HENRI ROCHEFORT

Fic. 157. — Portrait-charge d'Henri Rochefort, par André Gill.

lulaient chez les débitants de tabac. Les braves |industriels qui cultivaient en toute candeur cette facétie plastique se souvenaient peut-être des vers de Mon-

SEE Et l’on n’a pas été grand’chose

Tant qu’on n’a pas été bœuf gras.

On sait que, sous l’Empire, la célébrite du jour baptisait de son nom l’utile ruminant, dont, au dire de Léon Gozlan, « la viande est le plus lourd et le plus précieux de tous les métaux ». Le bœuf gras, ce moyen d'arriver à la gloire, n’existant plus, le verre et la porcelaine en jouaient le rôle à l’égard du président.

Dans ses piquantes Guépes, Alphonse Karr caricaturait Thiers en prose. Il prétendait que le chef de PEtat prenait des lecons d’équitation, en vue de commander l’armée, et que son cheval se nommait Ibrahim. À bien examiner la figure du président, on pouvait la rapprocher de certains types de marchands, croqués par Léonard de Vinci, le plus grand caricaturiste de la Renaissance. Mais, au total, qu’elle fût crayonnée, écrite, parlée, ou de matière dure, la caricature contre Thiers n’approcha jamais du feu verbal et graphique essuyé par le maréchal Mac-Mahon après que l'Ordre Moral, les hommes du 24 mai 1873 l’eurent intrônisé à l'Elysée. Comme entrée de jeu, quand il fut question de définir ses pouvoirs, un des partisans du nouveau

président eut, à la Chambre, un mot d’un exquis comique involontaire : « Il faut organiser le maréchal! » Caricature par la parole, l'intelligence du « Bayard des temps modernes » passant pour être assez limitée, au dire de l’opposition.

À l'avènement de Mac-Mahon, la caricature, dite politique, avait fortement agrandi son champ de tir. Tout le Parlement passa par sa pétulante mousqueterie. Jules Simon nous fut présenté versant des flots de larmes, en pieuse attitude : « Pleure, pleurard ! » clamait la légende. Adolphe Crémieux n’était pas précisément un prix de beauté : on nous le servit en cactus hérissé d’épines. Une charge nous conduisit à une séance mouvementée de

| la Chambre; on trouvait là

Ne ere de & sk l’œil de Gambetta, les auver-

k gnates épaules de Roubher,

Pair méfiant de Dufaure, la

vaste carrure d’Arago; et de

SITUATION eh tous côtés partaient des inter-

Sa ruptions : « Vous nous insul-

tez! — À Charenton, l’éner-

gumène ! » Dans Eclipse, Gill

caricaturait Victor Hugo en

lion et en prophète. Respec-

tueux repos accordé à ses coups de crayon.

Contre la caricature, le maréchal eut un précieux bouclier : la censure, la loi considérant comme un délit toute offense au chef du pouvoir exécutif, Mais nombre d’artistes de talent, ayant plus ou moins appartenu à la Commune, entre autres Pilotel, s'étaient réfugiés à Londres ; et ceux-là foudroyaient Bayard.

Les journaux anglais, le grand satirique le Punch, notamment, accueillaient volontiers les des-

FiG. LP EE Reproduction cu mouchoir-pochette contre Mac-Mahon, imprimé à propos des sins humoristiques de nos élections du 14 octobre 1877 qui donnèrent la majorité à l'opposition et à Gambetta, chef à s reconnu du parti républicain. compatriotes. Une charge célè-

bre montre Mac-Mahon avec une énorme tête, un grand sabre et foulant aux pieds the universal suffrage. Impossible au parquet français de passer la Manche pour traduire en correctionnelle le délinquant. En France, on se livrait à des portraits-charges qui ne manquaient pas de saveur.

Les bottes du maréchal constituaient le motif principal de ces caricatures. La légende : Bottes à la maréchale rappelait, non sans malice, que l'épouse du président servait parfois d’Egérie à son mari. S'il faut s’en rapporter à Hector Pessard, il paraît même que M°* la Maréchale tourna le dos aux ministres républicains lorsqu'ils lui furent présentés par Jules Simon, président du conseil, remercié d’ailleurs par Bayard au 16 mai 1877. Pour en revenir aux charges dont fut l’objet le maréchal, à pied, à cheval ou en bottes, n’oublions pas que la police, d’avance approuvée par la vieille dame Anastasie, faisait saisir dans les kiosques tout dessin considéré comme irrespectueux à l'égard du pouvoir.

Quand la critique est muselée par la censure, quand la police écrase le crayon dans les doigts du caricaturiste, la parole reste, ainsi que la typographie. Il y a la chanson d’abord, puis les échos de journal, les nouvelles à la main, lesquelles débutent parfois comme suit : « Un melon et un abonné de la Patrie montent en omnibus, etc. ». Viennent ensuite les insaisissables propos de cercle, de salon, de bureau de rédaction, de café, voire les conversations de la- boutique, de l'atelier et de l’usine. La chanson, chantée sur la voie publique, peut être interdite ; imprimée, elle peut être saisie, toujours en vertu de la loi, dite d’offense. Mais la parole, verba volant, échappe à ce danger. Mac-Mahon fut chansonné à l'étranger, notamment à Genève, par le réfugié Nicolo Ansaldi, auteur

B) LES PRÉSIDENTS ET LA CARICATURE

du Pantin maréchal. L’étiquette le Pieu-Maréchal, calembour et allusion faciles à pénétrer, résulta de cette chanson, qui, naturellement, parvint jusqu’à Paris. Quant aux paroles satiriques, aux propos privés, — autre forme d’opposition, et l’une des plus agressives parce qu’elle se répand comme une tache d’huile, — jamais personnage en vue n’en fut autant saboulé que Mac-Mahon.

La caricature par la parole est une arme de tous les temps et de tous les pays; mais elle sévit principalement aux époques de censure, de compression. Tout comme Louis XIV, à qui il ressemblait si peu et qui, d’ailleurs,