ACTUALITÉS

Charité de siège.

Voici maintenant le croquis d’une vente aux enchères, la vente Pourtalès, qui fit autant de bruit à l’époque que la vente Doucet quelque temps avant la guerre de 1914 :

« Les gens sans place ont eu une belle occasion de s'asseoir sur le trône, un grand nombre de souverains ayant quitté leurs Etats pour venir chez nous assister à la vente Pourtalès. Les amateurs y sont serrés les uns contre les autres comme des timbres-poste dans leur feuille. De temps en temps on entend craquer sourdement les os des enchérisseurs : c’est un millionnaire qu’on fait entrer à la force du poignet. Il aurait fallu ajouter à la vente un commissaire-priseur chargé spécialement d’adjuger les apoplexies.

« Et remarquez que ceux qui étouffent dans les salles sont encore les élus. La majorité des curieux languissent sur les paillassons, dans l’ignorance absolue de ce qui se passe au fond des appartements. Plusieurs ont emménagé sur le carré avec des objets de campement pour deux mois. Dans le rapide coup d’œil que je suis allé jeter sur l’ensemble de la vente, j’ai aperçu, installé sur la rampe de l’escalier, un monsieur qui mangeait du cervelas. On n’a assuré que c’était le roi de Wurtemberg.

FiG. 67. — CHARBTÉ DE SIÈGE.

« Vous voyez d'ici la difficulté de faire arriver une

Caricature d'André Gill contre les faux dévouements et la offre à destination à travers ces couches humaines. Le

charité ostentatoire pendant le siège de Paris.

public est obligé de faire la chaine pour les enchères, comme pour les seaux d’eau dans un incendie. Ce qui complique encore le travail, c’est que lacheteur ne distingue pas toujours, dans léloignement, l’objet mis sur la table. Il croit pousser un bronze antique, et quand on le lui a adjugé, il s'aperçoit qu’il a payé un prix fou une terre cuite Renaissance, dont il n’avait pas la moindre envie.

« Le côté désavantageux pour nous autres de ces liquidations retentissantes, c’est que, pendant six mois, les marchands ne nous vendront pas une paire de pincettes sans nous assurer qu’elle vient de la vente Pourtalès; et ils partiront de là pour nous en demander six mille francs au lieu de sept francs cinquante que nous serions disposés à en donner.

« Le côté comique est représenté par l’amateur économe qui met trois cents francs dans sa poche pour aller acheter l’Innocence de Greuze, qui se vendra dans les quatre-vingt mille;

« Et par l'amateur gandin qui raconte avoir poussé jusqu’à cinquante-cinq mille francs le Murillo qui est allé jusqu’à soixante-trois mille.

« Il ne se consolera jamais d’avoir vu ce magnifique tableau lui échapper. Il est vrai que si on le lui avait adjugé pour cinquante-trois mille francs, il aurait été obligé d’avouer qu'il n'avait pas le premier centime pour le payer.

DIX GENTIMES.

, rue da Crolssaut

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VORALIFÉ DE LA GEERRE pan BERTALE

Fi6. 68. — MORALITÉ DE LA GUERRE. Caricature de Bertall

contre la guerre.

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LE SECOND EMPIRE ET LA SPÉCULATION NATIONALE

« Quant à moi, j'ai jeté mon dévolu sur le beau portrait de jeune homme qu’on a attribué à Sébastien de Piombo, et qui est de Bronzino. S’il ne va pas au-dessus de trente-sept francs, il aura de mes nouvelles.

« Outre le Sébastien del Piombo qui est de Bronzino, le catalogue a le tort grave de donner à Léonard de Vinci une Vierge à l'Enfant qui est de Luini. Je n’hésite pas à le dire, attendu qu’en peinture la recherche de la paternité n’est pas interdite. Le grand Léonard prendrait la peine de venir en personne me déclarer à domicile qu'il a fait lui-même cet enfant, que je ne pourrais m'empêcher de lui répondre : ALMANACE DE LA PAIX

& — Vous vous trompez, mon brave, vous croyez que c’est vous, mais c’est Luini. Du reste, vous n'êtes pas le premier à qui on ait fait endosser l’enfant d’un autre. »

À propos de la spéculation sur les terrains et ‘du percement des rues par le baron Haussmann, le chroniqueur troussait cet article :

« Les Français, disent les psychologues, sont versatiles, ingrats et incapables d'affection sérieuse. Il me semble que nous avons mille fois raison de ne tenir à rien, puisque nous sommes continuellement exposés à tout perdre. Dès que nous nous attachons à quelque chose, comme par exemple le jardin du Luxembourg, un bon décret d'utilité pratique le transforme en caserne. Je ne me sens pas assez de voix pour entamer la romance du Marronnier, comme pendant à la romance du Saule. Si le chant plaintif était dans mes cordes, je ne serais pas au Figaro, mais à l'Opéra, où je donnerais la réplique à mademoiselle Sax, moyennant soixante mille francs par an, cinquante francs de feu, trois mois de congé et le droit de discuter mes costumes.

« Mais si la roulade me manque, la pantomime me reste; Je la voudrais aussi significative que possible pour exprimer la mélancolie qui s'empare de moi quand je pense que la Pépinière où j'ai promené Pic. 69. — LA GUERRE. mes rêveries d'étudiant va être prochainement adjugée Du ounelagsene par enr tlateli camaite de l'Almanach à la criée comme les vieilles paires de pincettes et les DC oEEAr LS serre-papier en galvanoplastie qui trainent sur les comp- e toirs de l'Hôtel des Ventes. On m’assure que l’opération est magnifique et qu'elle rapportera au bas mot trente millions à l'Etat. Je le veux bien, je ferai seulement observer que cette compensation ne peut m’atteindre, attendu que, jusqu’à un certain point, la pépinière était à moi, tandis que les trente millions sont évidemment pour d’autres.

« Ce qui développe aussi mes inquiétudes, c’est que j'ai mis deux boutures de réséda sur mon balcon et que si on se met à vendre des terrains chaque fois qu’on aura besoin d’argent, rien ne me prouve que je n’apprendrai pas un matin, en me réveillant, que mes pots de fleurs viennent d’être traversés d’outre en outre par Pouverture d’une rue nouvelle qui continuera jusqu’à la tête de mon lit de plume en passant par ma table de nuit.

« Si encore mes craintes se circonscrivaient à mes deux pots de réséda! Mais je m’attends à tout. Du moment que l'affaire des terrains du Luxembourg est aussi brillante qu’on le dit, il est évident qu’il reste à essayer une affaire encore plus belle : ce serait d'ouvrir dans le Musée du Louvre une rue qui passerait au milieu des Noces de Cana, de Paul Véronèse, et de la Belle Jardinière, de Raphaël. Ces deux tableaux, ainsi -expropriés pour cause de bâtisse, se vendraient un prix exorbitant, étant donné leur grande réputation. On établirait, sous le nom de Boulevard Rubens, une voie assez large pour englober toutes les toiles du maitre flamand, en y ajoutant quelques Rembrandt, accompagnés de plusieurs Titien, à la place desquels on planterait un joli square; ce serait bien le diable si de tous ces chefs-d’œuvre on ne tirait pas trente autres millions.

« Je n'ai jamais eu sur le mariage des idées bien sincères. Tantôt je me dis :

& — Marcher dans la vie en se tenant par la main, c’est peut-être là qu’est le bonheur ?

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