COMMENT FURENT PORTRAITURÉS LEURS AUTEURS

Avant que l’Imprimerie soit là, avant que la presse ait pris naissance, « quel miracle a protégé, au milieu des bouleversements des empires, parmi les guerres, les incendies, les désastres, le précieux dépôt des traditions savantes et historiques, les fruits du génie humain dans son premier déplacement, les annales des peuples, des industries et des arts? Les monuments qui nous restent sont-ils authentiques ? Qui nous assure que de hardis imposteurs n’ont pas fabriqué! toute l’histoire, toute la poésie, toutes les religions des anciens temps; que le prétendu trésor de nos connaissances n’est pas une vaste illusion, un roman bibliographique dont on nous a bercés sans pudeur et qui a fait passer sous nos yeux déçus je ne sais quelle fantasmagorie de faux Tite-Live, de faux Virgile et de faux Homère, masques de théâtres empruntés par quelques moines laborieux qui, dans leurs loisirs cénobitiques, ont voulu se moquer de l'avenir ? »

Ainsi s'exprime ironiquement, en tête de ses admi-

pic. 1a1. — LES DIEUX DE L'ANTIQUITÉ rables études sur le xvi® siècle, l’érudit et le fin lettré que TRAVESTIS. fut Philarète Chasles.

D un orne eGrnune Qurérair Dour Eh bien ! des faux Tite-Live, des faux Virgile, des le Poëticon Astronomicon Opus, de Caïus Julius Hy- % HA wénus (Venise, Sandritter, 1482). faux Homère, l’image, elle, va nous en fournir à sa

façon, et faut-il ajouter avec une entière bonne foi, grâce au concours de tous les artistes, de tous les graveurs qui se sont chargés d'illustrer les œuvres de l'antiquité classique.

Je m'explique.

D'abord ces illustrateurs ne furent ni les premiers ni les seuls coupables.

Dans cet enthousiasme, dans cette ardeur, dans cette soif de connaissance qui pousse tous les esprits élevés vers les modèles et les chefs-d'œuvre du passé, il y a une part de sincérité réelle et une part d’engouement tel, que cet engouement deviendra bientôt passion irraisonnée, pourquoi ne pas dire « folie», en ce siècle où Erasme, avec son inimitable Eloge de la Folie, sera le véritable

triomphateur.

N'est-ce pas folie, en effet, — d’autres 5 VE diront plus tard, en les siècles qui vont MA] L. DOMITII BRVSONII CON Re suivre, « singerie humaine», — que ces enthouas TVRSINI LVCANI F A CETIARVM es siasmes, ces engouements subits qui poussent EXEMPLORVMQ, LIBRI Vils EPS les foules éclairées vers la recherche et vers val limitation du passé.

Certes, à ce moment de l’histoire où Phumanité découvre toute une civilisation à elle inconnue, le but était noble, et l’on a déjà rendu justice, ici même, à ces «ressusciteurs » émérites des chefs-d’œuvre anciens.

Mais quand le vertueux Achille de Harlay, en-une de ses mercuriales, apostrophait ainsi les procureurs: « Homère vous apprendra votre devoir, Odyssée in libro decimo, et Eustathe, en son commentaire, vous dira comment vous devez vous conduire avec vos clients », il frisait de près ce grotesque que Rabelais et Molière se chargeront de ridiculiser, l’un par le livre, l’autre sur la scène.

Mais quand un théologien, plus versé dans les hymnes ronsardiens que dans

Fic. 122. — COMMENT ON FABRIQUAIT UN TITRE ORNÉ l’'Exégèse, se livrait à cette comparaison ARENETEORE « Notre Seigneur est Hercule en mourant, Titre gravé sur bois de la première édition originale des Æzcélies, Apollon ÉD TS Bellérophon a de Lucain, traduites par le savant Brusonius (Rome, Jacob | RL ! Mazochius, 1518). montant au ciel, » il faisait plus que friser le * Orné dune figure avec armoiries cardinalices il est entouré de grotesque, il le dépassait. ravissants encadrements qui paraissent être de provenances diffé- : . e rentes, l'un ayant des motifs du plus pur style Renaissance et 1 autre Mais quand le savant Richardot, chargé des attributs guerriers, de l’époque romaine. de l’oraison funèbre de Charles - Quint,

croyait devoir comparer l'Empereur défunt «tantôt à Socrate, tantôt aux Pyramides d'Egypte » il ne faisait point l'éloge de l'antiquité, il la ridiculisait.

