THE MARSHAL

Fre. 160. — THE MARSHAL JIBS. La Reculade du Maréchal. D'après une gravure anglaise.

* Le 16 mai 1877, le maréchal de Mac-Mahon, ayant écrit une lettre anticonstitutionnelle, provoqua la démission de Jules Simon. La Chambre ayant voté un ordre du jour de méfiance, le Président obtint du Sénat la dissolution de la Chambre. Ce fut alors que Gambetta prononça les fameuses paroles : « Se soumettre ou se démettre ». Le caricaturiste anglais a représenté le Tribun le fouet en main, arrêtant le char de l'Etat attelé d’un cheval dans lequel on reconnaît Mac-Mahon.

avait une Bastille, l’élu de la réaction en sut quelque chose. On lui prêtait les propos les plus béotiens. A un nègre, élève de Saint-Cyr, distingué par son application à l'étude, le maréchal disait : « C’est vous qui êtes le nègre ? continuez ». En voyage, lors des inondations du Midi, il ne put retenir cette double exclamation : « Que d’eau ! que d’eau ! » Après quoi, en attendant un train, il aperçoit les grosses lettres du mot BUFFET et fait appeler le chef de gare pour lui laver la tête: « D’où vient que vous inscrivez le nom de mon ministre et pas le mien? » C'était, en eflet, le temps du ministère Buflet. |

Auparavant, on avait eu le ministère du duc de Broglie, « l’homme à la voix de bois » ; on avait eu une première fois Buffet. pas gratuit, disaient les Parisiens; on avait vu passer, à l'instruction publique, Batbie, « l’homme-éléphant », et l’étonnant M. de Cumont, qui, visitant le Collège de France, demanda à voir les dortoirs des élèves. Les préfets de l’ordre moral ne furent pas non plus épargnés. Dans la Seine, Ferdinand Duval; dans les Bouches-du-Rhône, Jacques de Tracy; dans la Seine-Inférieure, Lizot, passèrent sous le fouet satirique, verbal et imprimé. Un caricaturiste, quelque peu oublié aujourd’hui, Gilbert Martin, s’adjugea Tracy. Ce préfet avait trouvé plaisant d’ouvrir la session du conseil général en grand uniforme brodé, mais un sabre de cavalerie y remplaçait l'épée, afin d’indiquer aux conseillers sous quel régime nous vivions, délicate attention, que la presse locale apprécia à sa juste valeur.

D’Harcourt, secrétaire général de la présidence, fut largement associé aux moqueries prodiguées par la capitale à son patron. Le maréchal, on le sait, avait été gouverneur de l’Algérie ; et l’on sait aussi que, sur la terre africaine, l’absinthe est l'apéritif préféré de l’armée, depuis les hauts grades jusqu’au dernier des tambours. L’absinthe, c'était inévitable, devait donc tenir une place d’honneur dans l’humoristique déluge versé sur la tête du vieux guerrier. Il faut croire que la province, autant que Paris, surveillait les habitudes privées du président, puisque

Fire. 161. — LA CHUTE DE MAC-MAHON. D'après une lithographie de Cariulein, extraite de la Zrottola, feuille satirique italienne.

Le 30 janvier 1879, le maréchal de Mac-Mahon, saisissant le prétexte d’un dissentiment avec ses ministres, donna sa démission. Le même jour, le Congrès de Versailles élut Jules Grèvy à la présidence. On voit Gambetta qui, avec « sa fameuse scie », de « se soumettre ou se démettre », a fini par faire culbuter le maréchal-président. Tandis que les amis du président se lamentent, la France républicaine et son nouveau président se divertissent.

Gustave Flaubert, peu porté par nature à éplucher les journaux, s’occupa de l’absinthe et des jurons les plus militaires et familiers du maréchal. De sa solitude de Croisset, en 1877, il écrit à une dame de ses amies : « Le comte de Paris qui se livre dans son château d’Eu à des réceptions royales où s’empressent les autorités, le jeune Lizot en tête, et le ministère écumant contre les cabarets, et notre Bayard qui n’arrête pas de jurer des m.... et des tonnerres de D..., en prenant son absinthe avec D'Harcourt! Quelle drôle d’époque ! et comme elle sera amusante plus tard dans les livres ! »

Le comte de Chambord, surnommé Henri V par ses partisans, fut quelque temps prétendant au trône, sous les plis du drapeau blanc. On commanda même « la voiture du sacre »; et cette bonne pièce de Villemessant ne manqua pas de donner, dans son journal, la complaisante description du véhicule, laissé pour compte au carrossier. La candidature de Chambord lui valut quelques chaudes caricatures, dont l’une s’accompagnait de couplets. J’en citerai le plus anodin :

Quoiqu’en dise la critique,

Je suis ben de la rac’ des Bourbons :

Voyez mon double menton

Et mon ventre gros comm’ un’ barrique...

Londres, Genève, Bruxelles, Munich ne pouvaient égaler Paris dans leurs attaques verbales contre l'hôte temporaire de l'Elysée. En revanche, leurs journaux à caricatures firent feu de tous leurs crayons, de «

B) LES PRESIDENTS ET LA CARICATURE

tout leur humour, sur l’homme en qui s’incarnaient les secrets espoirs des cléricaux et des orléanistes. Qui voudra connaître exactement le peu de popularité dont il jouissait en Europe devra consulter ces journaux. La censure de ces capitales respectait leur verve, puisqu’il s'agissait de déboulonner un personnage étranger. Il faut considérer comme un signe des temps que le gouvernement français ne fit Jamais de représentations

F4 RBVISED EDITION SERID-LOUS FAR MAP , FOR THE VEAR 1877