LES IDÉES RÉPUBLICAINES AU XVI: SIÈCLE

trafiquants des temples,

octroieras-tu les dignités seulement à la vertu ? Le temps, les moyens te feront

défaut, malgré l’activité de ton esprit, l'énergie de ta volonté... »

Dans le domaine de la critique, des mœurs et du temps, il s'élève avec indignation contre le favori-

tisme, et l’on croirait vraiment que la page a été écrite hier.

«... Se présente-t-il une place vacante dans la magistrature ou le clergé, c’est un homme riche et un favori qui s'offrent simultanément à la remplir, et lun ou l’autre l’emporte, alors que le drapeau blanc ou rouge triomphe ; on s'inquiète peu de l'intérêt public, on tient d'abord à placer ses amis. Ne dirait-on pas un malade ou un passager qui, au lieu de demander leur salut à la science et à l'expérience maritime, songerait aux liens du sang, du compatriotisme ou de l'affection, et repousserait la bonne foi et l’habileté ? »

Sur quel ton, avec quelle rigoureuse vérité, il trace ce portrait du courtisan, de celui qui deviendra plus tard « l’arriviste » sans scrupules dont souffre le temps que nous vivons |

« Si, dès l’aurore, on ne frappe à la porte de celui auquel on veut consacrer sa vie, si on n’est pas présent à son dîner comme à son souper, jusqu’à l’heure où l’impitoyable nuit chasse du palais, on reste pauvre.

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FiG. 243. — Du Vair, le d’Aguesseau du xvie siècle, l’un des politiques sous la Ligue, 11 fut l'un des deux conseillers qui notifièrent au duc de Mayenne l'arrêt célèbre du 28 juin 1593 déclarant la Loi salique inviolable et nulle toute élection d'un prince étranger et, du reste, la rédaction de cet arrêt est son œuvre.

Il faut forcer et toujours forcer les nobles potentats, leur arracher tout à force de prières, sans céder jamais à sa pudeur et à sa dignité. »

Est-il appelé à porter un jugement sur ses confrères, les juges, les conseillers, sur le monde assez fermé des magistrats, il ne manque pas de signaler combien, dans leur esprit, « afin de gagner rapidement la fortune, il convient de faire durer les procès et de jeter dans les cœurs l’amour de la chicane». On avouera que le trait est assez piquant.

En 1558, le Cardinal Charles de Lorraine se rendit aux Conférences de Péronne. Michel de l’'Hospital saisit l’occasion pour lui écrire une épître sur les bienfaits de la Paix, et cet homme, qui, pourtant, devait

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avoir pour objectif la défense d’un royaume voué de toutes parts à la bataille et à l'intrigue, pouvait dire au Cardinal :

« ... Puisque la paix seule doit guérir tant et de si grands maux, applique à l’obtenir toutes les forces de ton courage, de ton intelligence, toutes les séductions de ta parole plus douce que le miel. Conclus-la, Lorraine, ‘cette paix si désirée. La France te devra tout : rien n’est plus digne de toi, rien ne convient mieux à un prélat...

A ton retour, nous te tresserons, si tu réussis, des couronnes de triomphe et tu recevras le surnom, digne de toi, de Père de la Patrie. »

. Les conseils qu’il donnait, venaient de si haut, d’une âme si pure, si belle, que personne ne songeait à les discuter, pas même le Roi. Nous en trouvons la preuve dans cette épitre sur l’Instruction de François Il roi de France et sur l’Art de gouverner les peuples.

« .… Que m'importent la noblesse ou la science, si le prêtre est impie, si le juge est corrompu, si l'administration trafique de son pouvoir. Un jour viendra où nos cadavres seront lavés de l’huile sainte, où nous seront ensevelis sans que notre fortune nous suive en l’autre monde. Les rois n’emportent ni leurs trésors, ni leurs domaines.

€ Un prince n’a pas le droit de détourner de leur destination les deniers de l'Etat, pour en gratifier des libertins, des infâmes ou des parasites. »

On sent partout une affection profonde pour le peuple, pour la masse. Michel de l’Hospital a certainement l'intuition qu’il faudra consulter la grande foule anonyme pour prendre les décisions desquelles dépend l’avenir d’un Etat.

Magistrat, il estimait qu'il faut être indulgent et qu’une punition trop dure reste sans effets. Rien [ne répare, disait-il, ce qui peut coûter à un homme, sa vie, sa réputation, son honneur.

