttent avec Leeds et Verviers. En ameublement, il n’y a guère de style propre : on copie les anciens et l’on cherche aussi à créer des modèles plus à la portée des classes moyennes; on présente des projets d’habitations populaires. Mais les visiteurs se retirent impressionnés par la vue du canon monstre envoyé par les usines Krupp, qui ont voulu prouver que la Prusse restait toujours la maîtresse dans l’art de détruire.

Malgré les fêtes officielles qui se multiplient, des points noirs apparaissent à l’horizon. On a bien recu la visite du roi et de la reine des Belges, de la reine de Portugal, de la grande-duchesse Marie de Russie, du prince Oscar de Suède, du prince de Galles, du fils du Taïcoun, du Czar même, mais il a fallu celle de Guillaume, roi de Prusse, accompagné de son ministre Bismarck, pour rassurer le peuple inquiet. Quelques incidents ont marqué la venue du Czar. On a crié sur son passage : « Vive la Pologne ! » et, au retour d’une revue à Longchamp, un Polonais a tiré sur lui un coup de pistolet sans l’atteindre. Vers la fin de juin, on apprend que Maximilien, empereur du Mexique, a été fusillé à Queretaro. Cette fin tragique de l’entreprise mexicaine jette une ombre sur les réjouissances qui se continuent.

Les recettes de cette Exposition, y compris les 8 millions de subvention de l'Etat, et les 8 millions de la ville de Paris, s’étaient élevées à 26.257.000 francs et les dépenses à 23.400.000 francs.

Il fut alors décidé que pareille manifestation se reproduirait tous les onze ans. Mais, en attendant la suivante, il y eut des imitations ; nous ne parlons bién entendu que des expositions universelles. Ce fut Londres qui voulut, en 1871, organiser des expositions annuelles successives. Ce fut un insuccès, et la dernière, en 1874, causa une grosse perte aux organisateurs. Ce fut Lyon, en 1873, initiative osée au lendemain de la |guerre de 1870. Cette entreprise privée ne réussit pas, par suite de la grande Exposition de Vienne (Autriche) jqui avait lieu la même année. Cette dernière, organisée avec un luxe inouï au Prater de Vienne, coûta 48 millions à l'Etat autrichien. Philadelphie, enfin, tenta à son tour une Exposition universelle, en 1876, avec la subvention du Gouvernement fédéral, et réunit 27.000 exposants. Les dépenses furent couvertes par les pouvoirs officiels.

Vint enfin l'Exposition de 1878, à Paris, attendue avec une grande impatience, car on se demandait si on allait pouvoir égaler, sinon dépasser l’éclat de celle de 1867. Or, celle de 1878 peut se résumer ainsi : succès énorme, résultats financiers déplorables. L'Etat s'était chargé de toutes les dépenses, évaluées à 35 millions, chiffre qui fut dépassé de 20 millions. La ville de Paris, venant en aide, offrit une subvention de 6 millions, mais la recette n’ayant pas dépassé 17 millions, l'Etat en fut encore pour 37.704.764 francs de-perte. Ni la crise intérieure, ni les événements d'Orient n’avaient découragé les organisateurs. On avait nommé M. Krantz, commissaire général, et M. Alphand, metteur en œuvre. Le Champ-de-Mars avait été choisi, comme en 1867»

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mais on avait utilisé, cette fois, la colline du Trocadéro qui fait face au Champ-de-Mars, en y érigeant un palais durable sur les plans des architectes Devioud et Bourdais. Ce palais comporte, comme on sait, sous sa coupole centrale, une vaste salle de concert que l’on utilise encore aujourd’hui pour des spectacles populaires. Le palais

Fic. 540. — EXPOSITION UNIVERSEELE DE 1863.

L'unspection des photographies aux tourniquets :

« Les chauves doivent ôter leur chapeau et les myopes leurs lunettes ». D'après H. Daumier.

central était d’une tenue élégante et sobre, constituant une immense cage de verre. Une nouveauté fut la rue dite « des Nations » qui se déroulait sur la rive gauche de la Seine, dans la direction de l’Esplanade des Invalides. Chaque nation y avait eu le loisir d’y édifier un pavillon dans le style de son pays. Sur les flancs de

L'HISTOIRE,"LA-VIE, LES MŒURSYETOEA CURIOSITÉ

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la colline du Trocadéro, aux pieds du nouveau palais, s’étageaient des jardins et des cascades. Cette Exposition nous donna un avant-goût des expositions coloniales que nous devions avoir par la suite. On y vit les petits métiers nègres, les marchands de babouches, le tisseur de châles hindou, etc. ; et l’on vit, le 1°’ mai, le maréchal de Mac-Mahon, Président de la République, inaugurer cette Exposition, non encore terminée, accompagné du roi don François d'Assise, du prince de Galles, du prince royal de Danemark, du duc d'Aoste, du prince Henri des Pays-Bas, etc., et l’on évalua à 500.000 personnes le nombre des visiteurs qui envahirent cette enceinte le seul jour de l’ouverture. L’Exposition de 1878 eut ses illustres visiteurs comme sa devancière : l’émir de l'Afghanistan, les mahrajahs, le shah de Perse; on vit chez nous l’Estudiantina espagnole

FiG. 541. — EXPOSITION UNIVERSELLE DE 18859;

La fête de nuit dans un jardin intérieur du Champ-de-Mars. D'après un dessin d'Orazi, extrait du Monde Illustré (1880).

et les concerts de tziganes ; il y eut des fêtes, des bals, des illuminations, des soirées de gala à Opéra de

Garnier, encore récent, des fournées d’instituteurs, etc., et, le 3o juin, une fête populaire. On put enfin

constater; en présence de l'étranger, que depuis sept ans la France s'était relevée de la guerre, et que ses industries y étaient de nouveau en pleine prospérité. On y admira les procédés nouveaux des sciences et des arts, de l'éducation, de l’enseignement, une curieuse reconstitution du Paris au Moyen Age,’ exécutée d’après les dessins de Robida, et enfin, pour la première fois, des échantillons aussi détaillés de nos produits coloniaux. Le constructeur du pavillon de la ville de Paris et de la façade du palais de l'Exposition avait été l'ingénieur Eiflel, dont on allait bientôt parler à l’occasion de l'Exposition suivante.

