IMPRIMERIE D'ADOLPIE ÉVERAT ET COMPAGNIE

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Venite ad me, omnes, qui stomacho

FiG. 555. — Carte du « Rocher de Cancale »

Laborates, et ego vos restaurabo.

Ce qui, en simple français, voulait dire : « Venez à moi, vous qui souffrez de l’estomac, et je vous restaurerai ». Quelques étymologistes, pressés de conclure, prétendent que du verbe « restaurabo » est venu le mct « restaurant ».

RESTAURANTS ET CAFÉS DE PARIS AU XIX‘ SIÈCLE

La chose est possible. Toutefois, il ne faut pas oublier que le vocable « restaurant » existait déjà dans la langue française et avait un sens nettement culinaire, puisqu'il désignait la tasse de consommé que d’aimables chambrières apportaient à leurs maitresses jusque dans leur alcôve. (Ce « restaurant » a inspiré aux artistes du xvin* siècle de bien exquises estampes.)

À vrai dire, la maison fondée par Boulanger n’était pas un & restaurant » dans la véritable acception du mot. Boulanger n’était pas autre chose qu’un « traiteur », et des établissements semblables au sien — lenseigne mirlitonnesque exceptée — il en existait beaucoup à Paris, où, bien avant 1782, ne manquaient ni les cabarets, ni les auberges, ni les traiteurs, ni même les « cafés » où l’on pouvait se « restaurer ».

Cela, Brillat-Savarin, qui peut passer pour le meilleur historiographe de la table, le dit expressément :

« Enfin, il se trouva un homme de tête qui jugea qu'une cause active ne pouvait rester sans effet ; que le même besoin se reproduisant chaque jour vers les mêmes heures, les consommateurs viendraient en foule là où ils seraient certains que ce besoin serait agréablement satisfait.

« Cet homme pensa encore à beaucoup de choses qu’il est facile de deviner.

Celui-là fut le premier restaurateur, et créa une profession qui commande à la fortune toutes les fois que celui qui exerce a de la bonne foi, de l’ordre et de l’habitude. »