RELIGIEUX ET MOINES

« Des mortels qui ne doivent pas moins que les Théologiens à mes faveurs sont les religieux ou moines. Expressions abusives, s’il en fut, car d’un côté la religion se rencontre rarement chez eux; et de l’autre, moine veut dire solitaire, et ils sont sans cesse par montset par vaux. Rien ne serait plus misérable que leur sort sije n'étais pas là pour leur en dérober les misères. Le genre humain entier les abhorre, si bien que leur rencontre est d’un funeste présage. Ce qui n'empêche pas qu’ils n'aient la meilleure opinion

(1) C'est le 3 Mars 1497 que la Faculté de Théologie, de Paris, admit sol nnellement la doctrine de l'Immaculée Cenception. (2) Les théologiens de l'époque ajoutèrent trois sphères nouvelles aux sept sphères des anciens

L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET LA CURIOSITÉ a a fé d’eux-mê nes. Pour eux la suprême piété consiste à être assez ignorants pour ne pas savoir lire, et du moment qu'ils ont braillé comme des ânes un psaume dont il connaissent peut-être le rythme, mais non le sens, à coup sûr, ils croient avoir tout fait pour charmer les oreilles de Dieu ! Certains d’entre eux vont étaler de porte en porte leur crasse et mendicité et demander du pain à haute voix. Partout, dans les auberges, les coches, les bateaux, au grand dommage des pauvres véritables, pénètre cette engeance détestable, qui, avec sa saleté, son ignorance, sa grossièreté et son impudence, prétend continuer les Apôtres !

« Trouvez-vous pas bien divertissante cette règle qui commande mathématiquement leurs moindres actions et qu’on ne peut enfreindre sans être damné ! Leurs souliers doivent avoir tant de nœuds; la ceinture telle couleur, leur vêtement telle coupe. L’étoffe, la forme et l’ampleur précises du capuchon, le diamètre exact de la tonsure; le nombre d’heures consacrées au sommeil, tout est prévu. Îl est facile de comprendre combien cette uniformité s'accorde avec la diversité presque infinie des tempéraments et des caractères. Au milieu de tant de niaiseries ils ne se contentent pas de mépriser les gens du monde; ils se déchirent encore entre eux: et ces gens qui font profession de charité apostolique cherchent noise à quiconque porte un habit différent du leur et quelque peu plus foncé en couleur. Rigoureux observateurs des statuts de leur ordre, les uns portent ostensiblement l’habit de pénitence; il est vrai de dire qu’ils ont de la toile fine au dessous: les autres au contraire portent la toile au-dessus et la laine au-dessous. Il en est qui craignent de palper un écu à l’égal d’une vipère; mais de boire et de caresser les ribaudes ils ne se font faute. Leur ambition n’est pas de ressembler au Christ mais de ne pas se ressembler entre eux. Les surnoms qu'ils se sont donnés entrent pour beaucoup dans leur bonheur. On peut être fier d’être Cordelier (1) en tant qu'espèce générale, et, comme genre particulier, d’être Recollet, Mineur, Minime ou Bulliste. Puis viennent ceux quise nomment Bénédictins, Bernardins, Brigittins, Augustins, Guillemites et Jacobites (2) On dirait que le nom de chrétien n’est plus assez beau |

- « Au dernier jour, il fera beau les voir produire, qui sa bedaine farcie de poissons, qui ses milliers de psaumes, qui ses jeûnes multipliés suivis d'autant de repas où il a failli crever de nourriture, qui un tas de cérémonies monacales capables de charger sept vaisseaux ! Il fera beau les voir, celui-ci se vanter d’avoir passé soixante ans sans toucher une pièce d’argent autrement qu'avec une double paire de gants! celui-là étaler un capuchon si sordide et si gras qu’un matelot refuserait de le porter; ou cet autre encore rappeler qu'il a vécu comme une éponge toujours attaché au même rocher ! En vain celui-ci allèguera sa voix enrouée à force de chanter, celui-là l’hébètement produit par la solitude où il s’est plongé, cet autre le long silence qui lui a paralysé la langue; le Christ interrompra ces apologies sans fin : « D’où venez-vous dira-t-il, nouvelle race de Juifs ? vous me parlez de tout excepté de ma loi, laseule que je comprenne. Je lai dit clairement autrefois et sans parabole, ce n’est pas aux frocs, aux oraisons et aux abstinences que j'ai promis le royaume de mon père, c’est aux œuvres de charité. Arrière vous qui évaluez si bien vos propres mérites et vous donnez pour plus saints que moi. Allez chercher un paradis loin d’ici. Demandez de vous en bâtir un à ceux-là qui ont mis des pratiques où javais mis ma loi.»

« Quoiqu’ils soient morts pour lui, le monde se garde bien de laisser voir son mépris à ces enfroqués, surtout aux ordres Mendiants. Car ils possèdent les secrets des familles, grâce à la confession qu'ils mettent tous leurs soins à provoquer. C'est pour eux cas damnable d’en révéler quelque chose, je le sais, mais il arrive parfois, quand ils ont trop fété la dive bouteille, qu’ils cherchent à égayer la société par de piquantes anecdotes. [ls laissent alors comprendre la comédie sans nommer les acteurs. Avez-vous par mégarde irrité ces frelons, ils s’en vengent dans quelque prône, où ils décochent à leurs ennemis des phrases obliques, si transparentes pourtant, qu’il faudrait être stupide pour ne pas reconnaître à qui ils en veulent. Le cerbère ne cessera pas d’aboyer avant que vous lui ayez jeté dans la gueule le gâteau de miel.

« Regardez maintenant nos gens en chaire et dites s’il y a comédiens ou bateleurs qui se puissent comparer à ces burlesques prédicateurs, lorsqu'ils singent de si plaisante façon, l’art de la rhétorique; rhétoriciens ridicules, lorsqu'ils copient les procédés de l’art oratoire. Grands Dieux ! Voyez-les gesticuler, changer mal à propos de ton, chanter, faire la roue, se grimer en un clin d’œil et ébranler le temple de leurs glapissements! Cet art de dire est un secret que le moine transmet pieusement au moinillon.

« À leur pantomime, à leur déclamation, on jurerait qu’ils ‘ont été à l'école des bateleurs qui, il faut l’avouer, leur sont bien supérieurs. Au surplus, il y a tant de points de contact, qu’on hésite à décider si ce sont les moines qui ont enseigné la rhétorique aux pîtres, ou les pîtres aux moines.

(1) Nom sous lequel on désignait en France les Franciscains. (2) Nom que l'on donnait en France aux Dominicains, parce que leur principal couvent était à Paris, rue Saint-Jacques.

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