ZA RES

ÉrGrasae = Efligie d'Erasme et de Gilbert Cognatus (aussi appelé Gilbert Cousin), son secrétaire de 1529 à 1535. Tous deux sont assis devant leur pupitre, et il semble qu'Erasme est en train de dicter à Cognatus. Gravure sur bois pour un recueil de symboles, avec un choix de poésies, de divers écrivains, à la louange d’Erasme et de Gilbert Cousin, (Ouvrage imprimé à Bâle, en 1553.)

* Cette image était complètement inconnue en France jusqu'en 1863, époque à laquelle elle fut reproduite dans une traduction de la Description de la Franche-Comté, opuscule de Gilbert Cousin, natif de Nozeroy, en 1506, mort à Besançon en 1567.

Il était entré dans les ordres, quand il rencontra Erasme à Fribourg, chez le fameux jurisconsulte Ulric Zase: d’abord famulus du maitre, c'est-à-dire «omestique, il fut nommé amanuensis (secrétaire) au bout de quelques mois. Il avait autant de goût que d'érudition, et contribua puissamment à la renaissance des lettres qu'il fut un des premiers à faire fleurir dans sa province natale.

Cette gravure sur bois peut être considérée comme donnant assez exactement la physionomie de la chambre d’'Erasme à Bâle ou à Fribourg, propre et élégante, «claire comme son esprit ». Le maître étalait un peu partout les nombreux présents qu il recevait des grands de l'époque : bagues, cuillères. fourchettes. cachets, montres, fioles, coupes, ainsi quil nous l’'apprend lui-même dans une lettre de 1530. « Mon cabinet », dit-il également, « est rempli de lettres de savants, de magistrats, de princes, de rois, d'évèques et de cardinaux ».

1) Le même cas se présentera pour Rabelais à qui on pourra adresser le même reproche.

A TC en EI

LE TRIUMVNRAIVINTELLECTUEL DU XVK SIÈCLE. —1 ÉRASME

jour où il viendra poser sa tente, « chez les Souisses » en cette Bâle, toute frémissante des disputes philosophiques et théologiques, qui exerce sur luicomme une attirance magique. S'il doit par force, ou plutôt pour chercher ailleurs la tranquillité qu’il ne peut plus y trouver, l’abandonner, c'est là, singulière attirance des choses, qu’il viendra finir ses jours et recevoir des funérailles dignes de l’attachement et de la vénération que les Bâlois avaient pour lui.

Les raisons de cette prédilection marquée pour la vieille cité rhénane, tout le monde les connaît. N'était-elle pas un des centres les plus importants de l’Imprimerie savante, n’était-elle pas surtout la cité de ces Frobeen que l’on comparera aux Estienne et de cet artiste d’une puissance, d’un réalisme incomparables, Hans Holbein ? Et pour cette raison destinée à devenir le lieu préféré de la production érasmique. puisque les presses des Frobeen répandront ses œuvres dans le monde entier, puisque par les multiples portraits, dessins et croquis qu’il fera de son visage et de son être, de sa personnalité physique et de sa personnalité morale, Holbein pourra être considéré L comme son portraitiste officiel.

Peinture, bois, cuivres, tous les Erasme — à l’exception d’un Dürer et d'un Metsys — ne procéderont-ils pas, plus ou moins, de Holbein ?

Prince de la sagesse, maître ès sapience, comment mieux définir le prodigieux polémiste, si ce n’est en disant qu’il fut au xvi° siècle ce que Voltaire sera au xvine, et Victor Hugo au xix°, le superhomme, l'Homme-Cerveau ?

Mais tandis que Victor Hugo, du haut de son rocher de Jersey, face à Napoléon au sommet de la colonne Vendôme, nargue et bafoue l’Empire, envoyant à tous les démocrates du monde un appel de sa voix puissante, Erasme, aux côtés de Voltaire, vw LT fait figure de quelque divinité vers laquelle se QIX sont tournées sans cesse les générations anté- ù NÙ rieures. Avec cette différence toutefois, qu’il n’accepta jamais d’être l’hôte de Léon X comme À

S Voltaire le fut de Frédéric II. Et pourtant, de par- Z

{lin

tout, lui venaient les invitations les plus flatteuses. Z

Dans une étude très fouillée — introduction à Z une réimpression de l’Eloge de la Folie (1842), — Z

Désiré Nisard, qu’on devrait bien relire, dit excel- Z lemment : « Trois jeunes rois, les plus grands de Z l'Europe, montés sur le trône, environ dans Île même temps, François 1, Charles-Quint;

Henri VIII, se disputent à qui l’aura pour sujet Re g4 SAINT BERNARD PRÉCHANT, | : L ec r: t Ni * Gravure sur bois pour une Passio Dominr: (Bâle, Michel Furte volontaire. Les papes Iu1 écriven DOLROEUISMANCeE vers 1500), qui a « resservi » lors de la Réformation dans des

leur avènement et lui offrir l'hospitalité publique pamphiets.

à Rome. Les petites royautés, à l’exemple et à

l’envi des grandes, les provinces et les villes à l’instar des royaumes le convient à venir, dans leur sein, jouir d’un repos glorieux : tout le monde le flatte, même Luther. Tout ce qui lit ne lit qu'Erasme. Une comparaison qu'il publie entre Budé et Badius, grand philologue d’alors, fait assez de bruit pour que François [er s’en fasse rendre compte, dans son conseil, comme d’une affaire d'Etat. »

Erasme accepte les présents qu’on lui envoie, même les chaines d’or, mais refuse de se laisser enchainer par elles.

Et puis, autre différence encore. Riche, disposant d’une parfaite liberté, Voltaire traite en grand seigneur ses muitiples correspondants, daignant les honorer de spirituels et laconiques billets, mais réservant les lettres, c’est-à-dire la moëlle de ses pensées, aux seules têtes couronnées. Menue monnaie de sa gloire qu'il éparpille un peu partout. Erasme, qui est pauvre, qui est obligé sans cesse de battre le rappel auprès des amis, qui ne doit point contempler sans ironie certaine course à la fortune crayonnée par son ami Holbein, Erasme, qui ne s’appartient pas, « use sa vie au service des autres, sans en garder une

L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS\YETÉL AT CURIOSITÉ

} PA