Dans le domaine politique, Michel de l'Hospital apporte des idées originales et tout à fait nouvelles.

À propos des Etats Généraux, il s'affirme résolument partisan des grandes consultations.

« Aulcuns ont doubté s’il éstoit utile et profitable aux roys de tenir les Etats, disant que le roy diminue aucunement sa puissance, de prendre l’advis et le conseil de ses subjets, et aussi qu’il se rend trop familier à eux : ce qui engendre mépris et abaisse la dignité de la majesté royale.

« Telle opinion me semble avoir peu de raison.

« Premièrement, je dis qu'il n’y a acte tant digne d’un roy, et tant propre à luy, que tenir les Estats, que donner audience générale à ses subjets, et faire droit à chascung… ‘

« Davantage, les roys tenant les Estats oient la voix de la vérité, qui leur était souvent cachée par leurs serviteurs. »

Dédaigner ces grandes réunions, c’est une erreur et il ne manque pas de la souligner par ces mots :

« Tous les Etats et les Républiques sont entretenus et conservés par l’observation des Lois. Et le mépris et la violation de celles-ci leur apporte ruines. »

Or, comment faire des lois justes, précises, salutaires si les chefs ne sont pasen contact direct avec les troupes, si les Grands Hommes Politiques ignorent le sentiment populaire ?

Pour les Conseillers d'Etat, Michel de l’Hospital ne pouvait s'empêcher de les comparer à des viei!lards inquiétants parce que faibles : « La première qualité, est d’être viril et expérimenté. Avec ces vieillards froids et lents, il ne sera que très à propos d'y en méler de moyen äge. »

Ne croirait-on pas qu’il s’agit de la majeure partie de nos sénateurs ?

À propos des affaires ecclésiastiques, il défend âprement la liberté de conscience et il ose écrire : « Même l’excommunié ne cesse pas d’être citoyen. » Et il proteste contre la religion qui, sous prétexte de paix et d'amitié entre les hommes, utilise volontiers les armes. Il stigmatisait la vénalité du clergé.

« Je trouve à dire, que les Ministres de l’Église, nonobstant leurs grands revenus, prennent de l'argent pour l’administration des sacrements. On ne peut naître, ni mourir, être mari, ni être père sans leur payer tribut. » Ù

On pressent, dans ces paroles, la source même des grands courants républicains qui s’épanouiront au xvii® siècle, quels qu’aient été l’autocratie et le despotisme d’un Louis KIV ?

« I faut, ajoutait-il, convoquer un concile national et n’admettre aucun prêtre dans les conseils du roi et dans les fonctions civiles ! »

Mais n'est-ce pas, déjà, l'indication de la séparation des pouvoirs de Eglise et de PEtat ?

L’homme qui parle ainsi, a été élevé dans des idées religieuses, s’est abreuvé aux sources de la philosophie chrétienne et de la douceur évangélique. Il ne saurait donc être suspect à nos yeux.

LES IDÉES RÉPUBLICAINES AU XVIe SIÈCLE

Il se plaignait de ce que le peuple était mal instruit. Non seulement aux villes « où la malice était assez accoutumée », mais aux champs. « Les vicaires parlent aux paysans de payer dimes et offrandes, et rien des bonnes mœurs. Ils font ainsi métier de dérober, sans conscience. »

Michel de l'Hospital s’est élevé très vigoureusement contre la guerre. Il ne voulut jamais reconnaître d’autres ennemis du bien public que ceux qui pouvaient troubler le repos de l’Etat en violant les lois et la constitution.

Il a laissé un mémoire adressé à Charles IX pour l’exhorter à donner la paix à ses sujets. Il regardait la guerre, surtout la guerre civile, comme le plus abominable des fléaux, et il proclamait que le « but de la guerre, c'était la Paix ».

Quant à juger les militaires, il le faisait avec sévérité, n'hésitant pas à considérer l’armée comme un refuge de seigneurs et de

capitaines vantards et sans valeur, pour la plupart, mais toujours prompts à crier bien haut qu’ils « avaient maintenu la couronne du Roi. »

Sur l'esprit public, le chancelier constate les malaises et il en recherche les causes. 1l y a d’abord les factions des princes et des grands, l’égoïsme, la rancune et le mauvais vouloir de quelques-uns, les ambitieux, surtout, qui cherchent à agrandir leur domaine par tous les moyens, et n'hésitent pas à verser le sang du peuple.

