DE L'UTOPIE A LA RÉALITE

THOMAS MORUS. — RABELAIS. — SHAKESPEARE. — BACON. — VOLTAIRE. — CONDORCET.

A découverte du Nouveau Monde à inspiré un genre littéraire qui devait, a la longue, modifier les idées du Vieux Monde : Putopie ou roman politique.

Certes, il y avait, depuis des milliers d’années, des auteurs qui, frappés des imperfections humaines, imaginaient des mondes meilleurs. Mais, comme si limperfection la plus pénible avait été leur vieillissement, ils reléguaient le séjour idéal dans un passé immémorial ou dans une éternité surnaturelle. Paradis perdus ou paradis posthumes, äges d'or, Iles fortunées, Champs Elysées, toutes les mythologies restaient stériles comme la chimère du « bon vieux temps » et les doléances du laudator temporis actr.

Autour de Bossuet et de Louis XIV, on se plaint de son siècle et lon regrette le siècle passé. La dégradation continue de lPespèce humaine, dont le vieux Nestor parat avoir déjà le sentiment, est un lieu commun au temps d’Horace et d’Auguste. Nostalgie et proverbes sans action possible : pas plus que les individus, les sociétés ne sauraient revenir à leur enfance ni jeter l’ancre sur l'océan des âges. Le roman du passé et le roman du ciel, transpositions du présent terrestre, ne rendent pas l’homme meilleur. Pris au sérieux, ils favorisent la stagnation des mœurs et la paresse des esprits. Tournée vers un passé illusoire, entretenue par les fables dans une perpétuelle enfance, l'humanité marche à reculons.

Sans les réformes et révolutions en vue d’améliorer notre vie ici-bas, sans les utopies préalables, la société humaine changerait aussi lentement que la ruche, la bauge et le nid. Par l'utopie, plus nettement encore que par l'outil, l’homme se distingue avantageusement des autres animaux. « Une humanité qui ne sérait pas révolutionnaire, tourmentée d’utopies, ressemblerait à une fourmilière, à une Chine croyant avoir trouvé la forme parfaite, et y restant » (Renan). Le roman de pays transatlantiques sagement

L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET LA CURIOSITÉ RU gouvernés, a imprimé aux idées un mouvement accéléré, et ouvert la voie à la philosophie du progrès. L'utopie a précédé la perfectibilité comme l’alchimie a précédé la chimie. « L’utopie est le principe de tout progrès » (Anatole France).

Le poète en des jours impies Vient préparer des jours meilleurs.

Il est l’homme des utopies ; Les pieds ici, les yeux ailleurs.

Dans le nouveau genre littéraire, la chimère sociale est ramenée du passé mythologique sur notre planète explorée. La géographie transformée remplace, en littérature, la chronologie homérique ou biblique, L'espace offre aux auteurs de cités idéales un cadre plus ferme que le temps. Dans le sillage de Colomb, de Gama et de Magellan, le roman d’aventures, acclimaté dans les trois océans, s'enrichit de visions merveilleuses et de sagesse antique. Colomb s'était figuré qu’au bout du continent qu'il avait abordé, il retrouverait le trésor de Salomon.

Les romanciers font plus et mieux ; dans les îles découvertes par les Portugais et les Espagnols, ils installent la république de Platon revue et corrigée. Déjà Americ Vespuce apercevait chez les Caraïbes la morale d’Epicure. |

Nourris de l'ironie de Lucien, de la politique de Platon et de l’érudition d'Erasme, Thomas Morus et Rabelais agrémentent le roman océanique de railleries révolutionnaires sur l'Etat, l'Eglise et l'Ecole. Copernic, en méditant la relativité du mouvement, change le système du monde. Morus, en méditant la relativité du droit, change le système social.

En physique et en politique, le nouveau monde engendre des temps nouveaux. La boussole, en rapprochant les continents et les races, et la presse, en rapprochant les siècles éclairés, révèlent la pluralité des mondes moraux, et elles font comprendre que, dans l'esprit humain comme dans la nature, tout a changé et tout changera encore aussi longtemps qu’il y aura des hommes et qu’ils penseront.

En 1515, l'avocat Thomas Morus, que les marchands de Londres ont fait adjoindre aux négociateurs envoyés en Flandre par Henri VIT, visite Bruges, les bibliothèques de Louvain, et le port d'Anvers, entrepôt des deux mondes, « comme patrie de toutes les nations chrétiennes » (L. Guichardin). Erasme l’a recommandé au secrétaire de la ville d'Anvers, qui lui fait faire la connaissance d’un vieux marin portuguais, Raphaël Hythlodée {iu6dos — baliverne).

Après avoir accompagné Améric Vespuce (dont les lettres circulent en Europe), Hythlodée est resté en Nouvelle Castille, a voyagé jusqu’à Ceylan, et visité divers peuples. Il n’a rencontré le bonheur que dans Pile d'Utopie. Le navigateur portugais a naturellement les connaissances de Morus lui-même, en histoire d'Angleterre, en littérature ancienne et en philosophie.

