RENTE

LE SECOND EMPIRE ET LA SPÉCULATION NATIONALE

Un esprit étroit, un caractère superstitieux, une foi aveugle dans le nom retentissant qu’il avait dérobé aux Bonaparte, ne contribuèrent que trop à le renfermer dans ses desseins. Son séjour au fort de Ham, en le plongeant dans la solitude, l’avait rejeté de plus en plus sur ses pensées. Les excitations d’une vie désordonnée ne l’enlevaient de temps en temps à lui-même que pour l’asservir davantage à l’idée impérieuse qui gouvernait son esprit. Car l'influence de la débauche sur les hommes de cette trempe est telle qu’elle les fatigue et les affaiblit, mais pour les livrer plus complètement à la passion qui maîtrise leur âme. Leur œil est terne et sans regard, leur figure pâle et livide : ils marchent, tête baissée, dans leurs projets ténébreux. On dirait qu’ils ont perdu la liberté de leurs mouvements et qu’ils sont les esclaves du crime que leur coupable imagination a longtemps poursuivi dans l'ombre. |

br à | ie \ L# Tel était Louis Bonaparte, et c’est avec : . EE z > 5e A “$# er

ce tempérament et ce caractère qu il a marché Qi ER KQ

au coup d'Etat du 2 Décembre.

Néanmoins, il manquerait quelque chose —.

à cette esquisse, si nous ne groupions autour L} de Louis Bonaparte ses séides, et nous en dirons un mot rapide. D’une facon générale, ramassés par le futur dictateur dans les basfonds de la politique, ces hommes d’Etat de la trahison et du parjure ont figuré, à divers titres, dans le drame du 2 Décembre; les uns ont Joué le premier rôle, les autres s’y sont montrés avec moins d'éclat, mais ils y occupaient aussi une place, et le lendemain du succès, pendant que le pays se débattait encore sous le coup de cette surprise, cherchant à s’envelopper dans les lambeaux de la loi déchirée, ils ont formé, tous ensemble, un tribunal de colère et de haine qui a tristement inauguré une ère de proscriptions.

Celui qui mérite d’être signalé le plus dans ce groupe, c’est Morny.

La première place lui appartenait de LR ER droit dans le guet-apens : n’était-il pas le : £ SS E TRS demi-frère de Louis? Fils adultérin de la - = = reine Hortense [Verhuell ici prend le nom de

« Y sont contents et satisfaits. — et y disant 7 millions de ouis. Flahault}, sorti d’une aventure comme le V'oui, v'oui mon Prince !...» Prince-président, 1l semblait avoir été destiné, FiG. 50. — Image satirique contre le plébiscite de 1852.

UE : D’après un almanach de l’époque.

comme lui, à tous les jeux du hasard. La EUR CES

carrière militaire l'avait tenté, mais il n’avait

fait que paraître dans notre armée d’Afrique. L’Achille s'était hâté de déposer le casque, et il n’avait guère figuré, depuis ce moment, que dans les maisons de jeu et sur les hippodromes. Morny aspirait au rôle de Don Juan ; il était lancé, comme lui, à la poursuite des plaisirs, mais il ne payait jamais le prix de la course. Crébillon aurait fait sans peine l’un de ses héros de ce libertin vulgaire, échappé d’une alcôve royale.

Sa corruption, changeant de théâtre, l’avait poussé un jour vers la vie politique. Il avait siégé dans la dernière assemblée de Louis-Philippe. La révolution de Février l’avait rejeté de la scène, mais l’avènement de Louis Bonaparte n'avait pas tardé à l’y rappeler. Etrangers l’un à l’autre jusqu’à cette époque, les deux frères s'étaient rappro- .chés ; les deux fils de la galante reine de Hollande avaient uni leurs fortunes, et Morny avait été désigné naturellement comme premier ministre du dictateur.

A côté de Morny se place Saint-Arnaud, ministre de la guerre, plus connu autrefois sous le nom de Leroy. Sa carrière avait été semée de toute sorte d’accidents.

L'HISTOIRE, LA VIE, LES. MŒURS ET EA CURIOSITÉ e

On le vit essayer un jour du rôle d’acteur. Mais il n’avait pas attendu ce moment pour reproduire avec succès les valets fripons de notre vieille comédie. Il avait été chassé de la garde royale à la suite d’un larcin. On Pavait accusé d’avoir dérobé un gland d’or aux Tuileries.

La révolution de Juillet lui rouvrit la carrière militaire. Nous le rencontrons à cette époque dans la citadelle de Blaye, avec le général Bugeaud, épiant sous les verrous le déshonneur d’une princesse qu’un ignoble calcul livrait aux risées de l’Europe.