Que l’hellénisme, le latinisme surtout, fussent alors à la mode, comme cela se présentera souvent encore dans le cours des âges, c'est chose normale, puisque tout y portait.

Mais fallait-1l pour cette raison faire abstraction de sa personnalité, modifier son état civil, le rejeter, le gréciser ou le latiniser ?

Première manifestation de cette folie humaine — ici le mot n’est pas trop fort — qu’on verra se reproduire à d’autres époques, qui, sous la Révolution, par exemple, ne se portera pas seulement sur les noms de personnes mais encore débaptisera, à coups de décrets ou d’arrêtés, les noms des villes et des rues.

Quiconque tient une plume, quiconque disserte sur l’antiquité, commente ou publie ses auteurs, transforme son nom, le « défrancise » — « Oncques ne saurait traduire Virgile ou Tacite » à écrit un contemporain d’esprit indépendant « si, d’abord, ne s’est métamorphosé en us. » Et, en effet, c'est un véritable Dictionnaire des pseudonymes qu’il faudrait écrire, si l’on voulait faire connaissance plus intime avec les érudits du xvi° siècle.

COMMENT SE MANIFESTA LA PASSION DE L'ANTIQUITÉ

Il n’y a plus de Louis le Roy; c’est Ludovicus Regius : il n’y a plus de Jean Daurat, c’est Joannes Auratus; il n’y a plus de Jules César de l’Escale, c'est Julius Scaliger. Le très méridional Casaubon sera Hortibonus, ou même Hortus bonus; Châtillon sera Castellus ; Louis de l’Estoile, président de la Cour des Aides, se transformera en un Ludovicus Stella, plus bref et plus harmonieux, alors que Léger Duchesne, professeur d’éloquence au Collège royai, perdra en harmonie ce qu’il gagnera en ridicule en se faisant appeler Leodegarius a Quercu. Quel chêne !

Que Marc-Antoine Muret se fasse, tout naturellement, Antonius Muretus, et Budé, Budæus, on pourrait dire que cela coule de source.

Ne verra-t-on pas au siècle dix-neuvième, dans ce même esprit de déclinaison, un livret d’opérette écrit tout entier par manière de satire en un pittoresque langage franco-italianisé, aux rimes macaroniques ?

Mais que François de Lisle, procureur au Parlement de Paris, et auteur d'une Apologie de Lucain, se présente sous le nom d’Insulanus ; que Antoine Mizaud, médecin et astronome,” se cache sous cette trinité Antonio Mizaldo Monlucianus ; que Pierre Ayrault, lieutenant criminel à Angers, se transforme en un méconnaissable Petrus Aerodius Audegavus, voilà qui apparaît moins logique ei semble procéder quelque peu de la folie indiquée.

La manie du calembour, de l’à peu près, de la transformation, qui sévira si violemment sous le second Empire, elle aussi, aura de multiples adeptes :

l'allemand Liebhard se rendra célèbre sous le nom de Joachim Camerarius, rappelant ainsi que son père avait été camerier (chambellan) à la Cour de l’Electeur de Hesse ; Chateillon échangera son nom contre celui de Castalion À (la fontaine de Castalie), etc., etc. Î PM TTRSS

Et pour que les Grecs ne puissent PAIqUe £ pas se plaindre d’avoir été sacrifiés aux

Demnocrite

Latins, il y aura — sur une moindre | > RSA FiG. 123. — DEMOCRITE SURNOMME L'ERASME DE L'ANTIQUITE

échelle cependant hellénisation. parce qu'il avait ri, lui aussi, de la folie humaine.

Caron deviendra Charondas ; Reuchlin, Portrait gravé par Jollain pour une s rie d'effigies sur les sages de l'antiquite

Capricon et Sans Malice, le fameux grecque et rom ine.

médecin de François le", Akakia.