Les imitations suivirent encore : il y eut des Expositions universelles à Sidney, en 1879, sans grand succès ; a Melbourne, en 1880, avec un peu plus de chance, mais se soldant en déficit ; à Amsterdam, sur l'initiative d’une entreprise privée, en 1883, avec la subvention du gouvernement hollandais, et suivie d’un succès assez vif; à Anvers, en 1885, grand succès, mais recettes inférieures aux dépenses ; à la Nouvelle-Orléans, en 1885-86 ; à Barcelone, Copenhague et Bruxelles, dans la seule année 1888, et l’on arriva ainsi à l'Exposition universelle de Paris, de 1889, dont le succès de curiosité fut sans précédent, surtout à cause de la tour Eiffel élevée à trois cents mètres sur les plans de l'ingénieur de ce nom. La galerie des Machines, à l'extrémité du Champ-de-Mars, en bordure de l'Ecole Militaire, était aussi une merveille. Elle mesurait quatre cent vingt mètres de long, cent quinze mètres de large et quarante-cinq mètres de hauteur. Au Trocadéro, on avait inauguré des

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fontaines lumineuses, dues à l'ingénieur Bechmann ; et de nombreuses attractions, faisant encore autour de l'Exposition proprement dite une immense kermesse, attirèrent 33 millions de visiteurs. On avait pu réunir 55.486 exposants industriels et 5.510 exposants dans la section des Beaux-Arts. Les dépenses s'étaient élevées à 56.500.000 francs et les recettes, y compris les subventions de l'Etat et des villes, à 53 millions. La plus grande leçon que lon pouvait retirer de ces manifestations, c’est que l'attrait des récompenses : décorations, grands prix, médailles d’honneur, attirait toujours de plus en plus la foule des exposants, activait l'initiative privée ‘et permettait aux visiteurs, Curieux, intéressés et professionnels, de se rendre compte des progrès réalisés dans leur partie, non seulement en France, mais à l’étranger.

L’Exposition de 1900 devait couronner ce siècle d'expositions. Elle fut aussi grandiose que ses précédentes, toüjours au Champ-de-Mars, mais sur une .superficie beaucoup plus grande.

On engloba dans l'Exposition le quai de la Conférence sur la rive droite de la Seine, le terrain de l’ex-palais de l'Industrie qui avait été bâti pour l'Exposition de 1855, puis démoli; on construisit le Grand-Palais que lon utilise toujours pour des expositions partielles. Il fut affecté aux Beaux-Arts, et le Petit-Palais, en face, à exposition rétrospective des mêmes. On construisit le magnifique et grandiose pont Alexandre III, en ménageant une belle perspective sur l’Esplanade des Invalides ;: on constitua une annexe de 112 hectares à Vincennes pour tout ce qui touche à l'Agriculture.

Les expositions devaient avoir leurs détracteurs et elles les eurent. On leur

À . Fic. 542. — EXPOSITION UNIVERSELLE DE 1889. reprocha de coûter très cher; de divul- Le 4 L = ; ie divul Visite des chantiers par le Président Carnot. — Une halte dans la rue du Caire. guer souvent à des étrangers des mé- D'après une gravure sur bois, de Louis Tinayre, extraite du Monde Illustré.

thodes de fabrication dont on se servait

ensuite pour nous concurrencer. À tout cela il serait facile de répondre. Si l’on met en regard la dépense provoquée par l’exposition même avec les bénéfices qu’une exposition procure au commerce d’une ville comme Paris pendant le même temps, aux hôtels, aux restaurants, aux cafés, aux théâtres, aux magasins de nouveautés et de toute espèce, aux compagnies de chemins de fer enfin, on avouera que le déficit est largement rattrappé d’autre part, et la ville, qui voit ses octrois augmenter les années d’expositions, ne marchande jamais son concours. D'autre part, avec des Expositions comme celles de 1867, 1878, 1889, 1906, un pays affirme sa vitalité et son renom grandit par le monde. Les visiteurs en rapportent un souvenir inoubliable. Aujourd’hui, les petites expositions régionales ont fait place aux grandes, devenues presque impossibles à cause de la multiplicité des spécialités en tous genres. On se contente de plus diviser pour y voir plus clair. Et, en attendant ces grandes kermesses que nous ne verrons sans doute plus, il faudra nous contenter de grandes expositions spécialisées, telle celle que lon nous promet, en 1931, pour faire valoir la richesse de nos colonies.

HENRY LYONNET

L'HISTOIRE, LA WIRE LESeMOURS EMA CURIOSITÉ

Victor WBELLON VEMI-de MORCEAUX

Fie. 543. LES ANCIENSUPITIERSIDES HATMIES:

Types populaires de marchandes au xr1x° siècle.