ÉRASME POLITIQUE ET RÉFORMATEUR

Combien de choses seraient encore à citer dans cette œuvrè célèbre, qui n’est, en réalité, qu’une satire mordante de l'humanité, écrite par la Sagesse et la1Raison sous le couvert de la Folie — et d’abord, ce qui a trait à la femme, « toujours folle sous n'importe quel masque, d'autant plus charmante même qu’elle . est plus folle », tout ce qui a trait au mariage, cette « association domestique entretenue et consolidée par la flatterie, le badinage, la complaisance, l'erreur, la dissimulation » — mais de cela il sera parlé ailleurs; et d'autre part, il faut savoir se borner.

Et puis, que voulions-nous ? — Montrer la hardiesse de pensée d’Erasme, de ce maître de l’humanisme qui ne fut ni un révolté ni un sectaire, mais le précurseur trop peu connu de toutes les grandes idées modernes. C'est fait.

Mais après le satiriste, après le pamphlétaire, si l’on veut, il faut encore voir le politique avisé qui est sn lui, et ce côté de sa personnalité ne saurait être passé sous silence.

Le politique, c'est-à-dire l’auteur du Prince chrétien, de la Plainte de la Paix, l’auteur de ces Adages, de ces Colloques qui abondent en traits piquants, l’auteur des Réflexions sur la guerre contre les Turcs.

Or ce politique a eu de hautes visées, et bien souvent ses aperçus sont d’un homme très moderne. Avant les grands parlementaires, dont il a été parlé plus haut, il s’est élevé contre la vénalité des charges, contre l’impôt chargeant outrageusement le bas peuple, contre les gens de loi, scribes, avoués, magistrats, contre la souveraineté confiée à un seul, contre l’absolutisme, alors en marche dans toutes les monarchies européennes, contre l’ambition des rois se posant en dieux, « comme si le monde était fait pour eux. »

Ila prévu les chartes nationales, le contrat à intervenir entre le peuple et le roi, sous la forme d’un Sénat, d’une magistrature populaire (civium) ; ila reconnu au peuple le dioit « d’enlever jusqu’à la puissance qu’il à consentie » ; et en scrutant les annales anciennes et modernés, il est arrivé à cette conclusion qu’on trouverait « à peine un ou deux princes qui, par leur insigne sottise, n'aient pas ruiné les aflaires. » Plus encore : il a été un précurseur de l’abbé de Saint-Pierre. On a vu comment, dans l’Eloge de la Folie, il