LE TRIUMVIRATO INTELLECTUEL, DU XVE SIÈCLE. — 11. RABELAIS

de lui assurer quelques revenus. Or, une branche était, entres toutes, fructueuse : l’almanach populaire, l’almanach de conseils et de prédictions : la Pronoslication, toujours certaine, toujours véritable, encore plus infaillible, due la plupart du temps à de pauvres hères ou à des charlatans en renom qui ne craignaient point de s’intituler « illustre professeur en astrologie ». Et c’est ainsi que, de 1533 à 1553,ila composé toute une série d’almanachs dont le D' Houzel a déjà parlé. Ces almanachs — quelques rares exem-

plaires s’en peuvent encore voir, soit à la Bibliothèque Nationale, soit à la Bibl.othèque de Lyon — imprimé en cette dernière ville, « calculés sur

le méridional de la noble Cité de Lyon et sur le climat du royaume de ..

We tr a 1e VIHUY M3 France », portent, en effet, « com- F1) : | JE) la) ; posé par Maistre Françoys Rabelais, docteur en médecine [sur le titre de celui de 1535, on lit en plus: « médecin du Grand hôpital de Lyon »](1)

et quelquefois, « professeur en astrologie. »

P ET L/œtef e :

Pa Cor-k

Mais ce « professeur en astrologie » qui en cette matière, comme en « choses de diablerie » était — et c'est à son honneur — le plus grand sceptique du monde -— on sait comment, dans ses œuvres, il a secoué messire Satan, le gentilhomme au pied fourchu, et par les cornes et par la queue.

— s'était promis de jouer au cénacle astrologique un tour de sa façon. Les fameux almanachs « calculés au méridien de Lyon » n'avaient été pour lui qu'une «très petite affaire de gros sous », mais lui avaient valu une certaine renommée et, surtout, l’avaient mis en goût, Déjà il avait donné quelques chiquenaudes à la prétendue science astrologique, pleine de vanité, et « surtout savante » en l’art d’abuser les esprits simples. Cette fois, il allait faire mieux, et c’est ainsi qu’il publia, en 1545, la Pantagrueline Pronostication,

certaine, véritable et infaillible pour l'an perpétuel. Nouvellement composée au Pic. »7s — LE TYPE DU RABELAIS BACHIQUE. profit et advisement des gens estourdis : Wire ee pe ie chute et musars de nalure, par Maistre Alco- Image faisant partie des 7aë/eaux chronologiques de l'Histoire de Touraine fribas, Architriclin dudit Pantagruel. Au-dessous se lit la note que voici: « D'aprés le portrait original appartenant à

i S indicati ie M. d'Entraigues, Prefet 2 à-di - : M. Joubert-Froger, de Chinon. Sur l'indication de M. g PEAR noue parodie de æ’Indre-et-Loire, et par les soins de M. Champoiseau. »

Part de pronostiquer, ainsi qu’on en

pourra juger par ce simple emprunt fait au chapitre De l’estat d’aucunes gens.

% Ce portrait, — peinture sur bois — sans valeur au point de vue de la ressemblance, est le piquant témoignage de la légende rabelaisienne.

« La plus grande folie du monde est de penser qu’il y ait des astres pour les roys, papes et gros seigneurs, plus tost que pour les pauvres et souffreteux... Tenant donc pour certain que les astres se soucient aussi peu des roys comme des gueux, et des riches comme des maraulx, je laisseray es autres folz pronostiqueurs à parler des roys et riches, et parleray des gens de bas estat. »

Voilà des théories qui ne se rencontrent pas souvent dans les Pronostications, même les plus célèbres, et qui sônt nettement indicatrices du tour d'esprit de Rabelais.

(1) H fut médecin de cet hôpital du 4 novembre 1532 au 5 mars 1534.

L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET LA CURIOSITÉ ——————————__————————————————LaEaEaEaEaEZELEEE EEE —

| — ne sont-ce pas là les deux caractéristiques de sa nature? — notre polémiste qui n colligeur infatigable, se prend d’un bel amour pour ces chroniques romanesques, aussi extravagantes que naïves, qui, manuscrites ou imprimées, avaient fait les délices des générations antérieures. Et comme il a le sens des réalités, comme il a compris la puissance de l'écrit, de l’imprimé, il réédite dans ce Lyon, dont il semble avoir fait le centre de son activité intellectuelle, les grandes et inestimables Chroniques du grant et énorme Gargantua, Gargantua « qui a cheveulx de plastre », et qui déjà, est un de ces personnages légendaires dont les fameuses impressions troyennes feront, par la suite, leurs délices et celles d’un public toujours émerveillé.

