CHARLES IX, ROI DE FRANCE

| Gravure faisant partie de la grande collection de portraits historiques, avec notices en allemand, publiée par SCHRENKINS {xvn siècle).

| HV. M. 0C. — TUME I, — "PL. XIX.

LE TRIUMVIRAT INTELLECTUEL DU XVIe SIÈCLE. — Il. RABELAIS

Rabelais élève d’'Erasme ! Pourquoi pas ? N'est-ce pas là une preuve nouvelle de l’influence considérable exercée sur les jeunes intelligences par l’auteur des Adages et des Colloques ? Combien d’autres dans des lettres privées, ou-dans des dédicaces d'ouvrages, avaient tenu à affirmer leur reconnaissance au docte Erasme, à la plus grande illustration littéraire du temps !

Après les grelots et la marotte de la « Folie » d’Erasme, voici donc venir le Rire gras et cyclopéen de Rabelais.

Mais la truculence de Rabelais est encore toute moyenâgeuse, alors que l’ironie d’Erasme, née de la sage raison, porte en elle Pâme de la Renaissance.

Peut-être, alors, sous un angle différent, faut-il se ranger à l’opinion qu'émettait Champfleury : « Le xvi® siècle allemand, c’est Luther ; le xvi° siècle français, c’est Rabelais, deux génies également puissants, également populaires. »

Et l'on pourrait conclure ainsi :

Erasme, c’est l’humanisme des savants et des lettrés, l’humanisme de cette Renaissance latine, d’esprit essentiellement international, par le fait même de la langue dont eile se sert, l’humanisme ayant en quelque sorte rêvé d’une élite internationale dirigeant les nations. L’internationalisme de la Raison, de la pensée libre, façonnant une sorte de sphère idéale, comme il y a l’internationalisme du dogme chrétien.

Rabelais et Luther, c’est l’humanisme descendu de ces hauteurs sereines, c’est l’humanisme apportant le concours des idées nouvelles aux conceptions nationales ; l’humanisme traduisant, d’un côté, la pensée gauloise, de l’autre la pensée germanique, un humanisme de moindre envergure, atteignant moins haut, mais se prêtant aux réalités de la vie, et pénétrant la société

Quart | LIVRE DES.

FAT CIZNELT

diàz Heroiques dunoblePan- |

Sore

tagruel.

A Lyon par Pierre de Toars.

FiG. 270. — Titre de la 4° partie de « Za Vie très horrifique du grâd Gargâtua, père de Pantagriel, jadis composée par M. Alcofribas » (Lyon, 1547 ou 1348).

LA laifante. & ROMNMEEVSE hiftoyre du grand

Geant Gargantua.

Frochainement reucue,& de beaucou, augmentée par l'Autheur mefine.

SSS

Chés Claude La Ville.

fic. 271. — Titre du premier livre de la première édition collective de Gargantua el Fantagruel, une des plus rares de l'œuvre de Rabelais.

* Comparer cette vignette ayec la caricature italienne Ze Refrain des mécontents (page 247).

d'un souffle nouveau.

Et puisque Champfleury, en son idée aussi juste qu’originale, nous a ouvert la voie, pourquoi ne pas voir en Rabelais une sorte de Luther, tout au moins celui des Propos. de Table et autres opuscules pleins de saveur dont l’art de caresser les filles n’est nullement exclu — et l'on sait ce que veut dire le caressiren germanique — alors que Luther prend facilement figure de Rabelais, le scepticisme en moins ?

Rabelais, Luther français ; Luther, Rabelais allemand.

Je ne pousserai pas plus loin l’assimilation. Mais assurément Luther est pétri de « rabelaiserie », tout comme le Gaulois Rabelais traîne encore après lui les vestiges germaniques des Francs Germains.

Lorsque la Folie à cessé d’agiter ses grelots, on peut dire que le Moyen Age a pris fin.

Mais la Renaissance hérite du rire de la Folie, elle le transforme en une arme de combat, puissante et redoutable. La plaisanterie rabelaisienne est l’héritière directe des extravagances de l’âge mystique, elle s'apparente à la messe des fous, elle continue, par le livre, la tradition des gauloiseries sculptées des cathédrales Elle vise la masse ; elle est peuple.

Dans une page de sa Satire en France au XVI siècle,

Lenient a excellemment décrit la nature de cette gaieté, confort de la faiblesse humaine, trait commun à presque tous les grands férailleurs d'alors.

« Comme ces géants nés de son imagination, Rabelais apparaît debout sur le sol du xvi° siècle, le broc à la main, le rire aux lèvres, versant à tous le délire et la sagesse. C'est Silène, c’est Bacchus en personne avec sa large panse, sa face empourprée, entonnant comme frère Jean son infatigable cantique. Venite apotemus.….

« Cette gaieté est souvent triviale, cynique, étourdissante. Elle est au diapason du siècle. Il faut de formidables éclats de rire pour couvrir la tempête d’injures et de menaces, qu’échangent entre eux les partis. Les passions sont fortes, brutales, sans pitié. la Satire a le même caractère, Rabelais n’est point un délicat. A le voir, on le prendrait d’abord pour un confrère attardé de la société des Cornards, ou de la Mère-Folle. Il grimace, il braille, il brait parfois comme s’il se croyait encore à la fête de l’'Ane. Mais ne vous y trompez pas, Rabelais mêle aux folies, aux bégayements de l'enfance, aux coq-à-l’âne et aux bille: visées, les plus hautes inspirations de l’éloquence et de la philosophie. A travers les propos interrompus des buveurs, parmi le choc bruyant des verres et les hoquets de l'ivresse, quelle est cette voix grave, sensée, affectueuse, qui nous surprend et nous ravit ? C’est Grandgousier remontrant à Picrochole les calamités de la guerre; c’est Ponscrates expliquant à son élève, en face du ciel étoilé, les splendeurs de la majesté divine ; c’est Gargantua, instruisant avec la triple autorité d’un