Ajoutons encore les exigences insatiables des gens de cour et l’avidité pour les emplois salariés, la vénalité, l’orgueil. Et nous ne Ni 27 sommes pas loin de penser que l’on pourrat ===, ÈS ER" Pas Pr m— écrire aujourd’hui, sous la troisième Répu- SR, Latin LP D, blique, ces paroles de Michel de l'Hospital :

« Tout le monde court aux Etats et offices comme à une moisson d'or. Que deviendra la vertu, l'expérience, la littérature, | A la capacité, pendant ce règne d’argent f » LU LE joigmoit Lért des Lers au plu profon Jauoti

Le grand homme jetait ainsi les bases 4 d’une philosophie nouvelle, d’un esprit politique inattendu, et il nous suffira de suivre à travers les œuvres de Hotman, Estienne * Quoi qu'en dise la légende de la gravure, le « docte » Pasquier Pasquier et Languet les progrès de cette idée. A ne ne a IC « tant que sa main dureroit

Francois Hotman, sieur de Villiers Saint-Paul est, peut-être, une figure moins agréable que celle de Michel de l’Hospital, mais sa révolte contre l'injustice et sa critique des mœurs, n’en sont pas moins véhémentes et nous rapprochent, par des indications précises, des temps modernes parce que l’idée républicaine se révèle peu à peu dans ses œuvres.

François Hotman, né à Paris en 1524, et mort à Bâle en 1590, après s’être fixé à Sancerre, à Genève, fut un grand jurisconsulte et professeur de droit romain à Paris.

Il adhéra à la Réforme, partit pour Lyon, se réfugia à Lausanne et à Strasbourg, et il reste, dans l’histoire, l’un des principaux instigateurs de la conspiration d’Amboise.

[1 fut, tour à tour, conseiller de l’Electeur Palatin, maître des Requêtes du Conseil d'Antoine de Navarre, Professeur de droit à Valence, à Bourges, puis historiographe du roi. Mais cet homme violent ne semait pas la paix sur sa route. [l se fortifiait dans la lutte.

Profond érudit, humaniste distingué, tout ce qu'il a écrit et, en particulier, Franco-Gallia, a laissé des traces profondes dans le droit et la politique.

Qu'est-donc cet ouvrage : Franco-Gallia dont la renommée est arrivée jusqu’à nous ?

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FiG. 244. — Portrait faisant partie de la suite gravée par Desrochers,

L'HISTOIRE; L'AWTEREESeMCMESTE CA CURIOSITÉ

Les luttes souvent terribles du xvi siècle n’ont pas été stériles. Elles ont fomenté des idées telles que celle de la Patrie et, par les besoins de liberté exprimée, celle de République. Ceux que l’on appelait les républicains au xvif siècle étaient, tout simplement, ceux qui voulaient magnifier la Patrie. Hotman prétendait que pour épurer la Patrie, il fallait démasquer les vrais coupables et que le peuple se mît résolument à l’œuvre du salut national, sans préoccupations personnelles.

Immédiatement vient à l’esprit de l’auteur de Franco-Gallia, une autre forme de Gouvernement. Il concoit un plan de monarchie constitutionnelle. Et ce n’est pas une République à la manière de Platon, mais c'est plutôt Cicéron qui lui sert de modèle.

Il voit très bien, par exemple, un retour possible aux formes politiques des anciens. La puissance des rois de France ne doit pas être absolue, mais restreinte par les-lois. C’est, en quelque sorte, l’esquisse d’une constitution. Chaque article du fameux chapitre 25, qui résume l’esprit de tout l’ouvrage et la thèse de l’auteur, contient le germe, le début d’une loi organiqué et l’article premier est significatif :

« Le Gouvernement est monarchique, mais le Roi ne peut prendre aucune décision d’intérêt général sans l'avis de l’Assemblée nationale ou Conseil Public. »

Cet article était déjà admis en principe puisque les ordonnances et les édits royaux ne pouvaient avoir force de loi avant l’enregistrement par le Parlement de Paris. Mais ce Parlement usurpait l’autorité des Etats.

Dans les autres articles {et il y en ahuit), il est interdit au Roi d’adopter un enfant mâle. L’hérédité royale est interdite aux femmes. Le Roi ne peut aliéner aucune portion du domaine sans le consentement des Etats. Le droit de grâce ne peut être exercé par le Roi que sous l'autorité du Parlement.