La maladie de la terminaison en us, comme, au xvuie siècle, le jargon à litalienne, comme les prénoms Aristide, Thémistocle ou Brutus sous la Révolution, comme les Marie-Antoinette et les Marie-Louise lorsque le bon ton sera de rappeler le souvenir de la reine infortunée et de la mère du petit roi de Rome.

L’antiquité, qui sert ainsi à habiller tant de savants, soit à la grecque soit à la romaine, comment fut-elle vue en réalité par les écrivains et les illustrateurs ?

C’est ce que les textes et les images vont nous apprendre.

Et ceci a son importance historique parce que, jamais encore, et pour cause, les hommes des époques précédentes n’avaient été appelés à donner leurs impressions sur les âges antérieurs.

Dans ce domaine spécial et d’un intérêt si grand, le xvi° siècle innove. ui, avant lui, eût pu songer à cette question qui sera, alors, posée par un maître à ses élèves : « Tracer le pourtraict des anciens ».

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L'HISTOIRF, LA VIE} LES M ŒURSVETMEANCURIOSTRE

Or, comment tracer le pourtraict de gens qui, hier encore, étaient pour vous des inconnus ? Comment voir, apprécier, qualifier ces Grecs et ces Romains qui furent soldats si exercés et capitaines si réputés? Eux-mêmes, les savants traducteurs de tant d'œuvres célèbres, qui devaient être renseignés sur leur état civil, physique et moral, ne les appellent-ils pas : messieurs, gentilshommes, seigneurs, hommes de haute sapience. Dans l’Epître dédicatoire de la Ménagerie, de Xénophon, traduite par La Boëtie, l’illustre Athénien est traité par Montaigne « gentilhomme de marque » car ce fut « grand capitaine et esprit supérieur », Hérodote est « gentilhomme grec » au même titre que Tacite est « gentilhomme romain ».

Le sexe féminin n’est pas moins bien traité. Ses représentants sont, tous, « gentes dames » ou « dames de haut mérite » ; les Muses sont des dames de lettres d’un talent supérieur. Quant aux dieux « gentilz» et aux déesses « payennes » n’ont-ils pas des titres d’authentique noblesse ?

On sera plein de respect pour Madame Vénus « mariée au à mareschal Vulcain », on sera hypnotisé par les travaux surhumains Dippocrates au chevalier Hercule « vainqueur ès luttes de bravoure ». Mars sera

RE le « dieu de tous les capitaines présens et à venir », messire Cupidon de « porte-flèche du gentil seigneur Amour », Madame Phrynée la « doulce mère de Volupté. »

Précieuses indications ; amusantes données pour l’Image.

En quelques compositions on pourra voir comment, à son tour, celle-ci a représenté les dieux et les déesses ; comment elle a interprété les grandes scènes historiques, comment elle a saisi cette antiquité dont le siècle savant était si féru.

Et d’abord, notons ceci : partout où apparaît, si minime soitelle, une recherche de couleur locale, on peut dire que l’influence italienne a passé par là.

Quand les artistes italiens gravent, pour les Métamorphoses d’Ovide, des bois destinés aux imprimeurs de Venise, de Florence ou de Rome, de leurs compositions se dégage toujours quelque impression de vie antique: La vue d’un paysage classique, les accents d’une musique champêtre, il n’en faut pas plus pour les faire tressaillir. [l y a là je ne sais quel atavisme qui les fait également répondre aux appels du dieu Pan, le dieu aux oreilles cornues et aux pieds de chèvre, toujours présent en quelque coin d’image. Sur sa flûte pastorale ils savent jouer les airs qu’il faut pour faire surgir nymphes et dryades, pour ressusciter, pour mettre en branle tout un monde endormi prêt à entrer à nouveau en scène. Et même voici Priape, ce singulier dieu des jardins et des vignes, qui se dresse, enseigne vivante, à tous les carrefours, et dont l'image se fera, quelquefois, le porte-paroles en des compositions suggestives.

