PRÉVU NOTRE PUBLICATION

Réponse à une objection qui ne manquera pas de nous être faite.

Pourquoi prendre pour point de départ la date de 1450 ? Pourquoi ne pas remonter aux origines ? Pourquoi tailler ainsi dans le vif ? Pourquoi, à l’aide des documents écrits et dessinés, ne pas entrer dans l’intimité des siècles antérieurs, qui ont, eux aussi, une histoire, une vie, des mœurs, des curiosités dignes d’être rappelées et, surtout, étudiées sous un jour nouveau ?

Pourquoi ?

Un académicien va vous le dire pour nous ; un académicien comme on en voit rarement, parce qu'il eut, au plus haut degré, le sens du Pamphlet et de l'Image, le sens de la satire imprimée et de la satire gravée, Vitet, l’auteur d’une série de scènes historiques publiées sous cetitre La Ligue qui, depuis 1830 — date d'apparition — n'ont rien perdu de leur intérêt.

Vitet, qui a mis en tête de son œuvre une préface d'importance, une préface qui est une véritable déclaration de principes en matière de sources d'information, puisqu'elle explique

1) Voici, entre plusieurs, une app'éciation de Charles Potvin, écrivain estimé, empruntée à son Arerçu général sur l'histoire des Lettres en Belgique : « Maudissons encore la France de Louis XIV qui nous tue et qui nous pille ! Mais, salut à la France de Pascal et de Molière, a la France de Voltaire et de Montesquieu La France du despotisme a toujours été notre

ennemie ; la France de la Liberté sera toujours notre sœur. » Et l'on verra plus loin qu'il ne fut pas le seul à exprimer cette pensée.

mme ————___————————————

L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET LA CURIOSITÉ a pourquoi, avant l'imprimerie et la gravure, il ne pouvait y avoir de manifestations tangibles d'une opinion publique quelconque.

Or, nous l'avons dit, c'est sur cette opinion publique, toujours forcément quelque peu frondeuse, dont M. Funck-Brentano lui-même reconnaît l'existence sous l’ancien Régime, dans son volume Le Roi, que nous avons basé les études diverses qui constituent l'ensemble de cette Histoire.

Et, ceci posé, laissons parler pour nous Vitet, car le fragment qu’on va lire, d'une logique parfaite, est d’une actualité telle qu’il pourrait être considéré comme partie

intégrante de notre

œuvre.

« À l’époque

où l'imprimerie

commence à naîi-

tre et à se répandre en Europe, on voit s'ouvrir vuné ère toute nouvelle pour les études historiques, non seulement parce que tout change alors dans la société, mais parce que les sources mêmes de l’histoire, les monumens sur lesquels l'historien travaille, su-

crÉ diutna oracula ’ je Paie. Jante precpi 2 dagmata legs, erat. 50 ae bissent dans leur

forme et dans leur

nature une com- F16. 21. — LA VIE DES MOINES AU MOYEN-AGE plète métamor-

G re à l’eau-forte de Sadeler pour une suite de compositions (xvi* Siècle). 56 are Fa Due: phose. En effet,

L'image représente Evagrius « très savant en matière d’oracles divins et de dogmes » plongé dans la ST lecture de manuscrits. Et elle traduit excellemment l'impression qu'on avait, alors, de la vie avant le seizieme savante et contemplative durant la période antérieure à l'invention de l'imprimerie. Es

siècle, avant que

l'imprimerie füt d'usage populaire et universel, quels documens contemporains chaque époque laissait-elle après elle pour l'instruction de ses futurs historiens ? quelques actes officiels, quelques pièces autenthiques précieusement conservées, et voilà tout.

« Quant aux lettres familières, aux écrits de circonstances, aux réflexions du jour, ces confidences passagères de la société, il n’en est pas question ; tout cela mourait avec les feuilles de parchemin chargées d’en porter çà et là quelques pauvres copies. Il ne nous reste que de longues chroniques, de longs traités, ouvrages de réflexion et de cabinet, écrits loin du monde par des moines ou des philosophes, recueils de minutieuses révélations et d’inexplicables réticences, tableaux incomplets d’une société que ces écrivains cénobites

entrevoyaient tout au plus, qu'ils ne comprenaient pas, et dont ils se sont malheureuseraent è