Cependant, le Parlement ne trouve pas grâce devant Hotman, qui l’appelle « le royaume de plaideri ». I] prétend que les intérêts de la nation qui se trouvent placés sous la garde du Parlement, sans commuuications directes avec le pays, créent de la confusion et de l'incertitude « Le Parlement, ajoute Hotman, « est intéressé dans la plupart des abus dont souffre et meurt le pays. »

Malgré ces coups directs, Hotman ne prêche jamais l'insurrection, et l’effet de son livre Fa à cause même du ton, prodigieux, Tout le monde se sentit visé, les courtisans, les profiteurs, tous ceux que La Boétie appelait les « mange-peuple ».

On délégua, pour combattre Hotman, un ex-jésuite, Papire Masson, et un avocat auvergnat, Antoine Matharel. Ce dernier écrivit une réponse à Franco-Gallia, dédiée « au très chrestien et très invincible Henri III ». Atteinte vaine à la renommée d’'Hotman qui, par sa clairvoyance, par l’universalité de son esprit, le besoin de liberté, de consécration de droits nouveaux, fait pressentir les grands maîtres du xvirre siècle (1). Et Franco-Gallia a mérité cet éloge de Michelet :

« Livre profond, vrai, lumineux, qui donna l’identité de la liberté barbare, avec la liberté moderne, relia les races et les temps, restitua l’unité et l’âme, la conscience historique de la France et du Monde. »

Dans les mémoires lus en Sorbonne, en, 1866, M. E. Cougny, Membre de la Société des Sciences Morales de Seine-et-Oise, consacra l’une de ses études historiques et littéraires sur le xvi° siècle « au parti Républicain sous Henri IL. »

Cette étude substantielle met au point la question. Il y eut évidemment, en France, dans la seconde moitié du xvi° siècle, des républicains proprement dits, et non pas des théoriciens seulement comme La Boétie et François Hotman.

On n’en était plus, déjà, à vouloir renouveler la constitution d'Athènes ou de Rome, car il y avait en dehors des Ligueurs et des Protestants des républicains pratiques. On les a longtemps confondus avec les « mécontents ». Henri Martin, lui-même, a reconnu que Île parti s'appelait bien parti républicain, et, du reste, les contemporains lui donnaient ouvertement ce nom.

Et les républicains ou du moins ceux que l’on qualifie ainsi ne sont pas les seuls à vouloir réformer l'Etat. Voici Guy Coquille, connu pour sa modération et son inflexible fermeté, l’illustre Guy Coquille, député du Tiers-Etat, venu du Nivernais à la première Assemblée de Blois. Royaliste, il ne peut s'empêcher de dénoncer les souffrances du peuple, et il déplore que les Etats Généraux n’aient rien fait. Il dit lui-même au cours d’une diatribe enflammée :

« Quatre mois nous y restâmes (à Blois) oïsifs, tourmentés de remédier aux misères du royaume. Mais,

(1) ÆLéponse à la France-Gaule de Hotoman. Matharel déclare que l’œuvre de Hotman est « un mauvais livre dont il faut s'abstenir comme d'un poison », et il crie haro sur le perturbateur de la paix publique, comme il appelle son auteur, « sur l'ennemi de l'Etat, sur l'incorrigible révolutionnaire, sur l'ennemi de la monarchie, sur le « calomniateur des reines régentes ».

LES IDÉES RÉPUBLICAINES AU XVIe SIÈCLE EEE ————— tandis que l’aveugle désir d’en arracher de l’or domine les officiers du fisc, et que l’usage est toléré comme un droit, on nous amuse, on paye de belles paroles tout un peuple en souffrance. Non seulement on n'allège point le fardeau des impôts, mais, sous de spécieux prétextes, à l’ombre de la loi, on invente mille moyens de l’augmenter encore, jusqu’à ce que le peuple languissant n’ait plus la force de pleurer et de pousser du fond de son cœur de tristes soupirs. »

Guy Coquille ne s'attaque pas au Roi, car il est irresponsable, mais à son entourage. Dans un écrit qui s’adressait non pas seulement à quelques esprits curieux, mais au populaire, Du Vair s exprime ainsi : |

« Les devoirs des rois sont grands; les peuples les prennent à garants de tous les maux qui leur arrivent et ne se contentent pas seulement de ce qu'ils peuvent; mais ils veulent deux tout ce qui leur est nécessaire et semble que ceste qualité oblige les rois à donner aux peuples tout ce qui leur fait besoin, et que savoir régner, c’est tenir les peuples à leur aise et en repos. »

De ces idées à celle de se passer de Roi on avouera qu’il n’y a qu’un pas.

