FA HA

7 cPedr rer pl nues corne LA os

do

NME ES RO RE AE en nt tra 4 + ” st S. — = <-dse D A re ma L

Fic. 20. — CARICATURE HOLLANDAISE SUR LE ROI-SOLEIL ({xvr° siècle).

* Réponse satirique à une esta mpe française décrivant pompeusement les rayons lumineux du Soleil du Grand Roi : « Ses vertus seront dans l'Histoire autant de rayons de sa Gloire.» — Voir, plus loin, au chapitre Louis XIV, la reproduction de cette dernière pièce.

L'HISTOIRENLAWIENLESMŒÆURSEEAEA CURIOSITÉ

oo RS

Classés, groupés, étudiés par nous, avec ce sens particulier du graphique qui donnera à cette œuvre son originalité, ils deviendront de réels documents historiques.

Preuve vivante de l'influence exercée par la vie publique, par l'Histoire, sur toutes les productions humaines. Et moyen de contrôle excellent pour apprécier à sa juste valeur le degré de « popularité » des hommes et des choses.

Assurément, certains de ces objets — tels les faïences, les éventails, les POS DE les menus, les cartes de visites, — ont déjà fourni la matière de notices, de monographies, même de publications spéciales, mais, en réalité, aucune de ces études n'a eu en vue Îa psychologie de l'image qui est le point intéressant entre tous. Et, d'autre part, combien sont encore ignorés : les mouchoirs, les calendriers, les jeux, les étiquettes — quel que soit l’objet particulier qu’elles visent — les boîtes de cigares, les papiers à cigarettes, les pipes, les toiles cirées, les plateaux en tôle vernie, les abats-jour, les enveloppes et les boîtes de bonbons, les écrans, les plumes, — soit qu’ils aient servi de propagande à certaines idées, soit qu'ils aient simplement enregistré et vulgarisé les actualités dans les domaines les plus différents.

Cataloguer des séries d'objets ou d'images, peut être fort amusant pour le collectionneur qui en a fait le but de ses recherches, mais ce n’est qu’une œuvre préparatoire — le classement des matériaux — dénuée de tout intérêt général. Or, ce qu’il faut c’est faire parler l'Image, et la faire entrer dans l'Histoire. Que les collectionneurs s’occupent à ramasser des bibelots ou des bouts de papiers ; rien de mieux. L'œuvre à laquelle je me suis voué a une tout autre portée.

Et voici encore des documents nouveaux que j'’apporte pour l’étude de l’histoire, — nouveaux, non point comme genre, puisqu'il s’agit d'images caricaturales, mais comme emploi.

Ce que nous pensons des peuples étrangers ; ce qu'ils pensent de nous, non seulement de nos mœurs, de notre façon de vivre, mais encore et surtout de nos concepfions politiques et sociales, de notre puissance d'expansion, de l'influence que nous pouvons exercer sur les destinées du monde, n'est-ce pas là une des questions les plus graves de l'histoire? N'est-ce pas par cette étude approfondie que l'humanité arrivera à remplacer le: se Mal connaître d'autrefois par le se Mieux connaître, vers lequel tendent tous les efforts des hommes d'étude cette pensée:

Mais, dira-t-on, est-ce que les journaux, est-ce que les revues, est-ce que les livres — certains furent quelquefois prophétiques — ne sont paslà pour nous renseigner? Oui, certes, et je n’ai nullement l'intention de méconnaître l'intérêt de ces sources d’information.

Seulement journaux et littérature, toujours peu commodes à consulter, sont des monceaux: il faut des semaines, des mois, quelquefois des années, pour en extraire la moëlle, alors que l’image plus concise, parle aux yeux de tous, une langue en quelque sorte internationale. On pourrait presque dire qu’elle a réalisé cet esperanto si vainement cherché par quelques esprits férus d'unité linguistique. Et puis, alors même qu'elle serait guidée, influencée par le pouvoir, — tels de vulgaires articles de presse — elle est plus savoureuse, elle est plus vibrante, car elle porte en elle l'empreinte des idées et des passions populaires.

Comme toute nation, nous avons subi des influences étrangères ; comme tout peuple, fortement organisé, nous avons manifesté des sympathies et des antipathies nationales : nous avons vécu de préjugés à l'égard de ceux parlant une autre langue que la nôtre, et, chaque fois que l’occasion nous en a été fournie, nous ne leur avons point ménagé nos sarcasmes et nos rires. En un mot, c'est par la blague que nous avons essayé de les combattre. J'ajouterai

CHROQUESSERASCERTIE ŒUVRE

même que, alliés, unis à eux, pour la défense d’une cause commune, nous ne les avons pas moins « blagués ».

Or cet état d'âme, aucun document n'est plus propre que l’image à le faire ressortir.

Et c’est pourquoi les satires graphiques de nos dessinateurs — de nos journalistes du crayon, s’il vous plaît de les appeler ainsi — publiées à différentes époques de l'histoire, et en certaines circonstances, nettement définies, donneront l'impression la plus vraie des sentiments populaires à l'égard des Espagnols, des Anglais, des Russes, des Autrichiens, des Allemands, des Italiens, des Belges, des Suisses, des Américains, des exotiques : Africains, Chinois, Japonais et autres encore.

La blague, nature d'esprit toute française. voilà ce qui ressortira nettement de cet ensemble de caricatures, dont on trouvera pour la première fois, ici, l’iconographie complète.

Ce que l'étranger pense de nous ; comment il a apprécié durant l’espace d'un siècle, de 1789 à 1900, nos évolutions politiques, nos expéditions militaires, voilà ce qui, jamais encore, n'avait donné lieu à une étude d'ensemble ; voilà ce qui ressortira de façon précise par la publication d'images empruntées aux journaux de tous les pays.

De toute cette imagerie savez-vous quelle doit être la conclusion ? Que la France fut toujours, pour les nations étrangères, le phare lumireux vers lequel les peuples asservis n'ont cessé de se tourner, alors que, pour l’Europe officielle monarchiste, elle restait le pays de la Révolution et de la proclamation des Droits de l’homme. Donc, deux pensées dominantes. D'une part, crainte de voir la France abandonner sa grande mission de nation initiatrice, crainte de nouveaux retours en arrière. Et d’autre part, crainte non moins réelle, de la voir recommencer sa vieille politique de guerres et de conquêtes (1).

Jamais le mot de Gavarni ne fut plus vrai: Les images font penser.