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L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET EA CURIOSITÉ

paraître immodérée, doit être attribuée au fait que, se livrant à des travaux analogues, ils se trouvaient perpétuellement en concurrence. D'où la nécessité pour chacun, dans la crainte d’être devancé par d’autres, de monter sur des tréteaux pour ne pas être accusé de plagiat — accusation déjà portée publiquement contre quelques-uns — et, disons-le crûment, pour annoncer et vanter sa marchandise.

En vérité, quoique leur âme ne fut guère poëtique, ils étaient, de par leur nature, irritables et peu sociables. Aussi quelles polémiques äpres et violentes ; quelles singulières querelles scolastiques. Quand on se prend à lire ces discussions interminables, il semble, par instants, qu’on assiste à quelque « engueulade » de portefaix ou de harengères, alors qu’il s’agit tout uniment de traduction latine ou d'interprétation grecque. |

Le savant Casaubon appellera le très méticuleux

SATURNE: Mipure du Zodiaque Ga a ea Scioppius « exécrable blasphémateur », mieux encore la pour le Poéhcon Astronomicon Obus, de Caïus Julius plus cruelle des bêtes farouches. Et Scioppius, à son

RÉ MER in tour, traitera Scaliger de scélérat (1). Or Scaliger, dont

les Scaligeriana, peuvent être considérées comme le véritable bréviaire « ès scaligeries », Scaliger, qualifié, grâce à ses prénoms, Divus Julius César, est le grand prêtre du nouveau culte. [l immobilise, à Jui seul, par ses multiples travaux, toutes les imprimeries ; il remplit la foire de Francfort de ses livres, lesquels figurent ‘au premier rang, entre les fourrures et les denrées coloniales. Cette supériorité, il la détient également par la qualité en matière de polémique, et par ses écrits et par ses ripostes.

RiG. 119. — LES DIEUX DE L'ANTIQUITÉ TRAVESTIS.

Les commentaires de ses textes — ceux dont il accompagnera son « Varron » notamment — sont pleins d’ingéniosité, de conjectures hardies, d’arrogance même. Et ses ripostes comment les qualifier, alors qu’il taxe couramment ses antagonistes de pourceaux, d’ânes, de butors, d'hommes de boue ; alors qu’il traite le cardinal du Perron de charlatan, et de coureur de mauvais lieux !

Mais disons-le, car ceci est tout à l’honneur. du xvi® siècle, cette restitution et cette vulgarisation par limprimerie des textes de l’antiquité grecque et romaine devaient susciter des querelles plus hautes. Et c’est Scaliger qui en sera le principal moteur, Scaliger dont les notes sur Catulle, sur Tibulle, sur Properce sont si curieuses, dont les commentaires sur Varron dénotent un si prodigieux talent de correction et de compréhension. ;

Or cette œuvre, par ses hardiesses, excite contre lui tous les savants d'Europe, et l'italien Pietro Vittori, auteur lui-même d’une édition de Varron, le dénonce à tous les Français et entreprend contre lui une véritable croisade.

On vit alors ceci: les professeurs de l’Université se rassembler pour en délibérer ; les chaires, les amphithéâtres retentir du bruit des anathèmes lancés contre Scaliger, les étudiants se réunir dans les cabarets, les uns pour défendre, les autres pour condamner l’hérésiarque.

Mais l’hérésiarque triomphera, lhérésiarque qui place Virgile et ses devanciers dans le sanctuaire de la poésie, alors qu'il relègue Lucain dans l'antichambre: l'hérésiarque duquel on dit: « rien de plus divin que ce qui sort de sa plume. »

Batailles pour l’idée ; batailles de croyants, d’annotateurs, de correcteurs, de glossateurs, au premier rang desquels — je parle des traducteurs — figurera également Juste-Lipse qui, dans ses recueils multiples, Antiquæ Lectiones, Variæ Lectiones, Questiones Epistolicæ, Electa (un titre pris à Pline l’Ancien), passera en revue toute l’antiquité latine, raffolant de Plaute, d’Apulée, de Tacite, élevant un autel à Virgile auquel il donne tous les attributs de la divinité, traitant les Commentaires de César, il faut voir comment ! — « guenilles cousues à cette pourpre où l’on cherche César » — et ameutant, à son tour, contre lui, non

(1) Et ce sont là encore insultes amènes. Scaliger, à la réputation, à la supériorité duquel il ne faut pas toucher, a vite fait de décocher, à ses détracteurs, des simia (singe) asinus coy x (couïon). Parlant d'un qui aeu l'audace de s'écarter de l'opinion du dictateur de la littérature, il déclare que l’œuvre de ce drôle doit être « quelque matière excrémentielle». D'un autre il dira qu'on voit, à chaque foire de Francfort, des « champignons de ce fumier ».

COMMENT SE MANIFESTA LA PASSION DE L'ANTIQUITÉ

plus la France des écoles mais toute l’Allemagne — plus encore, attirant sur lui la haine générale pour avoir osé écrire une « Satire Ménippée contre les critiques ».

Querelles de toutes sortes, dans tous les domaines, que popularisera l'imprimerie en de multiples plaquettes : querelles suscitées presque toujours par le vieil esprit théocratique et religieux du Moyen Age, lequel n’a pas encore entièrement abdiqué.

De ces « discussions » la plus curieuse, la plus typique, est bien certainement celle qui s'élèvera au sujet du salut des auteurs anciens. Les théologiens de Cologne sont les premiers à faire d’Aristote un bienheureux. Probus, dans sa XX° Epitre n’hésitera pas à sauver Aristote, Cicéron, Virgile, « tous les païens qui en

tom

FiG. 190. — LES DIEUX DE L'ANTIQUITÉ

valent la peine ». Erasme lui-même, dans sa préface des Tuscu TRAVESTIS. lanes, laissera percer le même souci; alors que d’autres iront JUPITER. Figure du Zodiaque pour le chercher dans Homère et Virgile des « preuves » du Nouveau Poëticon astronomicon Opus, de Caius

aus $ 6 Julius Hygénus (Venise, Sandritter, 1452). Testament. Mais l’ouvrage le plus plaisant, sera, certainement,

celui d’un professeur en philosophie, Lambert Dumont: Ce qu’on peut avancer de plus probable touchant le salut d’Aristote, tant par des témoignages tirés de l’Ecriture Sainte que par des témoignages empruntés de la plus saine partie des Théologiens. Discussions singulières, pour ne pas dire enfantines, qui jettent un jour peu connu sur la mentalité des « glossateurs » de l’époque.

Et ne faut-il pas voir en ces manifestations quelque chose comme la contre-partie de la Renaissance ? Alors que les uns découvraient les anciens et vulgarisaient leurs œuvres grâce à l’Imprimerie, les autres, plus ou moins attardés, s’ingéniaient à sauver les âmes des païens.