Quelque temps après, nous le retrouvons en Algérie, mais c’est pour y jouer le rôle de ces anciens proconsuls qui déshonorèrent l’hégémonie de la vieille Rome. Ses vices levaient un double tribut sur les soldats et les colons. Il prêtait aux uns l’argent des autres et forçait ainsi l’usure à payer ses plaisirs. Le général Rulhière, chargé d’inspecter nos régiments en Afrique, découvrit, un jour, ce commerce honteux, mais il avait eu la faiblesse de garder le silence.

Violent, ambitieux, en proie à tous les besoins, Saint-Arnaud fixa les regards de Louis Bonaparte, qui crut trouver en lui l’un de ses instruments les plus utiles. On a prétendu qu’il fut acheté pour une: somme considérable au moment décisif. C’est se méprendre sur le caractère de ces individus : de pareils hommes ne s’achètent pas une fois, ils s’achètent tous les jours et à chaque instant.

Après Saint-Arnaud apparait Rouher, le garde des sceaux du dictateur.

C’est une assez triste figure dans la tragédie du 2 Décembre que celle de ce clerc auvergnat, mais son absence eût été remarquée. Nos sociétés civilisées règlent tout, même leurs fureurs; et lorsque la hache ou la guillotine fait tomber des têtes, il faut qu’il y ait dans un coin quelque greffier, précurseur du bourreau, pour écrire et réciter un grimoire, qui est le commencement du supplice. Rouher a donc été le greffier des fureurs du 2 Décembre. Il paraissait hésiter le premier jour devant la responsabilité de ce rôle :

— «Je ne veux, disait-il, entrer dans le ministère, qu’autant que les représentants du peuple recouvreront la liberté. »

Singulier scrupule de légiste avant de se précipiter dans la proscription !

Reste le ministre des finances, Fould, qui n’avait eu besoin de trahir aucune idée libérale, parce qu’il n’en avait jamais servi aucune. Seulement, lorsque le mouvement prétorien commença, Fould affecta de se tenir à l'écart. Il se montra même à quelques représentants de la gauche, et leur demanda des nouvelles de l’ignoble tragédie qui se jouait. L’excellent homme n’avait rien su, ne savait rien. Credat judœus Apella ! La loi pouvait se redresser contre ses adversaires. La sagesse juive commandait d’attendre.

Mais quand le crime eut triomphé, quel heureux moment pour cet autre Samuel Bernard ! Il pénètre, il siège dans les conseils de Louis Bonarparte. Il a la clef du trésor. Il préside aux opérations de la Bourse. Que lui font les proscriptions ? Il donnera toutes les victimes qu’on lui demandera.

Après Fould et à côté de lui, n'oublions pas Magne, le ministre des travaux publics, qui professait, comme le financier, un même dédain pour le droit et la morale, mais doué qu'il était d’un tempérament plutôt modéré que violent, il ne reculait pas devant la violence, quand l'intérêt l’exigeait, tout en l’enveloppant des formes les plus sereines. ;

Dans larrière-scène, un homme dominait les comparses : c'était Fialin ou Persigny. Sa vie, comme celle de tous les aventuriers, avait des côtés obscurs et voilés. Il servait, comme sergent. Il quitte, un jour, l’armée, et il va joindre en Suisse Louis Bonaparte, qui était déjà lancé dans les aventures. Il s'empare, en arrivant, de sa confiance. On a dit qu'il jouait un double rôle à côté du prétendant. Le complice aurait caché un espion. Etait-ce une trahison domestique ? Etait-ce une ruse pour mieux tromper l’ennemi ? Lui seul eût pu le dire. Il avait partagé dans ses mauvais Jours la fortune de Louis Bonaparte. Le lendemain de la révolution de Février, il-avait jeté dans la foule le nom du futur dictateur. Mais ce nom n’y réveilla point d’écho. Quelques temps après, il le poussait à l'Assemblée Constituante et à la Présidence. Le lendemain du succès, il avait dit avec orgueil : « Je l’ai fait représentant malgré

lui, président malgré lui; je le ferai malgré lui Empereur ». L'Assemblée législative l'avait compté au nombre de ses.

membres. Il n’y parlait pas, mais il y semait l'intrigue à pleines mains. Il servit de lien entre l'Elysée et les partis monarchiques. Falloux lui donnait le bras, Montalembert lui souriait, Thiers lui jetait deux mots en passant, Molé lui parlait dans un coin et il sortait avec Changarnier qu’il épiait.

Séjan s'annonce avant l’avènement de César, dit Tacite. On parlait à Persigny d’un ministère : « Je ne serai ministre que sous l’Empire », répliquait-il. Un complice embarrassé, Casabianca, démentait devant lui les bruits du

coup d'Etat qui circulaient dans l’Assemblée : « Je veux être pendu, disait Casabianca, si le coup d'Etat se fait.