Ce Gargantua, publié en quelque sorte pour tâter le pouls des lecteurs, obtint auprès de la masse un succès tel que son éditeur s’empressa de faire savoir lui-même, non sans un certain orgueil, qu’il en avait « esté plus vendu par les imprimeurs en deux mois qu’il ne sera acheté de Bibles de neuf ans. »

Dès lors, la conception géniale de Rabelais semble avoir pris corps.

« Il entrevit dans une vision rapide, » dit Paul Stapfer, « une œuvre étrange, sans proportions défnies, dont le canevas fantastique laisserait vagabonder sa plume en toute licence, où il pourrait verser les trésors de son immense érudition, déployer joyeusement sa verve naturelle, satiriser hommes et choses, produire enfin, à côté et à l’abri des bouflonneries et des extravagances, une foule d'idées, hardies ou sérieuses. »

S’abriter derrière les bouffonneries et les extravagances; derrière une bouffonnerie à la fois érudite et cynique, pouvoir développer tout un programme de réformes, frapper d’estoc et de taille à travers la morale, la politique, la religion; donner des chiquenaudes à droite et à gauche, transformer toutes les institutions sociales en autant de pays et de contrées d’un comique irrésistible; voilà l’idée, la conception rabelaisienne, En réalité, cette bouffonnerie littéraire, comme toutes les bouffonneries de l’époque, qu’elles soient musicales ou théâtrales, doit beaucoup à l'Italie : par son genre de grotesque, par son introduction constante dans le récit de mots italiens, et d’un certain latin de cuisine, elle procède de ce fameux Théophile Folengo, inventeur de l’art macaronique dont Rabelais, avec le plus vif intérêt, avait étudié l’œuvre, durant ses

Savant et jovia paraît avoir été un lecteur, u

séjours à Rome.

Que n’a-ton pas écrit sur Rabelais imitateur de Martin Coccaïe ? Certains écrivains italiens ne l’ont-ils pas appelé le premier macaroniste français ?

Donc, en créant cette grande épopée bouffonne, encore toute revêtue d'apparence moyenâgeuse, en créant de toutes pièces ce poème épique qui va des Horribles et espouvantables faits el prouesses du très renommé Pantagruel, roy des Dipsodes, à la Vie inestimable du grand Gargantua, Maître Alcofribas Nasier, c’est-à-dire François Rabelais (1), a trouvé non seulement la forme de la littérature militante qui va répondre aux aspirations de la société si agitée, si troublée, du xvi* siècle, mais encore une des formes les plus usuelles — toujours en vogue — de l'œuvre d'attaque et de combat.

Et c’est ainsi qu’à travers les siècles, la présentation de l’œuvre naturaliste de Zola s'apparente à la présentation de l'œuvre réaliste de Rabelais.

Qu’a voulu, en effet, notre Rabelais ; celui que de son temps, en un certain milieu, on appelait volontiers, le docte, le fécond, le sage, le gentil; celui que des écrivains plus modernes — voir Charles Nodier, voir Sainte-Beuve — qualifieront l’Anacréon tourangeau, le Shakespeare comique français, l'Homère bouffon — qu'a-t-il voulu ? Faire œuvre qui porte, qui pénètre partout, qui aille à la fois chez les grands et chez les humbles, qui puisse exercer une influence et sur les esprits d’élite et sur les esprits à peine encore avertis, presque incultes, de cette foule qui commence à s’éveiller, mais qui, accablée sous le poids de ses charges et de ses vicissitudes nombreuses, a besoin du coup de fouet qui la stimule. Elle est encore apathique : notre « docteur en toutes sciences humaines » la réveillera, la rappelera à la vie en la forçant à

rire à gorge déployée. d

[1 semble qu’une partie de l’activité intellectuelle de Rabelais se soit employée à l'étude, à l'observation de ce phénomène : l'importance, l'influence du rire sur la nature humaine.

D'abord comme praticien. Voyant dans l’exercice de la médecine une sorte d’apostolat moral, il

semble s’être préoccupé de l'influence qu’une littérature gaie, riche en folies clownesques, pouvait exercer

(1) Sur cet Alcofribas Naster il a été quelque peu discuté, de même sur Jean Lunel, le Pantagruel portant, comme on le sait, sur son titre, ces deux pseudonymes. AL. COFR. IBAS vient de l’hébreu et signifie Dieu qui expie les péchés. Quant à NASIER, qui veut dire consacré, on en a fait le qualificatif de azaréen ou chrétien. M. G. d'Orcet qui a écrit jadis, dans la Vouvelle Revue, un très curieux article sur Le Premier Livre de Rabelais et sur l'emploi, par notre auteur, d’une langue inconnue du vulgaire, en conclut qu’en prenant ce pseudonyme le génial « abstracteur de quinte essence » avait affirmé hautement son orthodoxie, Sous le masque de Jean Lunel « qui indique », dit-il, « un adepte de la quinte », il faudrait voir, d'après lui, la reine de Navarre, ou, tout au moins, son secrétaire, Bonaventure Despériers.

