ROIS, PRINCES, COURTISANS

« Parlons maintenant des rois et des princes qui se montrent si ouvertement mes adeptes ; parlons-en librement comme il convient de parler d'hommes libres.

« Il est bien certain que s'ils avaient entre tous une demi-once de bon sens, rien ne serait plus triste et moins enviable que leur sort. En eflet, il doit sembler bien cher d’acheter le pouvoir au prix d’un parjure ou d’un parricide, à qui a exactement calculé combien pèse une couronne sur la tête d’un roi vraiment roi.

« Figurez-vous un prince comme il y en a tant, ignorant des lois, sans souci du bien public, tout entier à ses

F1G. 264. — LE COMMERCE DES INDULGENCES. — Feuille volante de la première moitié du xvie siècle, publiée dans un but de propagande contre les trafics d'argent de la cour de Rome — Gravure sur bois de Jürg Breu.

* A gauche, rangeant dans des sacs les écus qu'on lui apporte, est assis le secrétaire. Au milieu, l'officier de la trésorerie chargé d'appliquer sur les bulles le cachet de cire: à droite, un cardinal à cheval, accompagné d’un moine tenant Ja Sainte Croix. On peut voir dans cette image l'illustration du moine Tetzel, pris tant de fois à partie par Luther.

intérêts et au plaisir, ennemi de la science, ennemi de la liberté et de la vérité, ne songeant àrien moins qu’au salut de la République et ne connaissant d’autre règle que son caprice et sa convenance; pendez-lui au cou le collier de la Toison d’or, emblème de la solidarité et de toutes les vertus : placez sur sa tête une couronne enrichie de brillants, destinée à lui rappeler qu’il doit briller au milieu de ses sujets par ses actions héroïques; mettez-lui en main le sceptre symbole de la justice et de l’impartialité qui doit animer son cœur; revêtez-lui la pourpre, qui désigne l’amour ardent qu’un souverain doit porter à son peuple. Et maintenant, que ce mauvais prince compare, s’il l’ose, ses vêtements symboliques avec sa vie réelle. Pourra-t-il le faire sans rougir de tout cet appareil et n’aura-t-il pas à craindre qu’un railleur n'y veuille voir que des oripeaux de théätre ?

« Quant aux courtisans, il ne nous est pas possible de les oublier; car rien au monde n’est plus rampant, plus servile, plus sot, plus abject, plus infatué de soi-même que cette espèce-là. Sur un seul point ils font preuve d’une rare modestie : je veux dire qu’ils se contentent d’étaler dans leur parure l'or, les pierres pré-

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L'HISTOIRE TANVIE, LES METRSÆ TNT CURIOSITÉ

cieuses, la pourpre, insignes de sagesse et de vertu, et qu’ils laissent sans contestation aux autres pratiquer ces choses. Quel bonheur pour eux de pouvoir dire : le roi mon maître ! Ils se sont fait une science à eux; faire la courbette, distribuer à propos les altesses serénissimes, les majestés, les excellences ; se composer un visage imperturbable, où sourit toujours la flatterie. Ainsi se résument les talents de messieurs de la Cour. Examinez-les d'un peu près, ils vous paraîtront aussi stupides que les Phéaciens d'Ulysse, aussi crapuleux que les amants de Pénélope. Quant au reste, écoutez l’écho des palais, il en sait plus long que moi.

« Un bon courtisan dort jusqu’à midi. Unchapelain mercenaire qui épie son réveil lui expédie bien vite une messe, qu’il écoute en robe de chambre. Monseigneur déjeune : le diner suit de près. Ensuite viennent les dés, les échecs, les comédiens, les bouffons, les filles et les folies. Dans les intervalles on fait collation. Puis c’est le souper et une partie de la nuit se passe en longues beuveries. Voilà comment s’écoulent pour lui, loin de toute préoccupation, les heures, les jours, les mois, les années, les siècles. Pour moi, J'ai le cœur soulevé de dégoût quand je vois ces êtres fastueux, ces gros personnages qui se poussent du coude pour qu'on les voie plus près de Jupiter : tous d’autant plus orgueilleux qu’ils chargent leur col d’une chaîne plus lourde. »

PAPES, CARDINAUX, ÉVÉQUES.