— Et moi, s’il ne se fait pas », ajoutait le favori du Prince-président. À demi-caché dans ombre, Persigny complétait depuis longtemps Louis Bonaparte. Il s'était mêlé à toutes les intrigues et à toutes les corruptions qui amenèrent le coup d'Etat. Les deux complices usèrent leur santé et leur

LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE est né à Paris, le 20 avril 1808, de Louis-Napoléon, frère de l'Empereur NAPOLÉON-LE-GRAND , et d'Hortense-Eugénie de Beauharnais, fille de l'Impératrice Joséphine La bien-aimée , et sœur du prince Eugène , dont la devise était Honneur et Patrie -

L'Empereur et l'Impératrice le tinrent sur les fonts, et le Cardinal Fesch, son oncle, le baptisa

L'Empire était alors à l'apogée de sa puissance; sept ans après, il succombait sous l'effort combiné de toutes les aristocraties de l'Europe et de la trahison de quelques Français, indignes de ce nom

A l'éclat du trône succéda la rigueur de l'exil La reine Hortense se réfugia sur les bords du lac de Constance, désireuse que l'éducation de son fils se fit dans un pays libre

A vingt-deux ans celle éducation était complète. Louis-Napoléon , nourri des plus fortes études, parlait toutes les langues de | Europe ; il excellait dans tous les exercices du corps ; il avait étudié ces nombreux champs de bataille de la Suisse où avait brillé la valeur française ; il avait conquis ses grades sous un illustre maître, le colonel Dufour, à qui la Suisse doit sa liberté.

11 publia alors deux ouvrages qui fixèrent sur lui l'attention du monde savant et politique l'un intitulé Consulérations sur la Suisse, et l'autre, Manuel de l'artillerie

Quand éclata la révolution de juillet, le jeune proscrit n'eut rien de plus pressé que d'offrir son sang et sa vie à la France Les portes it en furent impitoyablement fermées ‘

Avide de périls, et surtout de ceux que couraient ses compatriotes, on le vit, durant le siège d'Anvers, se plaisant à se méler à eux, sous le leu de la place :

Cependant la France avait été déçue de toutes ses espérances de juillet, et Louis-Napoléon n'avait pu rester insensible au spectacle de l'abaissement continu de sa patrie. 1] ne lui était pas permis d'oublier aa quatre fois le sullrage universel avait placé le pouvoir dans les mains de Napoléon et de sa famille. 1! en concluait, non pas un droit, mais un devoir, celui de relever le drapeau de la souveraineté nationale, et de faire un appel au peuple. Dès que ce devoir eut parlé à son âme, il y dévoua sa vie; mais il échous d'abord,

Captif dans la forteresse de Ham , il se livra tout entier aux études les plus sérieuses

Cette captivité durait déjà depuis près six ans, quand 1! apprit que le roi Louis, son père, approchait de sa fin Tendre fils, il était accouru un jour des États-Unis pour se trouver au chevet de sa mère mourante I n'eut plus qu'une pensée, celte de voir encore une fois son père avant sa mort Il demanda l'autonisation d'aller recueillir son dernier soupir, promettant sur l'honneur de revenir, après ce devoir accompli, se constituer prisonnier Sa loyauté ne fut pas comprise, il essuya un cruel refus Indigné, il ac chercha plus qu'à recouvrer ss liberté ; à quelque temps de là, il feint une maladie, s'affuble en ouvrier, sort de Sa prison. ei déjà il avait gagné la frontière, qu'à Hom on s'apercevail à peine de su futé

Et cependant les ans se succédèrenl; Aulour de lui ss famille grandit.

Et sur son front Les rides s'amassérent; Sous le travail son bras s'appesanlit, Mais, quand le soir la vaste cheminée Réunissait le père el les enfants,

HI redisait l'illustre destinée ,

El l'Empereur, el les combats géants

LE VIEUX SOLDAT Ar à Dis-moi, soldat , dis-mei, Len souricus-te

Uo vieus soldat, à travers la mitraiile, Arait suivi nos drapeaux triomphants,

Et pour ls France, €0 ving{ champs de batailte D'un cœur joyeus avait rersé son sang.

Quand sous les coups de l'Europe acharnée, Blessé au cœur, l'aigle enfin succomba,

Le rieux soldat, À #3 femme épiorée, Disait : « Espère , Dicu nous le rendra «

1 reéissit les bautes Pyramides, La Nil fécond et les sables mouranis;

Propriété de l'éditeur (Déposé }

Venise , Rome, elles palais splendides, £tle riéus Rbin, et les fois écumants:

Vienne | Berlin , et le canon qui gronde, Et le Kremlin, et le triste reloar,

Et les eforts qui secouaient le monde ,

‘Quand l'Empereur luttaitau dernier jout

Elles enfants, de ces récits sblimes Émerteillés, gardant le souvenir,

Les répélaient en leurs discours intimes, A Quaud aux Wraraus saccédait le loisir.