Les artistes du Nord s’attaquent-ils aux mêmes sujets? Pour eux, il en ira tout autrement. Ils n’ont point la manière. Pour eux, il ne s’agit pas de rendre graphiquement la couleur d’un texte dont la portée leur échappe; mais bien d’adorner d’imaiges suggestives, pour un public dont l’éducation n’est pas faite, des histoires, des récits, des contes empruntés aux anciens. Voir le bois ici reproduit,

er:

COMMENT, À LA FIN DU XV® SIÈCLE, ON SE REPRÉSENTAIT LES PHILOSOPHES DE L'ANTIQUITÉ GRÉCQUE Fic. 124, — Portraits gravés sur bois de Platon, Zénon et Hippocrate le célèbre médecin, illustrant le chapitre : « La cinquième Ere du Monde » pour la Chronique de Nuremberg.

COMMENT SE MANIFESTA LA PASSION DE L'ANTIQUITÉ

tiré d'une édition célèbre de ces mêmes Métamorphoses, imprimée à Bruges. Bois d’une extrême richesse, mais d’une allure si parfaitement quinzième siècle qu’on peut dire que jamais la pensée de l’auteur latin ne fut mieux « métamorphosée ».

Faut-il en conclure que l’antiquité, ce vaste domaine ouvert à la curiosité et aux études des savants, resta lettre morte pour les imagiers ?

Ou plutôt, n'est-ce pas déjà, clairement exprimée, la prétention qu’auront à l’avenir toutes les générations, de tout ramener à elles, à leurs habitudes, à leurs mœurs, à leurs conceptions vestimentaires ; de forcer le passé à se plier aux exigences du présent: D’où création de personnages de convention : d’où l'interprétation purement imaginative des choses du passé jusqu’à ce que le sens critique actuel, marié à une connaissance profonde de lantiquité, permette de se lancer dans la voie des restitutions ou des interprétations savantes.

Si lon en juge par quelques impressions célèbres de Venise ou de Nuremberg, les premières figurations semblent avoir obéi à une idée plutôt bizarre qui se peut formuler ainsi : puisqu'il s’agit de personnages de l'antiquité, ne doivent-ils pas être, avant tout. antiques ? Or comment exprimer graphiquement cet état, si ce n’est en leur donnant un air vieillot et archaïque. Et comme ce sont des philosophes, des sages, des législateurs, des historiens, gens de pensée, personnages de cabinet disait-on alors, ua air sévère et même quelque peu rébarbatif, ne saurait leur « messeoir » Barbus, poilus, hirsutes, qu’ils soient tête nue ou coiffés du chaperon, ils doivent faire figure, non point de « muguets », mais bien de gens de prêche ou de politique qu’absorbent de hautes pensées et de Ceci étant, faut-il s'étonner que les récits les plus poétiques ou les exploits les plus fabuleux de l’antiquité — naissance 2des dieux, naissance de Vénus, mort de Pyrame et Thysbé, mariage de Persée, enlèvement d'Hélène, amours d’Orphée et d’Eurydice,

descente d’Orphée aux enfers, sagesse de Minos, — le patron et l'ancêtre des « bons juges », — ‘exploits de Thésée vainqueur du Minotaure, — combien d’autres encore! — se présentent à nous

sous des formes imprévues et originales, peu conformes, cela va de soi, à la tradition par nous retrouvée et qui, depuis, a prévalu. graves sujets. En ces images se reflétera, vivante, triomphante, la pensée maîtresse du xvif siècle. Tous tiendront à la main un livre, ce livre qui est en train de devenir l’armoirie, l’enseigne vivante de l’humanisme, comme le casque et le gantelet sont les armoiries du ‘chevalier ; ce livre, qui sera également l’attribut des Evangélistes et des Apôtres, que l’on ira jusqu'à mettre aux mains des Sibylles, ce livre qui est en quelque sorte, l’annonciateur, la Bible de l’huma- "focrates nité nouvelle. Le, Parcourez l’amusante galerie des Grecs et des Romains illustres, qui s’épand tout au long des marges de la Chronique de Nuremberg, ouvrez les in-folio puis les in-4, en lesquels défileront plus tard, encadrés de médaillons ronds ou ovales, au goût du jour, ces personnages à l’école desquels chacun se fait gloire d’aller pour apprendre toute science et toute sagesse, et vous trouverez, ur siècle durant, la même façon de voir et de représenter ces figures antiques qui passionnèrent tant les lettrés et les curieux de la Renaissance. Des recueils de biographie et d’iconographie leur seront consacrés : on les donnera en bustes, en bas-reliefs, la tête nue, le