« Les princes ne sont pas seuls à mener joyeuse vie; dans cette voie les papes, les cardinaux et les évêques se montrent leurs dignes émules sinon leurs maîtres.

« Vous voudriez peut-être aussi que tout ce monde là ait sans cesse à l’esprit que ses blancs vêtements de lin l’avertissent de mener une vie sans tâche; que sa mître à deux cornes réunies par un seul nœud signifie qu’il doit réunir la science du Nouveau et de l’Ancien Testament; que les gants qui protègent ses mains veulent dire qu’il doit administrer les sacrements avec les mains pures de toute souillure humaine! Vous voudriez peut être que ces dignitaires songeassent à cette crosse qui rappelle le pasteur veillant sur son troupeau; à cette croix qu'il porte sur la poitrine comme symbole du renoncement aux passions ! — Mais si telles étaient leurs préoccupations habituelles, leur vie ne serait-elle pas une suite de tristesses et de soucis ? Nos prélats aujourd’hui ont le bon esprit de ne songer qu’à se bien nourrir; quant à leurs ouailles ils en confient volontiers la garde au Christ ou plutôt ils se reposent de ce soin sur ces moines qu’ils appellent leurs frères ou sur leurs vicaires. [ls oublient jusqu’à leur nom d’évèque qui veut dire travail, vigilance, sollicitude. Mais s'agit-il de rafler des écus, alors ils sont trois fois évêques.

« Admettez que leurs Eminences jettent un coup d'œil sur leur costume; elles seront forcées de s’avouer que leur rochet est là pour indiquer la parfaite innocence des mœurs, et leur soutane de pourpre leur ardent amour de Dieu ; que l'immense manteau qui se répand à flots aux pieds du prélat, qui cache complètement sa mule et pourrait couvrir encore un chameau, est l’image de cette charité sans bornes qui consiste à enseigner, exhorter, consoler, avertir, terminer les guerres, résister aux caprices du prince, répandre s’il le faut, son sang pour le troupeau du Christ et non se borner à dissiper ses trésors. — Des trésors, ai-je dit, mais pourquoi des trésors aux successeurs des pauvres Apôtres? — S'ils méditaient sur leurs devoirs, il y aurait moins d’ambitieux qui aspireraient au chapeau ; on se soustrairait volontiers à un tel honneur, car alors les cardinaux vivraient cette vie agitée et laborieuse qu’ont vécue les Apôtres.

« Siles papes, ces vicaires de Jésus-Christ, modelaient leur vie sur celle de leur maître ; s'ils se proposaient pour exemple sa pauvreté, ses travaux, sa doctrine, ses souffrances, son détachement du monde; s'ils prenaient au sérieux ces titres de père et de Sainteté qu’on leur donne, quels mortels seraient plus à plaindre ? Qui voudrait acheter ce poste au poids de l’or; qui voudrait s’y maintenir par le fer, le poison ou la force (1)? Hélas! de quels avantages se priveraient les pontifes, s’ils acquerraient un jour la sagesse, que dis-je la sagesse, mais un seul grain de ce seul sel de sapience dont parle le Christ? Que deviendraient alors tout ce qui les entoure, les richesses, les honneurs, la puissance, les triomphes, les bénéfices, les revenus, les impôts, les indulgences et les plaisirs de toute espèce ? La liste est brève, vous le voyez, mais significative. Tout cela disparaîtrait pour faire place aux veilles, aux jeûnes, aux larmes, aux oraisons, aux prédications, aux études, à la pénitence, à mille autres mortifications de ce genre. Mais s’il en était ainsi, avez-vous songé à ce qu’on pourrait faire de tous ces scribes, tous ces notaires, tous ces avocats; à quoi pourrait servir cette armée de promoteurs, de secrétaires, de muletiers, d’écuyers, de banquiers et de

(x) Allusion, on ne peut plus transparente, au pontificat d'Alexandre VI (1492-1503) et de Jules Il (1503-1513).

