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que festons et astragales » Et c’est, en réalité, une succession sans pareille de scènes de cour, de fêtes et réceptions somptueuses, de
Fi. 136. — Le Père Eternel entouré de ses chérubins, bénissant le banquets et de festins. monde, Aux quatre coins les armoiries tguratives de Saint-Mathieu, Banquets et tete que ce Saint-Jean, Saint-Luc, Saint-Marc.
Gravure sur bois pour le Aissale Lugdunense, le célèbre Missel de Lyon, soit À, pour les illustrateurs, le sujet préféré. commandé à Neumeister (et imprimé par lui, en 1487), par l’arche- Les noces de Cana furent-elles la cause de véque Charles de Bourbon: À — cette débauche gastronomique ? Ce qui est
TE entatentiee bon Dieu ». Telle à la fois, pape Certain, c'est que jamais l'imagerie chrétienne (on le voit coiffé de la tiare) et empereur (il tient dans sa main le ne prêta à autant de repas somptueux, préglobe symbobque des EREsencs cieux documents pour servir à l’histoire de
la table à la fin du xv° siècle, mais discutables si l’on voulait chercher en eux des éléments pour la reconstitution de la vie antique.
En réalité, c’est une histoire sainte ayant servi aux illustrateurs de thème à broder, de motifs à grandes compositions, à riches décorations ; une histoire sainte habillée au goût du jour.
Une histoire sainte destinée par ses « belles ymaiges » à glorifier Israël et Jésus ; une histoire où ne se voient que « belles et nobles actions » alors que, suivant la légende chère au Moyen-Age et toujours vivace, l'Antechrist, cet Evangile de Satan, donnera la contre-partie du Musée graphique de la vertu et du dévouement.
L’Antechrist ! dont de 1475 à 1510 les éditions illustrées se multiplieront, jusqu’au jour où la Réforme religieuse s’emparera du titre et du sujet pour voir dans la personne du Souverain Pontife l’Antechrist
annoncé par l’Ecriture.
serait presque tenté de dire « ce ne sont,
CA
LE LIVRE ET L'IMAGE, INSTRUMENTS DE VULGARISATION
La contre-partie, elle est en ces images qui — telle la composition ici reproduite — se complaisent en des scènes peu édifiantes, de franches lippées, d’étreintes passionnelles, toute la gamme des voluptés humaines. Satan et ses suppôts opposés au Christ et à l'Evangile.
L'Ancien et le Nouveau Testament !
Tout un cycle. Et une mine inépuisable pour les tailleurs d’hystoires puisque c’est par centaines que vont se compter les sujets à illustrer, à « habiller ».
Tout d'abord, ainsi que je lai indiqué, le xvi° siècle, suit la tradition. Ses interprétations sont surtout historiques, guerrières ; elles traduisent, en quelque sorte, la vie civile, militaire, religieuse du peuple juif. Et elles FiG. 137. — LES ROIS MAGES GUIDÉS PAR L'ÉTOILE sont de style archaïque cadrant excellemment ARRIVANT À BETHLEEM.
: s Bibles Gravure sur bois pour Zeben der heiligen Drei Kônige (Vie des Trois Rois avec letexte latin des premières iDIeS. Mages), par Johann von Hildesheim (Strasbourg, Heinrich Knob-
L'œuvre maîtresse la voici : ce sont les locher (1470-1480). D'après l’exemplaire dela Bibliothèque de Munich.
a = 4 NN Icones veteris Testamenti d'Holbein, publiées à à = ë NN Lyon en 1538 par ces imprimeurs célèbres, les frères Trechsel, — qui seront, pendant dix ans,
réimprimées, reéditées à plusieurs reprises, et même en langues étrangères; Icones ad vivum expressæ, suivant l'indication donnée sur certains titres, qui resteront les véritables icones bibliques de la tradition transmise par le xv° siècle ! Les Icones, première édition imprimée en France, première apparition de ces Bibles en Images, si nombreuses par la suite, dont il sera parlé tout à l'heure. Titre latin suivi d’une « Exposition » également en latin, et de légendes également latines. Car ce n’est qu’en 1544 qu’on verra apparaître à Paris une édition avec latina et gallica expositione. Les Français pourront ainsi, pour la première fois, lire en langue vulgaire, des commentaires des livres sacrés.
Style empanaché, très seizième, mais d’une belle et large facture. Livre d’art et livre de vulgarisation tout à la fois; livre pour l'élite et livre pour ceux désireux de s’instruire « en la cognoissance des choses saintes », ainsi que le remarque excellement, en une plaquette iconographique, M. Georges Dubplessis, jadis conservateur du Cabinet des Estampes.