COMMENT, À LA FIN DU XV* SIÈC:E, ON SE REPRÉSENTAIT LES PHILOSOPHES DE L'ANTIQUITÉ GRECQUE

FiG. 125. — Portraits gravès sur bois de Socrate, Thucydide, Isocrate, illustrant le éhapitre: . La cinquième Ëre du Monde » pour la Chronique de Nuremberg.

L'HISTOIRE LACVIER LES MŒURSEPTEAICURIOSETE

crâne dénudé. S’ils manquent d’allure, ils ont bien ce qu'on est convenu d’appeler l’air antique, les Grecs surtout. Du livre ils passeront dans l’image ; il y aura la collection des grands hommes d'Athènes et des

grands hommes de Rome.

Et il en sera des dieux comme des sages et des philosophes. Ceux que la mythologie fit si grands, si

Wrrmes

Fig. 126. — COMMENT A LA FIN DU XV: SIÈCLE, ON SE REPRÉSENTAIT LES HISTORIENS LATINS.

(A remarquer que Marcus Verro est le même portrait que Thucydide).

« divins », n’auront pas, tout de suite, dans l'illustration du livre, la place qu'ils prendront plus tard, la place que leur accordent, seuls encore, les grands maîtres de l’art italien. Voyez comment les graveurs en bois se complaisent à « humaniser » ces figures historiques qui s'appellent côté des hommes: — excusez l’irrévérence Jupiter, Neptune, Mars, Mercure, Vulcain, Apollon; côté des dames: Vesta, Junon, Cérès, Diane, Vénus, Minerve. Toutefois, certains conserveront à un plus haut degré leur caractère divin : Mars d’abord — comment pouvait-il en être autrement, en ce siècle qui, sans cesse, devait mettre les idées aux prises sur le champ de bataille? — Mercure, parce que ce siècle, en suite de la découverte de l'Amérique, allait voir le commerce et l’argent prendre une place plus considérable dans les affaires du monde. Et les déesses parce que femmes ; parce que Cérès devait tout naturellement, se prêter aux multiples ailégories de nature ; parce que Minerve devait être à l'honneur à une époque où tant de philosophes allaient écrire sur la Sagesse ; parce que Junon lus où moins « empaonnée », devait incarner en elle toute la superbe des femmes, cette « superbe » que tant d’artistes se complairont à représenter ; parce que Vénus est la prêtresse d’un culte qui restera éternel. Les déesses, n'est-ce pas par leur intermédiaire que se réveillera le culte de la beauté, du nu aux formes élégantes, aux rotondités attirantes? Pommes de Vénus sont pommes d’amour, dira un des plus grands poètes du siècle.

L’imagerie, sous la forme de la vignette destinée au livre, ira jusqu’à embourgeoiser les dieux. Voyez ce qu’elle en fait par les figurines ici représentées; à quel rôle elle les abaisse, elle les réduit. Figurines pour signes du zodiaque. Assis sur des « chaires » moyenâgeuses ou sur des chaises à prétentions curules, ils défilent, mornes et impassibles, devant nos yeux, tels des personnages faisant partie de quelque fête populaire, ou, mieux encore, d'un cortège de mi-carême. On pourrait croire à une fantaisie de carnaval, alors que, en réalité, ces vignettes visent à honorer les dieux de l’Olvmpe.

Résurrection amusante, qu’on ne saurait prendre toutefois pour la renaissance d’un idéal antique auquel ne croient pas encore les dessinateurs réalistes de la fin du xve siècle.