On ne peut plus compter, en effet, ni sur le Parlement, ni surles Chambres de Justice et, après 1 576, lors de la réunion des Etats, les idées d’émancipation se précisèrent. Les royalistes en prirent ombrage. Le mot République est souvent employé dans le sens d'Etat, de communauté civile. Guy Coquille, dans les Préliminaires de son « Institution au Droit des Français », écrivit à propos de la Monarchie tempérée par les lois :

« La République française a été dès son premier établis$ement gouvernée par la Monarchie. Mais le droit de cette Monarchie ne se gérait pas par la libre volonté d’un seul. » L’idée républicaine était vraiment en marche.

Les Ligueurs voulurent l’exploiter. C'était pour

eux un moyen. Cette idée, qu’ils essayaient de flatter, Pole D HUBERT LANGUE.

allait leur permettre de déblayer le terrain et de Gravé pér/A, Masson, d'après-le portrait de Porbus.

préparer la place pour les quatre ou cinq prétendants + Gi haitioue done dal gore Lande lle dunes

français et étrangers. d'Orange (au service duquel il était) fit remettre aux héritiers, Evidemment, ce républicanisme des Ligueurs é M en possession de ses derniers descendants, les Languet

était suspect, et les Protestants eux-mêmes, sincères, NE EE Un nn ele

acquis aux théories nouvelles, rêvaient, pour la blonde très épaisse, le nez fort, les yeux noirs et vifs, le front haut

France, d’un gouvernement dont le siège eût été la et bombé comme celui de Socrate. Il portait une barbe longue et ,

Métropole du Calvinisme et dont la conception

devait être essentiellement fédéraliste.

bifurquée.

Les poètes se mettaient de la partie et Gabriel Bounyn, dans sa « Satire au Roi contre les républicains », attaque ceux-ci avec une ardeur que l’on jugera.

Pour lui, porte-parole de catholiques royalistes, les républicains étaient des gens de peu d'importance, une « vermine » comme il dit, comme le diront encore, en notre siècle, quelques traditionnalistes attardés.

Voici un extrait de ce poème qui révèle une injustice flagrante :

Quand il faut chamaillez, cette gent est si vaine, Ces portefais poussifs et nettoyeurs de rues,

Pour pléur sous l’harnos, qu’elle en est hors d'haleine. Tous ces banqueroutiers et picqueurs de charrues,

Tous ces corporiaux, ces rustres, ces faquins, Feroient mieux de reprendre leurs picqs et leurs crochets, Ces gentils polliceurs et beaux républiquains, Sans si sauvagement s’accoustrez d’halecrets.

LAS CNT TR a APR TS RS En |

À la vérité, ce parti, dont nous avons, grâce à Bounyn, un tableau assez grotesque, était fort mêlé. Aux petites gens pillés, ruinés par le roy et par la Ligue, s’étaient joints des individus de sac et de corde. Pris d’un remords de conscience, le poète, cependant, termine sa satire par ces vers :

Sire, ores je m'en ris D'un pas froid alauty, marche tout marmiteux ; De tous ces malcontans, desplaisans et marris : L'autre, tout enfumé, roidement se pourmaine, L'un grommelle mutin, et en soy se refroigne; Discourant à part luy, et d’une grosse halaine L'autre croise les bras, et l'autre fait la troigne ; Se lamente et gemit, des soupirs enfantant, L’autre, ayant enfoncé son chapeau sur ses yeux, Comme un homme attristé faisant le malcontant,

Ce qu’il y a de certain, c’est que, unies par la détresse, différentes ciasses de la société se serraient autour d'un idéal nouveau. Le noble et le manant allaient s’entr'aider pour réclamer le secours du bourgeois. Chacun, résolument, veut obtenir son droit, en politique, en religion, et, pour se défendre, on s'associe, on fait de tous les intérêts privés un intérêt public. C’est le principe et la condition même de la République

Un autre, l’avocat poète Raoul Spifame, que sa famille fera enfermer comme fou et qui s’évadera de Bicêtre — du reste personnage singulier — adresse au Roi de France une prière qui, réellement, est un

hymne à la liberté.

