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et les lettres de Michel de l’'Hospital que l’on trouve les Fi. 241. — Michel l'Hospital, « un autre Censeur Caton » au dire de Brantôme. éléments d’une philosophie

* D’après un portrait du xyvrI° siècle, peut-être assez froid, mais qui, en réalité, rend assez bien nouvelle, empruntant à la fois à l'aspect de sa physionomie d’après les portraits écrits du temps. Dans l’écusson du bas, le la religion età «la chose publicastel qui figure en ses armes.

que », pour employer le terme consacré par les politiciens.

C’est une très belle figure que ce Michel de l’Hospital, né à Aigueperse, en 1507 et mort à Bellebat,! en 1572. D'une intégrité absolue, et dès sa jeunesse, d’une maturité de caractère, qui surprenait son entourage, il n'écrivitrien qui ne fut la révélation du sentiment passionné qu’il avait de la vérité et du devoir, dans tout ce que ce mot a de noblesse.

(1) Colas Rienzi, chef d'une insurrection populaire, qui a inspiré à Richard Wagner l'une de ses œuvres de jeunesse, l'opéra

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; : Fic. 242.

« IL N'Y À RIEN D'AUTRE EN NOUS.» — La légende ici reproduite au bas de l’estampe est celle qui figure dans le Musee de la Caricature de Jaime qui, le premier, a fait sortir cette peinture de l'oubli,

L'HISTOIRE; LA VIE, LES MŒURS ET(LARQURIOSITE

Fils d’un proscrit, exilé lui-même dans sa jeunesse, il était d’une famille de scientifiques. Son père, médecin du Connétable de Bourbon, lui avait appris de bonne heure à ne point se payer que de mots.

Michel fit ses études de droit en Italie et, à trente-trois ans, il était Conseiller au Parlement de Paris où il se distingua de telle sorte, que Marguerite, sœur de Henri II, le nomma chef de son Conseil, Chancelier de Berry, Maitre de requêtes. Enfin, le Roi lui offrait la charge de Surintendant des Finances.

Catherine de Médicis, qui savait quels services il avait rendus à l'Etat, lui donnait la double charge de Garde des Sceaux et de Chancelier de France. Il succédait à François Olivier et la tâche allait être lourde pour lui.

Il s’éleva avec une vigueur inaccoutumée contre les guerres de religion et contre l’injustice.

I faut noter qu’il était fidèle au Roi, qu’il le servait avec une grandeur d’âme et un désintéressement qui étaient une de ses qualités fondamentales. Nous verrons, au cours de ses épîtres ou de ses discours, comment il traite les courtisans et tout ce qui tourne autour des souverains pour en tirer profit.

Il essaya de rétablir l’ordre par des réformes utiles, il consacra la plupart des revendications du Tiers- Etat par la célèbre Ordonnance d'Orléans (15509), il se montra conciliant à la fois avec les catholiques et les protestants, et refusa énergiquement de laisser, en France, s’organiser l’Inquisition que l’on voulait nous déléguer d’Espagne.

Il ne put, cependant, éviter la guerre civile, mais il provoqua la pacification d’Amboise, la paix de Longjumeau, et eut, au cours de ces années troublées, sujets à des méditations profondes.

Il connut les heures douloureuses de la disgrâce. Il la supporta sans faiblesses, sans récriminations, restant droit et superbe comme un bel arbre au milieu de l’orage. Il avait prévu la Saint-Barthélemy. Il ne

fut sauvé par les soldats de la Reine Mère (1). Mais il mourut de chagrin. |

Tel fut l’homme, « avec sa grande barbe blanche, son visage pasle, sa façon grave, le plus savant, le plus digne, le plus universel qui fut jamais en France », pour nous servir des termes mêmes du portrait que Brantôme a si bien tracé. À travers son œuvre nous allons trouver des arguments et des critiques si Justes, que la conséquence ne peut être que la formation de l’idée républicaine. Et celle-ci, plus tard, épousera des formules dont le grand Michel de l’Hospital était l’auteur.

Dans son second discours sur les prêtres, il ne cache pas le mépris qu'il a pour certains d’entre eux, et l’on peut bien le dire, pour la majorité. Voici ce qu'il dit de leurs hypocrisies, de leurs intrigues et de leurs dérèglements :

« Ces hommes à robe noire, violette ou rouge, qui lèvent les yeux au ciel d’un air humble et triste, qui se vantent de montrer le chemin du ciel et font retentir les édifices sacrés du tonnerre de leurs paroles, que peuvent-ils, que veulent-ils, quelles sont leurs espérances ? Ils cherchent de l’or, de l’opulence ; ils en demandent au trésor public, ils réclament des temples superbes et de riches bénéfices. Quand ils sont, par l'intrigue, arrivés à leurs fins, ils quittent leurs églises, ne montent plus dans leurs chaires d’histrions, ne donnent aux peuples les moindres enseignements, mais, comme des oiseleurs, ils se glissent perfidement dans la confiance des rois ou des princes. [ls assouvissent leurs infâmes passions en se gorgeant de vins et de délices; en se plongeant dans les plus ignobles débauches. »

Ce couplet n’a pas d’égal dans l'Histoire française, et la surprise est d’autant-plus grande que Michel de l'Hospital vivait à une époque ou il n’était pas permis d’exprimer aussi librement sa pensée.

D'ailleurs, il a admirablement connu le clergé, tant comme magistrat que comme philosophe. I] savait très bien ce que valaient les gens de robe, et l’on n’est pas surpris de lire dans l’épître au Cardinal du Bellay, cette phrase, touchant de l’ambition exagérée des papes :

« ... Donne-moi un souverain pontife qui ne cherche pas à‘rendre ses neveux égaux à des rois, à établir au centre de Rome le nom, les armes et les insignes de sa race, à armer tous les peuples de l’Europe, à confiner des nations au milieu des plus sauvages montagnes de l'Italie. »

Et au même Cardinal du Bellay, pour l’engager à renoncer à sa candidature au Saint-Siège, il adressait ce conseil plein de sagesse :

« ... Combien ce sceptre paraîtra lourd à ta vieillesse ! Que de choses à faire pour si peu de temps à vivre. Avec les quelques jours qui te restent, comment réformeras-tu les mœurs! Chasseras-tu les

(x) Aux jours odieux de la Saint-Barthélemy, une escorte de cavaliers accourut pour le protéger. Leur chef, voulant le rassur gg, crut devoir lui dire qu’on lui pardonnait son ancien zèle pour les hérétiques. « J'ignorais », répondit-il, « que j'eusse jamais mérité la mort ni le pardon. »

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