LES IDÉES RÉPUBLICAINES AU XVI: SIÈCLE
QUELQUES INTÉRESSANTES FIGURES : MICHEL DE L'HOSPITAÂL, HOTMAN, GUY COQUILLE, D,
RAOUL SPIFAME, ÉTIENNE PASQUIER, HUBERT LANGUET. a———————————— À
N E n’est pas au xvi* siècle que les idées républicaines ont émergé pour la première fois dans l’histoire de la civilisation. Quelle que soit l'importance de la philosophie à cette époque, elle n’a pas défini ce qu’elle entendait par le mot de république, et c’est à nous, ses descendants, qui poursuivons Pétude, ébauchée par elle, des sciences abstraites, c’est à nous de rechercher les fondements éloignés d’une manifestation que la liberté de pensée a brusquement découverte.
Le libre examen, en effet, retrouvait dans antiquité l'application des maximes et des principes qu'il préconisait. En détachant de la surface des choses cette écorce d’obscurantisme qui dissimuläait la sève profonde des idées libérales, le xvi° siècle a profité de la faveur des circonstances. et la Réforme ne fut peut-être qu’une renaissance religieuse comme la Renaissance ne fut sans doute qu’une réforme politique. Le point de vue est le même et les moyens ne diffèrent pas.
D'où venait donc l’idée de république ?
Nous croyons qu’elle est née dès la première agglomération humaine, et nous la retrouvons, en tant que chose publique (res publica) dans les premières cités. Seulement, elle était restreinte à la cité, jusqu’au jour où elle devint la domination d’une cité maîtresse (d’où l’idée de capitale) se gouvernant elle-même, mais dirigeant les peuples qu’elle avait subjugués. La Rome antique est l'exemple le plus frappant de cette évolution. 9
Au Moyen-Age, les communes ont obtenu des institutions républicaines, mais elles ne furent point, en fait, de véritables républiques souveraines. On les a nommées plus justement des collectivités vassales,
L'HISTOIRE, LAPVIE, LESUMŒURS ETOLANCURIOSITE
et telles furent les « villes libres » de l’Allemagne, libres sans doute de leur propre administration, mais « impériales » comme membres du corps germanique.
La condition nécessaire pour que l’état républicain soit vraiment créé, repose dans la rupture des liens, plus ou moins forts, de vassalité.
Les tentatives d’Arnaud de Brescia et de Colas Rienzi, dans Ptalie médiévale (1), peuvent être con-
sidérées comme les prodromes IT HT pe des tendances républicaines = dans les temps modernes.
Il devait appartenir au xvif siècle de coordonner ces = a éléments épars qui aboutis-
Hire saient à cet immense résultat, ’émancipation dans le: domaine de la pensée, — conséquence logique d’un autre résultat non moins immense et qui etait depuis longtemps passé dans les mœurs, l’abolition de l’esclavage.
On pourrait comparer | très justement les tendances républicaines du xvif siècle à ce que furent les premiers affranchissements des esclaves.
Les fers sont brisés. Les prisonniers sont libres.
Les idées républicaines se font jour au xvi siècle, à travers les écrits de maîtres tels que Michel de Hospital, | François Hoiman, Hubert | 20 Languet, et Estienne Pas- | |. : quier, tous hommes de mé- | — em | thode, magistrats, juriscon- | | sultes, par conséquent d’une | = = classe de la Société où des L idées, même modérées, mais
ji = / 4 dans un domaine à peu près
LL LL LS, À N interdit, n'étaient pas vaine- #e = E / PAIE UNE ment jetées au vent.
