LE RIRE GRAS DE RABSLAIS OPPOSÉ AU SOURIRE ET AU SARCASME D'ÉRASME

Rabelais !

Une des grandes figures de la satire et de la littérature militante.

Rabelais !

Ün « monstre » au dire de certaines honnestes dames, trop heureuses cependant de se délecter en ses propos salés, que Paul Stapfer en l’ouvrage tout à fait remirquable qu'il lui a consacré, tient « pour moins terrible et pour plus débonnaire qu’on ne se le figure communément » et qui, malgré lopinion de Ginguené, croit peu à son « autorité » dans la Révolution française (1). Car on a tant et tant écrit sur lui qu’on le fait surgir aujourd’hui, à propos de tout et de rien, et que les rabelaisiens pour ne pas dire les rabelaisolätres ont émis cet aphotisme qui prend à leurs yeux figure de vérité. « Kabelais est dans tout; tout est dans Rabelais ». Soit.

Pour ses saillies truculentes contre les moines et moinillons, un auteur du xvili® siècle lPappelle l’Erasme français, ignorant certainement que ce qualificatif fut attribué à Guillaume Budé. En vérité, il a plus de dissemblances que de ressemblances avrc le philosophe de Rotterdam, car la satire mordante de l’auteur de l'Eloge de la Folie n’a que faire avec les bouflonneries énormes de Pantagruel et de Gargantua, avec cette exubérance d’imagination qui fait de l’œuvre du « Joyeux curé de Meudon » une sorte de danse de Saint- Guy à perpétuels entrechats.

Cependant, certains points de contact existent entre ces deux polémistes.

Erasme a vécu dans la familiarité d’un pape; Rabelais dans la familiarité d’un cardinal.

Erasme a poursuivi de ses sarcasmes l’ascétisme et la scolastique; Rabelais vitupérera contre ces dogmes qui sacrifient la chair et

Fic. 266. — RABELAIS, portrait peint appartenant à la Faculté de Médecine de Montpellier. D'après une photographie communiquée

par M. le professeur Delmas.

* La date de 1537 qui se lit sur la peinture indique, non point l’année où elle fut exécutée, mais bien celle où Rabelais fut recu docteur à Montpellier. De tous les portraits peints, qui prétendent représenter le grand écrivain, celui-ci paraît être le plus vrai, d'abord parce quil possède des actes d'authenticité indiscutable qui permettent de faire remonter son existence au plus tard à l’année 1619, ensuite parce que la figure a bien l'aspect du type monacal qu'avait con-— servé Rabelais. Le teint est coloré, la barbe blonde, les yeux châtains.

asservissent l'esprit. Tous les deux ont avec la même ardeur bataillé contre les sots et les ignorants qui étouffent la vérité, contre les hypocrites qui faussent le sentiment religieux.

Comme Erasme, Rabelais fut moine, mais alors que le premier n’a rien conservé de sa défroque d’Augustin, le second, toute

sa vie, comme le remarque si justement Paul Stapfer, garda, pendant à ses talons, les lambeaux de sa robe monacale. Et il ne cessera de se complaire dans ces descriptions rutilantes de personnages aux figures rubi- (1) Ginguené est l'auteur d'un ouvrage qui fit jadis quelque bruit: De l'autorité de Rabelais dan; la Révolution présente et dans la

constitution civile du clergé, ouvrage publié en 1791. C'est, du reste, une thèse curieuse qui fut réimprimée en 1879, avec une préface de Henri Martin.

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LE TRIUMVIRAT INTELLECTUEL DU XVIe SIECLE — II RABELAIS

condes, aux grosses lèvres sensuelles, aux mâchoires puissantes, broyantentre deux bouchées un versetouunrépons. Il est peintre, un peintre vraiment réaliste de la « monacalité », quand Erasme s’affirme penseur profond et polémiste vigoureux. Bien mieux, il semble que Rabelais soit toujours soulevé par le gros rire des frères « fredons ». Comme Erasme, Rabelais aura la « bougeotte », mais à l'exception du voyage classique à Rome (1) et de l'exil à Metz, ses « bougeries» constantes constitueront plutôt une sorte de promenade à travers les curiosités et les « douces folies » de la France. Il ne fréquente pas les cours ; il n’est pas mandé par les maîtres de la terre. 11 se conten e de faire ample connaissance avec le peuple. Erasme est le type parfait de l’humaniste : en Rabelais il faut voir un humaniste populaire. Tous deux ont, pour les fanatiques de toute robe, une égale répugnancé. Rabelais aura même pour le bilieux Calvin moins de sympathie que n’en eut Erasme pour le sanguin Luther. Et tous deux, cependant, sont acquis aux idées de la Réforme. :

Mais, au même degré, ils ont possédé ce sens très net de la réalité et de la conséquence des choses : que le débordement des violences, que l'affirmation des haines

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de Feffepinte.

»æ Onles vend à Rouen au portail des Libiaires aux bouticques de Robert & Ichan Dupgortfreres.

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