FiG. 138. — COMMENT ON HABILLAIT'LE ROI DAVID. « Les frères Trechsel », dit-il, « publièrent, Gravure sur bois pour le Psalferium cum “hyrnmis, cum Calendario la même année, deux éditions de ces planches Q
(Psautier avec hymnes et Calendrier). Imprimé à Lyon, par l’une destinée à être répandue comme livre d’ima- Johannes Neumeister (1489). En édition française, Zes sept | se pseaulmes pénitenciaulx. ges, avec une courte explication en latin, était * Appelé en France par le cardinal d'Amboise, Neumeister exerça d'abord à Albi puis à Lyon. RE ; “72 Les armoiries portent la harpe du Roi David. mée lourdement, subissait un tirage considérable ;
un ouvrage de luxe; l’autre, au contraire, impri-
les planches n’y figurant que comme des accessoires, venant, de temps à autre, commenter pour les yeux le texte de la Bible, étaient sacrifiées absolument. »
Et c’est ainsi, devant servir à deux fins, que ces Îcones contribuent à nous renseigner sur le double rôle que l’image jouera bien souvent, par la suite, dans l’histoire du livre.
Quels sujets représentaient ces compositions P
Naturellement les faits « les plus mémorables », les plus dignes d’être retenus, les plus aptes à renseigner le lecteur sur l'esprit des « livres saints », et la liste qui va suivre nous en donnera la nomenclature. Nomenclature que d’aucuns pourront trouver monotone, mais qui a sa raison d’être ici, parce que, par le fait même des sujets illustrés, elle est Die fechfivndacbtsigifr hjur tout à fait indicatrice des idées de l’époque et des sentiments personnels à l’éditeur et à l'artiste. On remarquera, en effet, que les scènes pouvant prêter à des figurations risquées — telles Sodome et ses habitants, Loth et ses filles, David en un nu plus ou moins décent devant les servantes de ses sujets, Suzanne et les vieillards — ont été soigneusement écartées.
Et puis, n’est-ce pas là occasion excellente en ce siècle — c’est du nôtre que j'entends parler — où la Bible, jadis livre de chevet de tant de gens et même d’esprits supérieurs, n’a guère plus pour lecteurs que les fidèles, d’attirer l'attention des curieux sur le livre qui a été le plus illustré du monde, sous toutes les formes et dans tous les esprits, je veux dire dévotieusement, historiquement, et même satiriquement.
Est-ce qu’on ne se batira pas à coups de Bibles, tout au moins à coups de versets ou d’interprétation de textes?
Or nous sommes justement à un tournant de l’histoire où le peuple, avide de nouveautés et de réformes, parcourra avec le plus vif intérêt ces icones d’Holbein — non que celles-ci puissent contribuer à le faire pénétrer plus avant dans l’esprit réel de l’œuvre, mais parce qu’elles lui en donnent toutes les histoires en style du jour. Après les anciens, on aura, de même, les patriarches «empanachés ». Jamais la Bible fut-elle tant en honneur!
Fi, 139. — LES NOCES DE CANA.
Gravure sur bois pour Der Schatzbehalter (« Ecrin contenant les trésors du salut et du bonheur éternel »), Nuremberg, 1491.
Suivant qu’elles viendront de Lyon ou de Paris, * Ce traité mystique publié en plusieurs langues et sous des titres ces éditions, dont on donne même des textes, espa- divers est une des publications les plus importantes de l'époque. k ER Les 95 gravures qui ornent l'édition de Nuremberg sont l'œuvre gnols (oi anglais, auront quelques compositions en de Michel Wolgemuth, le maître d'Albert Durer. Elles sont plus ou en moins. La liste que voici en donne Ja toutes consacrées à des scènes mondaines ou allégoriques, tirées de la doctrine et de la vie du Christ, mais personhaiges et
nomenclature complète > décors sont invariablement à la mode du jour.
La création d’Eve. — Adam et Eve dansle Paradis ter-
Adam et Eve chassés.
Le déluge. — La Tour de Babel. — L'apparition des trois anges à Abraham.— Le Sacrifice d’Abraham.— Abraham bénis-
restre., — Adam cueillant la pomme,
sant Jacob. — Joseph dans la citerne. — Le songe de Pharaon. — Jacob et les fils de Joseph. — L’ensevelissement de Joseph. La vision de Moïse. — Moïse devant le Pharaon. — Le passage de la mer Rouge — La manne, — Moïse sur le mont Sinaï. — L’aube Sainte, — Dieu remettant à Moïse les Tables de la Loi. — Dieu donnant à Moïse ses instructions. — Moïse recevant de Dieu l’ordre de faire Aaron roi d'Israël. — Dieu donnant à Moïse ses commandements. — Dieu ordonnant à Moïse de faire avec Aaron le dénombrement des hommes aptes à porter les armes. — Moïse et Aaron distribuant les terrains et assignant aux Tribus la place qu’elles doivent occuper autour du Tabernacle. Engloutissement de Core, Dathan et Abiron. — Le Serpent d’airain.