Il faut noter ces couplets qui sont tout à fait significatifs (1).

Dame liberté sacrée, ] J’ay esté de ta mamelle,

Las ! où l'es-tu retirée ?… En ma jeunesse allaicté.

Je fuis les guerres civiles Je viens d’une républicque Et si fuis toutes les villes Qui vit souz toy politique : Hélas ! où l’on vit sans foy.… N'estant subject à un roy, Atoy je me sacrifie Et né en libre province, L'âme, les biens et la vie, N’estant en maison de prince, Dame et chère liberté! Pourquoy vivrais-je sans toy ? Las ! sans cesse”je t’appelle ;

Le piquant de l’histoire, c’est que Spifame, catholique très ardent, parent de l’évêque de Nevers, prend pour signer sa chanson le titre de Gentilhomme Français. Et, d’après lui, c’est dans ses pareiïls, unis aux bourgeois et aux corporaux (1), qu’il faut chercher la force du parti, de ce parti républicain, qui réellement existait.

Tout au moins il est permis de le croire quand on entre plus avant dans ce livre vraiment étrange, Dicæarchiæ Henrici Regis christianissimi progymnasmata constitué dans son entier, d’une série d’arrêts royaux, redigés et rendus par ce songeur bizarre, par cet évocateur quelquefois génial, sous le nom de Henri II, auquel il prête la double qualité d'Empereur et de grand pontile.

Spifame, que M. Mathorez, en une curieuse brochure, qualifiera un « radical-socialiste au xvi siècle », Spifame qui, imbu de ce que l’on appellera plus tard l’esprit révolutionnaire, rêvera d’une refonte totale de la société à coups d’arrêtés !

Spifame qui mélange les élucubrations les plus incohérentes, les projets les plus burlesques aux mesures les plus sages depuis longtemps passées dans nos mœurs ; Spifame qui, effectivement, est bien radical-socialiste, quelquefois même communiste ; Spifame traité de fou, parce que trop sage ou trop hardi, qui sera déclaré inapte à remplir la profession d’avocat parce que, devançant nos assemblées législatives, il a établi dans son livre l’impôt sur le revenu. Et combien d’autres choses ! arrêt contre les gens oisifs, ohligation pour les moines mendiants de faire la moisson, fixation du commencement de l’année au 1°" janvier, création de justice consulaire, réunion des biens ecclésiastiques au domaine de l’Etat, unité de législation, diminution: du nombre des fêtes, retraites pour les soldats invalides.

Ne vous semble-t-il pas que de ce fou on puisse faire aujourd’hui l'éloge, et que sa folie tenait, par plus d’un côté, à ce qu’on est convenu d’appeler la sagesse ?

(1) Extrait de Zes premières Œuvres poëtiques de Martin Spifame, Paris (1583).

(2) On appelait ainsi les soldats faisant partie d’un corps de milice bourgeoise, En réalité, c'étaient des soldats improvisés, ancêtres si l'on veut, de la garde nationale et qui, comme cette dernière, prêteront à de constantes plaisanteries,

(3) Les Vindicie contra tyrannos parurent à Bâle en 1581 sous la date de 1579, et avec cette indication d'auteur : SxÆphano Funio Bruto Celta auclore. Longtemps on a discuté sur la véritable personnalité de ce Junius Brutus. Grotius l'avait attribué à Théodore de Bèze et une édition hollandaise parut même avec le nom de ce dernier. François Hotman, puis Casaubon, en furent, un instant, considérés comme l’auteur. Et la première traduction française publiée par Henri Estienne en 1581 parut sous le voile de l'anonymat. Son titre est : Pui sance légitime du prince sur Le peuple, et du peuple sur le prince.

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LES IDÉES RÉPUBLICAINES AU XVI SIÈCLE | ——pZEZEZEZEZEZEZEZEZEZEZEEEEEEEEZEEE———————————EE

Comment passer sous silence le tableau de la guerre civile par Estienne Pasquier et les Vindiciæ contra tyrannos d'Hubert Languet que d’aucuns considèrent comme la contre-partie du Prince de Machiavel ?