Mais c’est là, si on la peut ainsi qualifier, la période barbare. Lorsque la Renaissance italienne aura pu exercer son influence, lorsque des artistes heureusement doués auront, comme les armées de Charles VIT, passé les Alpes et entrepris eux aussi leur campagne, — certains sauront mettre à profit les leçons de Michel-Ange — toute une production graphique s’épanouira qui, à la science du corps humain,

ajoutera cette grâce, cette mesure, particulières au goût français et qui caractérisent, d’une façon si personnelle, les vignettes de Bernard Salomon ou de Jean Cousin pour les Fables d’Esope, pour les Amours de Psyché, pour l’Asne doré d’Apulée — c’est ainsi qu’on qualifiait l’Ane d'Or.

La grâce, le charme des formes amoureusement caressées pénétrant chez nous par la porte de l’antiquité grecque et romaine. L’antiquité à l'usage des raffinés, des initiateurs du mouvement artistique ; antiquité dévoilée en ses formes impeccables, comme les savants l’avaient découverte en sa pensée profonde, en sa haute philosophie ; l’antiquité de Cupidon et Psyché, de Daphnis et Chloé.

Toutefois l'intérêt — et aussi le succès — ira avant tout aux grandes éditions illustrées destinées à faire revivre l’antiquité classique et virgilienne, l’antiquité des fables et des préceptes, celle de Diogène,

ST ere ane

COMMENT SE MANIFESTA LA PASSION DE L'ANTIQUITÉ ——————————————EEZEZEZEEEEEEEEEEEEEEEE—————— — de Socrate et de son disciple Cébès de Thèbes, l’antiquité héroïque avec ses acteurs surhumains, avec ses batailles légendaires.

Que de Virgile ! que d'Horace ! que de Térence ! que de récits historiques, à commencer par Tite- Live ! Et quelle antiquité bizarrement travestie — nullement dans un esprit de satire, est-il besoin de le dire, — mais, tout au contraire, pour lui rendre plus grandement hommage !

Car c’est un luxe inouï de gravures, une richesse incomparable de costumes. Dans son Essai sur la gravure sur bois qui restera, quoi qu’on puisse faire, le guide sans pareil, Ambroise Firmin-Didot a ainsi excellemment décrit cette singulière mascarade du costume, à propos d'un « Virgile » :

« Énée est déguisé en margrave, Achate en écuyer du xve siècle, Tityre et Mélibée sont des bergers auvergnats du moyen-âge, et Virgile est splendidement vêtu, tel qu’on se figure Pétrarque montant au Capitole pour y être couronné. Si Jupiter et Vénus y apparaissent dans un costume très peu vêtu, il n’en est pas moins des plus bizarres; si l’on y voit figurer des arquebuses, du moins lon n’y voit pas encore des canons ».

Après Virgile, Térence, le Thérence en françoss, prose et rymes, avec de belles ymaiges pour la meilleure compréhension du texte, le Térence, de Lyon, le Térence, de Paris, à propos de l'illustration duquel un autre iconographe célèbre, Renouvier, écrira: «Si l’on consent à ne pas chercher dans les personnages Dave, Dromo, Mysis et Pamphile de l’Andrienne, mais plutôt, Lambert, escuyer, Grossart, bourgeois, Ysabel, damoiselle et dame Sybille, ostelière d’un « Miracle de Nostre-Dame », vous ne pourrez qu'être émerveillé des mines, des tournures et des costumes des acteurs.»

III. — L'ANTIQUITÉ GALANTE Fic. 127. — L'ART D’AIMER, D'OVIDE.

ET HISTORIQUE. Gravure sur bois pour le De Arte Amandi. Translaté du Latin en Françoys. Suivi du Chef d'Amours et des sept Arts liberaulx (Genève, avant 1300).

