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LCESRIUMVIRATOINTELLECTUEL DU XVI SIÈCLE — I. ÉRASME mm Ne dm ————————————————————————DDDDDO—————

« Tournez et retournez tant qu’il vous plaira, adressez-vous aux papes, aux princes, aux juges, aux magistrats : interrogez amis et ennemis, petits et grands; partout, pour réussir, il faut des écus ; comme le sage les méprise, ils ne s’égarent pas chez lui. »

Mais voici qui est autrement hardi, digne du révolutionnaire Proudhon. Après avoir rappelé par d2 nombreuses citations la place que les fous et la folie tiennent dans l’Ecriture sainte, Érasme décoche cett: flèche empoisonnée : « Pour tout dire en un mot, la religion chrétienne me parait avoir une certaine affinité avec la folie, et mal s’accorder avec la sagesse. En voulez-vous des preuves ? Observez d’abord que les enfants, les vieillards, les femmes, les imbéciles sont ceux qui prennent le plus de plaisir aux cérémonies religieuses : on les voit toujours près des autels ; un instinct de nature les y pousse... Enfin, aucun fou ne paraît déraisonner Éomme ceux que dévore le zèle ardent de la piété chrétienne. »

Etonnez-vous après cela que la Restauration ait considéré l’œuvre d'Erasme comme portant outrage à la religion de l'Etat et qu’elle ait cru devoir censurer cet Eloge de la Folie dont l’auteur affichait si hautement ce qui deviendra par la suite les idées voltairiennes.

Cent écrivains, dans le cours du xve siècle, porteront sur les hommes et les choses les mêmes appréciations qu’'Erasme, mais c’est le grand humaniste qui a déclanché le mouvement, c’est lui qui avec l’Eloge de la Folie, pour mieux dire sous le masque de cette dernière, a lancé la première grande satire sociale, et ouvert ainsi la voie que suivront Rabelais ettant d’autres (CE)

Mais autant Rabelais a été popularisé, autant Erasme, malgré de récentes réimpressions, estresté le philosophe hollandais, « écrivant avec une lourdeur toute germanique » au dire de certains esprits étroits incapables de se mettre à la hauteur de ce grand esprit européen.

C’est pourquoi nous avons estimé qu’il y avait intérêt à repro luire ici, dans leur intégralité, quelquesunes des appréciations les plus hardies, émises par Erasme sur les grands dirigeants d’alors, papes, prêtres et rois.

La « Folie » d’Erasme n’est plus la « Mère Folle » du Moyen Age, c’est la sage raisorf qui montre le monde appartenant aux fous et qui offre la peinture réaliste de tous les actes de la comédie humaine. C’est une terrible révolutionnaire qui très irrespectueusement efleure la tiare des pontifes et le diadème des rois, faisant défiler devant nous, lestes, dispos et triomphants, « avec leur fard et leurs enluminures », maris confiants, héros enthousiastes, savants myopes, poètes énivrés de leur immortalité — etilen sera quelquesuns alors, — théologiens bouffis de leur science, bellicistes criminels, débiteurs de patenôtres, nationalistes invétérés, moines « aussi gras qu'ignards », sans oublier cet être de choix, « ridicule et charmant », la femme, principal objet de toutes les folies et sottises humaines.

Et maintenant laissons Erasme s'exprimer lui-même.