Estienne Pasquier (1529-1615) était parisien. Il étudia le droit pendant deux ans avec Hotman à Paris, Cujas à Toulouse et Alciat à Paris. Il fut un remarquable avocat au Parlement. Il se maria en 1357 et ne reprit sa place au barreau que cinq ans après pour soutenir le procès, engagé par l’Université contre les Jésuites. Adversaire redoutable de la Ligue, il fit partie de la suite du roi Henri II, lorsqu'il se retira sur la Loire, et ne revint à Paris qu'après huit ans d’exil, lorsque Henri IV fut devenu roi de France.

On lui doit des ouvrages curieux et mélés : d’abord ses Lettres (1) et les Recherches de la France, son plus beau titre de gloire ; Les Ordonnances d'Amour, Les Lettres Amoureuses (2), Le Pourparler du Prince et Le Pourparler de la Loi, Le Catéchisme des Jésuites. Et surtout, esprit éminemment libre, il fut toujours, comme il écrivait à Ronsard, « contre les servitudes à demi-courtisanes ».

Qu'était ce Catéchisme? — Un volume, bien oublié aujourd’hui, d’un intérêt cependant considérable pour Phistoire puisqu'il est, en quelque sorte, le précurseur des Provinciales, puisque, comme elles, il se présente sous la forme d’un dialogue socratique et qu'il est, en réalité, le premier ouvrage contenant un examen approfondi des doctrines de l'Ordre.

Ouvrage précieux en un pareil moment. Car le grand juriste n’est point suspect; il ne pactise pas avec l'hérésie. Bien mieux. Immuable dans son dévouement à la chose publique comme dans sa foi, il est fermement attaché au Saint-Siège. Mais il est gallican, mais il déteste et repousse le « joug ultramontain », mais 1l tient aux .maximes qui garantissent l'indépendance de la Couronne et « la dignité de la République », — lisez l'Etat français. Et surtout, il vient de défendre l’Université contre les Jésuites qui, de ce fait, Pont abreuvé d’attaques et d’injures. Sa réponse, digne ét fortement documentée, c’est la publication de leur Catéchisme.

Faut-il s'étonner que ce plaidoyer serré — dans lequel se trouvent déjà les arguments dont se servira plus tard Paul Bert, ministre de la troisième République, en des circonstances quelque peu analogues — ait eu en France et à l'étranger un retentissement prodigieux ? Pasquier, dans sa péroraison, n’avait-il pas, avec une éloquence enflammée, pris les devants « dans l'intérêt de la postérité »; n’avait-il pas prévu la possibilité d: la « tempeste future »?

Et maintenant, du Pourparler du Prince, que dire? De ce Pourparler sous forme de dialogue entre quatre personnages qui discutent sur trois diverses opinions concernant « le soin que le magistrat souverain doit avoir au maniement de sa république »? Sinon que Pasquier conclut en faveur de ce qui prime tout, l'utilité publique, la philosophie pratique, le bien faire plus intéressant que le bien dire, qui, trop souvent, est « pure piperie ».

Lui aussi, il a prévu nos organismes modernes. « Il est bon », écrit-il en ce Pourparler, « qu’il y ait des gens probes et députés comme en une chambre des comptes pour avoir connoissance de tels octrois et ensemble de toutes autres choses qui pourroient contrevenir au public. » N’est-ce-point, par anticipation, le contrôle de la Chambre des Députés sur le budget de l'Etat? Et n’a-t-il pas eu le pressentiment de ce qui pourrait advenir en la monarchie, quand il a écrit cette phrase vraiment prophétique : « lorsque les grands pensent être plus grands pour rapporter tout à leur personne, c’est alors qu’ils sont plus petits ».

Ainsi Etienne Pasquier, comme la plupart des contemporains de ce grand xvi* siècle, eùt été un bien mauvais courtisan du Roi Soleil.

Ajoutons que, comme ses pairs, Michel de l’'Hospital et Hotman, il avait l'horreur profonde de la guerre. Voici en quels termes il fait un tableau des guerres civiles. Le style saisissant, animé, évoque l’époque déplorable pendant laquelle il vécut, beaucoup mieux que toutes les relations historiques :

« Grande et esmerveillable pitié! s’écrie-t-il. Nul ne couche que de la religion de Dieu, du service de son roi, de l’amour et pitié envers sa patrie, et je ne voy un tout seul qui souz ces beaux prétextes ne ruine totalement le royaume de fonds en comble. Tout est trouble et confusion. Plusieurs villes se sont prises d’elles-mêmes en faveur des huouenots : Tours, Blois, Angers, Saulmur, Le Mans, Poitiers, Bourges, Meaux, Rouen, Lyon, Mascon, Le Havre de Grâce, Valence, Montauban; mesmes en la ville de Tholose a esté fait un cruel estour entre le catholic et huguenot, toutefois le dessus nous est demeuré. Il seroit impossible de vous dire quelles cruautés barbaresques sont commises d’une part et d’autre. Où le huguenot