Après la guerre des deux Roses, où les seigneurs, privés de leurs fiefs de France s'étaient égorgés, le royaume était infesté de voleurs de grands chemins, soldats sans solde et laquais sans maître. Une répression impitoyable avait bordé les routes royales de milliers de pendus. La pénalité draconienne qui punissait le moindre larcin comme lhomicide, l’esprit de conquête et la misère publique étaient de nature à faire réfléchir un esprit averti.

Le jeune Morus, à l’Université d'Oxford, avait appris le grec de Linacre. Il avait vu arriver et se multiplier les livres imprimés, il avait médité Platon, Lucien, saint Augustin, Pic de la Mirandole, et il était devenu l’ami d’Erasme, qui lui a dédié l’Eloge de la Folie (Encomium Moriae).

Son christianisme évangélique, son platonisme, son horreur du crime, son ironie et son érudition, inspirent le récit de Raphaël Hythlodée, qui est devenu le fameux roman De optimo reipublicae statu, de que nova insula Utopia (Louvain, Thierry Martens, 1516). Ce traité du meilleur gouvernement comporte la satire de la barbarie européenne et l'éloge de l'île d’Utopie {ou de Nulle Part), où Hythlodée à séjourné cinq ans.

Les explorateurs ont révélé aux naturels la boussole et l’imprimerie, et ils ont appris d’eux la tolérance religieuse, le communisme et le pacifisme.

Sous le nom de Mythra, les Utopiens adorent un Dieu inoffensif qui ne veut ni guerre sainte ni propagande ; c'est déjà presque cet « inutile Dieu qui ne veut pas d’autels », que Voltaire maintiendra comme horloger du mondeet gendarme perpétuel. Les Utopiens, en effet, adressent à leur Dieu la prière suivante : « Dieu infini, éternel et tout-puissant, créateur de l'Univers, auteur de tout bien, c’est toi qui nous as fait naître dans la plus sage et la plus heureuse des Républiques, et dans une religion que tout nous enseigne à croire la seule véritable. Si cependant nous sommes dans l’erreur sur ce dernier article, si quelque autre

DEL EEE

BESÉETAPESEDENL a UTOPIES

culte t'est plus agréable que le nôtre, Seigneur ! daigne nous le faire connaître, montre-nous le chemin que nous devons prendre. Mais si nous sommes dans la bonne voie, si notre gouvernement est le plus parfait et notre religion la plus sainte, donne nous la constance nécessaire pour vivre et pour mourir dans l’un et dans l’autre. Daigne aussi inspirer à tous les hommes l’amour de nos lois, daigne les amener à notre foi, à moins que, par une suite de tes vues impénétrables, tu ne te plaises à cette variété de cultes par lesquels on t’honore ».

Les Utopiens ignorent la distinction du tien et du mien, et par conséquent les querelles et misères que la propriété privée engendre en Europe. Quand les voyageurs, compagnons de Vespuce, leur révèlent le christianisme, les Utopiens estiment particulièrement, dans cette religion, le communisme pratiqué par les premiers disciples de Jésus, et pratiqué encore dans les couvents. Erasme, en commentant les Adages, remarquait déjà que les ancien savaient peu de maximes aussi chrétiennes que celle-ci : « entre amis tous les biens sont communs ». Dans les nations européennes, au temps de Morus, la majorité, vouée aux tâches utiles, est réduite à un état pire que celui des bêtes de somme, qui au moins ignorent qu’elles mourront. Les soitdisants gouvernements ne sont que des conjurations de riches, qui s'appliquent, par la terreur, à garder leurs larcins. Les Européens méprisent le travail et révèrent la conquête, le vol et l’homicide, Au contraire, les Utopiens, travaillant tous pour chacun et chacun pour tous, vivent dans l’abondance, la santé et la sérénité de l’âme, car ils ignorent l’appréhension du lendemain. Ils travaillent six heures par Jour, et s’adonnent à la musique, à la conversation et aux sciences et aux lettres : « où tout appartient à tous, personne ne peut manquer de rien ». « C’est dans le développement complet de leurs facultés intellectuelles qu'ils font consister le vrai bonheur », Leurs ma- F1G. 236. — Thomas Morus (1480-1535) grand chancelier d'Angleterre cages, précédés d'un er2men corporel, sont feu Het XI. Deus pur nivo pes vo mate le un premier essai d’eugénisme.