Et déjà se manifeste aussi le désir de tout traduire, de tout exprimer, de tout représenter par l’image comme par le texte. Entreprise hardie, et non moins ardue, car Virgile lui-même, en sa qualité de Latin parfaitement conscient, n’a nullement redouté la présence de messire Priape, ce dieu gentil des mystères cachés «° qui s'entend si bien à mettre tout le monde en branle. »

Les priapées ! tout un chapitre en action de l’enfer graphique et de l’enfer littéraire que Pierre Dufay présentera plus loin aux lecteurs de ce livre avec sa connaissance profonde d’historien des mœurs. Les priapées ! que tels imprimeurs-éditeurssupprimeront d'autorité; que d’autres auront la prétention d’épurer ; que d’autres, enfin, ne se reconnaîtront pas le droit d'ignorer malgré leur indécence, mais qu’ils châtreront, quelquefois, de plus ou moins logique façon. Tel fut le cas d’un « Virgile » imprimé à Lyon (1529) donnant des Priapées une suite incomplète ou plutôt brusquement interrompue — c’était, alors, le procédé employé — tout en réservant bon accueil à la célèbre et très immodeste figure du dieu des jardins, accompagné de l’âne classique, devant lesquels un groupe de femmes en action rappelle assez exactement la Virgognosa du Campo-Santo de Pise, 4

In Priapi lusum. Les ébats, les folastreries de messire Priape ! La danse échevelée autour du « vilain bonhomme »— le mot est de la Restauration — ne sera-t-elle pas toujours, sous des figurations plus ou moins lascives, une façon à la fois réaliste et philosophique de représenter l'humanité en rut? Et puis la littérature romaine n’est-elle pas, plus que tout autre, fertile en exhibitions risquées ? Faut-il rappeler les . très indécentes représentations des amours de Mars et de Vénus, suivant la vision de Lactance, qui se

N compteront par centaines dans l’estampe comme dans le livre illustré? Faut-il rappeler les représentations graphiques du théâtre romain, ces figurations de scène qui ne nous épargnent rien, qui dans le soubassement du proscenium, les fornices, pour lui garder son nom, nous font assister aux scènes honteuses, dites, par cela même, de fornication?

Documents de l’infamie humaine qui, hélas ! pourraient encore être d’actualité.

Et lorsque les Scaliger et les Cujas considéraient les priapées comme des documents non sans intérêt pour l’histoire de la civilisation païenne, comment pourrait-on reprocher à l’image de reproduire les rites de ce qui fut un véritable culte (1).

L'antiquité idyllique, antiquité érotique. Et voici, maintenant, l’antiquité héroïque, la plus goûtée, la plus vulgarisée, parce que celle des actions extraordinaires, surhumaines, et des batailles légendaires, parce que l’image trouvera en elle, avec des sujets comme l’histoire de Jason et la conquête de Troie, matière à des séries de, compositions pleines de vie, de mouvement, et de pittoresque.

Qu'est-ce que les guerres, les expéditions militaires, les sièges, les assauts de villes — sinon actions d’éclat — de tout temps accomplies et représentées par l’homme vêtu d'armure, de casque et de cuirasse, l’homme-Force, l’homme-Dieu, le Guerrier! Et qu'est le Guerrier de l'antiquité sinon le Chevalier du Moyen Age. Donc pour les imagiers de l’époque il y aura une « chevalerie grecque », une « chevalerie romaine », comme il y a une chevalerie française et une chevalerie anglaise. N'ira-t-on pas, dans tet esprit, jusqu’à intituler l'Art de Chevalerie selon Végèce, une traduction de ce précieux Traité de l’Art militaire, qualifié alors « livre de haute science ». Et c’est pourquoi les dessinateurs de figures d’histoire graveront, pour les his-

Gravure sur bois faisant partie d'une illustration pour les A/é/amorphoses toires troïennes comme Por les camd'Onde, imprimées à Bruges, par Colart Mansion, en 1484. C’est la première pagnes de Jules César, d’admirables » Comme on peut Le voir par cette reprodustion Les bols étaient légèrement EléYüres en bois sur |erquellés nette rehaussés en couleur. n chevaliers, hommes à pied, reîtres, lansquenets truculents et empanachés, monter à l'assaut de Troie ou à l’attaque d’un castel, comme s’il s'agissait de la représentation imagée de quelque guerre contemporaine. La prise de Troie la grant, n'est-ce pas une des actions les plus remarquables de la chevalerie grecque? Les guerriers de l’antiquité ne sont-ils pas de la même famille que les preux chevaliers du Moyen Age, que les capitaines illustres des guerres d’Ltalie? Et c’est pourquoi, qu'il s'agisse des Grecs ou des Romains, d’Annibal ou de Jules César, vous verrez sans cesse apparaître, au milieu de ces grandes compositions, si décoratives, si grouillantes, Charlemagne entouré de sa Cour, Charlemagne le grand juge, le grand arbitre, le « grand connaisseur ès vertus héroïques ». Faut-il dire que, dans ce domaine, les graveurs sur bois ne firent que suivre la voie ouverte par les

FiG. 128. — UNE ILLUSTRATION FLAMANDE POUR OVIDE.