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proxénètes ? — J’en pourrais ajouter bien d’autres, n’était que je respecte vos oreilles! — En somme, cette foule de fonctionnaires si onéreuse..., si honorable, voulais-je dire, pour le saint siège, serait condamnée à mourir de faim. Ce serait vraiment abominable et impie; mais le comble ne serait-ce pas de vouloir ramener au bâton et à la besace les chefs de Eglise, ces vrais flambeaux du monde? Ne redoutons pas pour eux de tels malheurs ; de nos jours ils laissent à saint Pierre et à saint Paul, qui ont du temps de reste, les peines et les travaux de leur état, se contentant de garder pour eux les honneurs et les plaisirs. Ne craitgnez rien, je veille sur mes papes; j'émaille leur vie de voluptés et en chasse les soucis. Grâce à moi, ils estiment avoir amplement satisfait au Christ lorsque, sous des ornements mystiques, j'allais dire théâtrals, dans des cérémonies où on leur prodigue les titres de Sainteté et de Révérence, ils jouent leur rôle d’évêque à grand renfort d’anathèmes et de bénédictions. Pour eux il y aurait mieux à faire que cela, il y aurait peut-être à renouveler les miracles des Apôtres, mais c’est bien usé, et il faut être de son époque ; il ÿ aurait à instruire le peuple, mais c’est si fatiguant ; à expliquer les Saintes Ecritures, mais c'est si pédant ; à prier, mais c’est perdre son temps ; à pleu- 2 rer, mais c’est bon pour les femmes; à être : = pauvre, mais c'est vivre en gueux ! Il y aurait bien aussi à céder quelquefois, mais comment se résoudrait-il à le faire, cet homme qui admet à peine les plus grands rois à lui baiser les pieds? Il y aurait encore .à bien mourir, mais c’est si peu gai ; à souffrir au besoin la croix, mais c’est infâmant, aujourd’hui.

« Restent donc aux saints pères pour toutes armes ces douces bénédictions dont parle saint Paul ; et de fait 1ls n’en sont pas chiches. C’est plaisir de leur voir distribuer les interdictions, les suspensions, les aggravations, les anathèmes; sans compter les épouvantails du diable dont ils abusent, et cette foudre terrible qui, d’un seul coup, précipite les âmes des mortels bien au delà des enfers. Ce dernier instrument sert sur- FIG. 265. — PAMPHLET RELIGIEUX tout aux pontifes, ces très saints pères en Dialogue entre un moine et une servante. Gravure sur bois de Jôrg Breu JéSusAGHESE dont ile sont les vicaires, à Fou an pamphlet don Fm Gnpct Convention amies frapper sans ménagement quiconque, à de vue luthérien (Augsbourg, Hans Steiner, 1:22). l’instigation de Belzébuth, essaye de rogner

quelque peu le patrimoine de saint Pierre ! Car cet apôtre, qui a dit dans l'Evangile : « Nous avons tout laissé pour vous suivre », possède aujourd’hui des champs, des villes et des vassaux, lève des impôts et se pose en suzerain. — Et, pour conserver son patrimoine, les pontifes, se laissant emporter souvent par un trop grand amour de leur divin maître, ne se font pas faute d’user du fer et du feu et de répandre à flots le sang chrétien. [ls n’en ont pas moins l'audace de dire qu’ils défendent de cette manière l’Église, cette épouse du Christ, et qu'ils terrassent ses ennemis. Comme si l’Église avait d’autres ennemis que les pontifes impies qui, par leur silence, laissent oublier le Christ. trafiquent- honteusement en son nom, torturent sa loi par leurs interprétations, ruinent son Eglise par exemple de leur vie scandaleuse, et le