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Fic. 268. — UN RABELAIS APOCRYPHE.

Le Ve Livre dont la paternité à Rabelais a été contestée, partiellement tout au moins, par quelques «rabelaisants »,est une publication posthume. Publié en 1564, il fut joint, dès 1565, à toutes les éditions de l'œuvre.

Le titre que nous reproduisons comme curiosité paraît appartenir à une des nombreuses contrefaçons publiées, alors, de côté et d’autre, — dans l'espoir de pouvoir passer pour la suite véritable de Pantagruel, — et contre lesquelles Rabelais, lui-même, s’est élevé, les déclarant « fausses et supposées ».

La découverte, en 1900, de cette contrefaçon, fit grand bruit dans le monde littéraire.

religieuses, compromettraient les lumières, arrêteraient, dans son expansion, le magnifique mouvement de la Renaissance.

Tous deux, avec une égale conviction, se $ont élevés contre la guerre, mais Erasme se contente de la flétrir, alors que Rabelais la peint avec une couleur et un luxe de détails qui en font mieux ressortir les horreurs.

Il est même, si l’on entre dans les petits détails de leur vie, une particularité amusante à noter. Erasme, avec sa faiblesse de constitution, a sans cesse recours à ce « bordeaux », dont il ne pourra plus se passer : Rabelais chante avec amour le petit vin de Chinon — le « pineau» — et, volontiers, dresse un temple à cette dive Bouteille dont l’image apparaîtra dans ses œuvres,

Fic. 267. — Titre d'un des plus rares livrets de la collection rabelaisienne limitations de Rabelais) publié sous divers autrestitres : Le disciple de Pantagruel, La Navigation du compaignon a la bouteille, Le nouveau Panurge. Le petit nain grotesque (considéré par d'aucuns comme un fol) figure sur toutes les pièces facétieuses de ces éditeurs.

dessinée typographiquement.

Ainsi donc, quoiqu’ils ne se ressemblent, ni moralement, ni physiquement, Erasme et Rabelais peuvent prêter à d’intéressantes comparaisons.

Bien mieux : on affirme aujourd’hui, grâce aux travaux de la critique, grâce aux recherches d’un jeune savant, suisse, Théodore Ziesing, que Rabelais est l’auteur d’une lettre latine adressée à un nommé Bernard de Salignac qui longtemps intrigua les commentateurs, le dit Salignac n'étant rien de moins qu’Erasme

(1) Rabelais entreprit deux fois le voyage de Rome, en 1533 et en 1535, avec Jean du Bellay, en qualité de médecin attaché à la personne de l'évèqueambassadeur. C'est lors de son second voyage qu'il fit régulariser par le pape sa situation religieuse.

lui-même (1). Or, dans cette lettre d'un élève reconnaissant à un maître vénéré, notre Rabelais s’exprime ainsi : « Vous m'avez élevé, vous m'avez prêté les chastes mamelles de votre divine science ; tout ce que je suis, tout ce que je vaux, je le dois à vous seul : si je ne le proclamais hautement, je serais le plus ingrat de tous les hommes» Et1l termine par cette formule qui mérite d’être retenue . « Salut, encore une fois père chéri, honneur de la patrie, génie tutélaire des lettres, champion indomptable de la vérité. »

: > N'2.pref p.XI1T...

F1G. 269. — D'apr's l’estampe gravée en 1699 et publiée par Le Duchat (Œuvres de Rabelais, Amsterdam, 1511)

L'édition de Le Duchat donne,en outre de cette planche, « Le dehors !e la chambre de Rabelais et du cabaret de la Lamproye avec la cour et le jeu de boules », La Devinière, c'est-à-dire la m'tairie où est né Rabelais et trois reproductions enfantines, pour ne pas dire grotesques, en forme de petits médaillons minu:cules, des portraits suivants de Rabelais, celui de Montpellier, celui du président Perrot et celui du graveur Lasne.

La maison de Rabelais à Chinon devint dans les premières années du xvrni siècle un cabaret. L'historien de Thou composa à ce sujet des vers latins qui furent transposés en français et dont voici les deux premières strophes :

Ainsi Bacchus dieu de Ja joie Car de ma maïson paternelle Qui régla toujours mon destin Il vient de faire un cabaret Jusqu'en l’autre monde m'envoie Où le plaisir se renouvelle De quoi dissiper mon chagrin Entre le blanc et le clairet.

(x) La lettre dont il s'agit est datée, de Lyon, 30 novembre 1532. Voici, d'autre part, le titre de la rare plaquette de M. Théodore Ziesing, agrégé à l'Université de Zurich : Ærasme ou Salignac ? Etude sur la lettre de François Rabelais, avec un fac-similé de l'original de la bibliothèque de Zurich. Paris, Alcan, 1587.

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