(1) À la suite de ses Notes sur les Priapées et autres poësies de même espèce, à la suite de ses traductions en grec des pièces les plus libres de Catulle, Scaliger fut accusé d’immoralité par Scioppius. Or, ce personnage, plus ou moins à la solde des Jésuites, était lui-même l’auteur d’un Commentaire sur les Priapées qui le dispute, suivant Charles Nisard, « aux turpitudes de l'auteur ».

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LE SIÈGE DE TROYE-LA-GRANDE PAR LES GRECS (HABILLÉS EN GENS D’ARMES). Gravure sur bois pour le Recueil des Histoires Troyennes, de Raoul Lefèvre, chapelain de Philippe-le-Bon. 'Lyon, Michelet Topié et Jacques Heremberck, 1490).

* Les Histoires de Troyes de Raoul Lefèvre parurent, pour la première fois, à Cologne en 1467, et sans figures, puis en 1484, avec figures. En 1480, ce fut la Destruction de Troyes "de Columna et, en 1484, Jacques Milet publiait la Destruction de Troye-la-Grant. Texte, et images furent fort goûtés.

HE VS M. Geo" TOME. PL.. x.

COMMENT SE MANIFESTA LA PASSION DE L'ANTIQUITE

enlumineurs ? En cout cas l’antiquité héroïque se trouva ainsi mise à la portée des contemporains, car la même idée présidera aux grandes éditions illustrées de tous les historiens célèbres, qu'il s'agisse de Tacite ou de Tite-Live, de Salluste ou de Valère Maxime.

Et de toutes parts se manifestera le même empressement à faire entrer Pantiquité dans l’image, à la condition toutefois de la présenter, de l’habiller au goût du moment. Comment pourrait-il en ère autrement, alors qu'on ignore encore tout du véritable modus vivendi du passé. Les mêmes principes se feront jour dans la présentation des textes, et nombreux seront les recueils destinés à enregistrer les « choses mémorables etnon moins plaisantes que profitables aux amateurs de l’antiquité. »

Car il ne s’agit pas seulement de publier des œuvres anciennes, de les présenter au lecteur ; 1l faut que, de la lecture, ce dernier puisse tirer avantage de la

sagesse des Grecs, qu’il s’en puisse imprégner et en Diciieytsehent Lranflation/

« retirer avis salutaire » tant à son point de vue Z{orredicolaivon Weil’ 0er o2eÿtsebenden

personnel qu’à celui de « l’entendement général ». FES LE EE LEP do Aussi quelle science dans la confection des titres ; ertennes baëc,

quelle façon pittoresque de présenter au public ce qui, autrement, lui apparaîtrait aride et « dénué d'intérêt ! »

Tandis que les savants traduisent, discutent et glosent, les historiens et les vulgarisateurs de l’antiquité entreprennent une œuvre non moins intéressante, malheureusement restée à l’arrière-plan, parce qu’elle appartient à ce côté pittoresque toujours si méconnu.

Cela pourrait s’appeler : « l’art et la manière de présenter les choses » ; et de cette étude il serait facile de déduire que la recherche du meilleur titre n’est point une science nouvelle.

Qu’on en juge par les citations qui vont suivre :

Les Motz douz de Cathon (sic) en latin et en françoys — toute une série de proverbes, de « bons et très utiles enseignemens », d'adages, de « dictz Sal moraulx » des sages, — un recueil sorti des presses de (e Troyes, en 1533.

Les Histoires prodigieuses extraites de plusieurs fameux Autheurs, grecs et latins, sacrez et profanes, mises en nostre langue (1567.

Le Grand Olympe des Histoires poëtiques du prince