(1) Ceux qui s'intéressent à l’histoire du temps liront avec fruit la lettre où il rend compte de la mort de François de Guise assassiné par Poltrot, et surtout celle où il narre la mort de Henri de Guise, assassiné dans le cabinet de Henri III. (2) Pasquier aima à s'exercer lourdement sur les sujets légers.

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L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET LA CURIOSITÉ EE

est le maistre, il ruine toutes les images, ancien retenail du commun peuple en la piété, démolit les sepulchres et tombeaux ; mesmes passant par Clery, il n’a pas pardonné à celui du roy Louis unziesme, a enlevé tous les biens sacrez et vouez aux églises. En contr'eschange de ce, le catholic tue, meurdrit, noÿe tous ceux qu'il cognoist de cette secte, et en regorgent toutes les rivières. Îl n’est pas que, parmy, quelquesuns n’exécutent leurs vengeances priyées sur leurs ennemis aux despens de la querelle publique. Et combien que les chefs fassent contenance de n’approuver tels déportements, si les fassent-iis par connivence et dissimulation. La paix vaut mieux que la guerre. Celle qui est faite contre l’ennemy estranger est beaucoup plus tolérable, que l’autre qui se fait de citoien à citoien. Mais entre les guerres civiles, il n'y en a point de si aigüe, et qui apporte tant de maux, que celle qui est entreprise pour la religion... 11 y a deux grands camps par la France. »

Le réalisme de la peinture, la sincérité et la couleur des expressions sont de tout premier ordre.

Enfin, voici Hubert Languet, défenseur véhément des Protestants dont, à plusieurs reprises, 1l plaidera la cause auprès de Charles IX.

Publiciste et diplomate, d’esprit très fin, Hubert Languet, né à Vitteaux, en Bourgogne, en 1518, mourut à Anvers en 1581. Il fut chargé d’affaires par l'Electeur de Saxe qui l’envoya à Vienne. C’est en 1579, qu’il se retira à Anvers où il devait mourir, et son œuvre les Vindiciæ contra Tirannos, est une protestation contre les abus du pouvoir. C’est dans cet ouvrage que l’on trouve les théories les plus audacieuses traitant de l'égalité des hommes, de l’inviolabilité de la conscience et de la pensée et du droit qu’ont les peuples de se dresser devant les rois. Ainsi là, encore, nous retrouvons l’idée républicaine qui ft du xvi® siècle le promoteur de l’indépendance morale.

Languet pose des questions de ce genre :

« Les sujets sont-ils tenus d’obéir aux princes qui leur commandent une chose contraire à la loi divine? » Non, car c’est demander s’il faut obéir à la terre ou au ciel. Aucune comparaison n’est possible entre la royauté et la divinité, et on peut très bien désobéir à un prince qui veut enfreindre la loi religieuse. On ne peut être roi que par ascension populaire. Si l’hérédité s’est établie dans plusieurs royaumes, c’est une pure tolérance, l’élection étant un droit imprescriptible et inaliénable. Le roi doit consulter les représentants de la nation sur toutes les affaires importantes : guerre, finances, dépenses, répartition des impôts. Et Languet conclut, après des développements copieux comme il était d’usage, à la résistance du peuple au roi, qui peut être frappé par le glaive des Etats, mais non par un particulier !

Toutes les raisons fournies par Hubert Languet étaient comnientées et appuyées d’exemples choisis dans Histoire Sacrée et l'Histoire profane.

Ainsi donc, 1l est curieux de remarquer que le grand courant républicain, qui, aujourd’hui encore, gagne du terrain dans des pays où il trouve par leurs constitutions mêmes une résistance, a eu son origine dans une vaste spéculation morale au xvi siècle. Au-dessus des croyances qui s’affrontaient, se précisait l’instinct des classes éclairées à se gouverner autrement que par la volonté arbitraire d’un seul homme, et de rechercher dans les domaines de la justice et de la vérité les routes lumineuses qui mènent à

l’égalité parmi les hommes.

J.-F.-Louis MERLET.