Le roman de Morus eut auprès d’Erasme, de Budé, de Vivès, et dans toute la république des lettres, un succès durable et fécond. Il ouvre une lignée, qui n'est pas encore éteinte, de fictions mêlant les critiques des censeurs et les espoirs des réformateurs : Rabelais, Montaigne, Shakespeare, Bacon. ;

François Rabelais publie à partir de 1532 un roman qui grefle la littérature de la Renaissance sur le roman merveilleux du Moyen-Age. Pantagruel est le fils de Gargantua et de Badebec, fille du roi des Amaurotes en Utopie. Et après avoir conquis le pays de Dipsodie, Pantagruel y transporte une colonie d’Utopiens au nombre de 9.876.543.210 hommes, sans les femmes et ies petits enfants, ouvriers de tous métiers et professeurs de tous arts libéraux, afin de rafraîchir, peupler et orner la Dinsodie, jusque là déserte en grande partie. Rabelais, le premier, exprime l'enthousiasme de l'humanité qui retrouve l’antiquité, la sagesse de Platon, l’amour des lettres et la joie de vivre.

Gargantua félicite son fils Pantagruel d’ê re né dans un temps où les bonnes lettres sont cultivées mieux qu’elles ne furent jamais, où l’hébreu, le grec et le latin sont multipliés, où l’imprimerie est inventée par inspiration divine, comme l'artillerie l’est par suggestion diabolique. Gargantua recommande à son fils d'étudier Plutarque, et de profiter du séjour de Paris. Les navigations de Panurge, qui se ressentent de celles de Jacques Cartier, les îles monstrueuses aux habitants de formes disproportionnées et d'opinions paradoxales, les rois qui ne vivent pas de peu, toutes les bouffonneries inventées par Rabelais sont des

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manières de rompre avec le passé. Des temps meilleurs sont nés. L'homme est sorti de la nuit gothique.

L'abbaye de Thélème a comme inscription :

s'interroge sur sa propre nature et sur le sens de l’univers ?

« Fais ce que veux ». Que va devenir cette humanité qui

Montaigne avait eu à son service un Français qui avait vécu au Brésil, dont Coligny avait voulu

Hythlodæus. Tho.Morus.

Pet, Aegid.

SERMONISQVEM

RAPHAEL HYTHLODAEVS VIR EXIMIVS, de optimo reipublicx ftatu habuit,liber primus,per il luftremuira Thomam Morum indytæ Britannia-

rü urbis Londini & citem, &uicecomitem.

VVM NON EXIGVIMO menti negocia quædam inuictiflim?Anoliærex HEN RICVS elus nominis octa- Pl uus,omnibus egreoij princi

1| pis artibus ornatiflimus, cü | fereniflimo Caftellæ principe CAROLO controuerfa d auperha

FiG. 237. — Première page de l'Z/e d'Utopie de Thomas Morus. La gravure « Thomas

Morus écoutant le récit que lui fait Hytlodæus de ses navigations » buée à Ambrosius Holbein. À gauche est le jeune fils de Thomas Morus : droite le célèbre Peter Ægidius.

doit étre attri-

à sa

faire une France équatoriale.

Montaigne a interrogé à Rouen des Cannibales. Frappé de leurs réponses judicieuses, de leurs étonnements devant les stupidités du vieux monde, l’auteur des Essais regrette que la découverte de l'Amérique n'ait pas eu lieu au temps de la philosophie grecque ou de la vertu romaine.

Il aurait voulu allier la sagesse antique à la sauvagerie primitive. Songeant combien sont judicieuses les réponses des enfants de la nature, il comprend aussi qu’elles resteront sans eflet parce que des Peaux-Rouges « ne portent pas de hauts de chausses ».

Après avoir pénétré le philosophe de la Renaissance, la pensée du nouveau monde pénétra l’auteur dramatique qui donnait une littérature à l’Angleterre dans le temps où celle-ci se faisait une religion, une conscience nationale et une politique transatlantique.

Shakespeare, dans la Tempête, met en scène Caliban, qui dans son ile a été subjugué par Prospero et par les Italiens qui ont apporté tous les prestiges d’une humanité supérieure. Caliban regrette à certains moments d’avoir perdu sa place de maître de l'ile et d’avoir montré à son nouveau seigneur le chemin des sources fraiches et des prairies fertiles.

Prospero lui-même douterait de lutilité de son voyage si tous ces Italiens ne songeaient qu'ils ne se sont

découverts eux-mêmes que dans Pile imprévue.

Le cas de Prospero est le cas de l'humanité elle-même. C’est en découvrant un continent vierge que notre espèce vieille a pu faire une expérience nouvelle. Elle a recommencé l'humanité. Elle l’a recommencée avec des espoirs illimités et dans des conditions propices. Elle a conçu des sociétés profondément différentes

de toutes celles que les invasions avaient infligées à la vieille Europe.

Cyrano de Bergerac imagine des voyages au Canada et dans la lune. Vairasse, à la suite de l’exploration de lAustralie, raconte l’histoire des Sevarambes, et la littérature romanesque se colore d’exotisme à

mesure que les navigateurs avancent vers le Pôle Sud.