88 ________D UUUU___ppp

LE TRIUMVIRAT INTELLECTUEL DU XVIe SIÉCLE. — II. RABELAIS

EEE

sur le divertissement et l' « esbattement » des malades. Ne nous dit-il pas, en effet, dans le prologue de son Livre 11, que de malheureux affligés du mal de dents ayant mis les chroniques gargantuesques entre deux beaux linges bien chauds « sinapizées avec un peu de poudre d’oribus », trouvèrent ainsi remède plus expédient qu'ordonnance de médecin? N’affirme-t-il pas que de pauvres verolez et goutteux n’eurent jamais telle consolation que « d’ouir lire quelques pages des Chroniques gargantuesques ? »

Quoiqu'il ait soin de souligner que ce ne sont point là fariboles, peut-être a-t-il eu recours, en s'exprimant ainsi, à des procédés d’arracheur de dents, mais c'est le fait et non la forme qu'il faut voir. Et le fait est que la bonne gaudriole peut parfaitement, pour un instant, faire oublier au malade le mal dont il Ë RER souffre. Rabelais voyait dans l’Ars ridendi, dans la Vis à sd RABELAIS. Comica, une force réelle, et c'est pourquoi, à plusieurs reprises, on le verra étudier son influence sur les malades. Mais là encore, il est permis de se demander si les fameux clichés dont il aime à se servir : « Pour se maintenir en bonne santé » — « Pour soi garantir contre tout mal » et autres du même genre, n'ont pas été empruntés par lui au répertoire classique des publications populaires, depuis l’Almanach des Bergers jusqu'aux « Prédictions Astrologiques ». Il avait été de la partie, et il connaissait tous les dessous du métier.

Quant à sa thèse de la distraction par la lecture, elle sera plus d’une fois reprise, et notamment au siècle suivant, par un autre médecin, Théophraste Renaudot, qui lui, ne la voyait point dan; un esprit aussi extravagant, car je ne sache pas que la Gazette de France, fondée par lui pour la distraction de ses malades, ait jamais été d’une gaîté folle !

Mais ‘la cure de rire est le premier essai de médication dans un domaine qui verra, en des époques postérieures, de curieuses tentatives : médication par la DS NP musique, médication par le spectre des couleurs, jusqu’à | NP ANAES ie ; cette fameuse cure de soleil qui, un instant, transfor- À op adeour, je di guerir mera les humains en autant de lézards. ou Lier Uures pes ChATE

Du médecin passons à l'écrivain. | AR AS dm Cor

Si Erasme s’est chargé de nous démontrer par son Eloge de la Folie qu’en réalité les fous sont les sages, Rabelais, lui, entretiendra les humains de considérations d’une haute portée politique, philosophique et

Fic. 274. — LE JOYEUX CURÉ DE MEUDON.

Portrait gravé par Demouchy pour un chansonnier de la

sociale sous le couvert d’extravagances et de godailles Restauration. Au-dessous, vers extraits d’une chanson de toutes sortes Son rire n’est pas le sourire discret d'Armand Gouffé sur le curé de Meudon, Armand Gouffé, É We 5 ; S : épicurien et rabelaisien, comme il se dénom ait luiet narquois qui s'échappe d’une lèvre railleuse; c'est même, a souvent évoqué Rabelais. Voici le couplet de un gros rire en parfaite communion avec le gros sel la chanson: Aimons el Buvons qui lui est consacré : 5 S g : ré Aimant, chantant, buvant, dont il saupoudre ses histoires. Et, particularité cu- A et no rieuse, son rire gaulois est l’écho du rire germanique. COR TASER : : Tous les enfants d'Epicure.

Quelqu'un — Philarète Chasles, ce me semble, — Chantons, etc...

n’a-t-il pas dit que, dans Gargantua, il y avait du

Luther? Bonnes gens, riez tout votre soûl, vous ne rirez jamais de trop. Et comme il leur donne avec ses récits de « haulte gresse » de quoi joyeusement s’esbaudir, de quoi s’esclaffer de la tête aux pieds, il les engage sagement à se faire « relier le ventre avec bonne grosse sangle ou bons gros cercles de cormier », pour ne point éclater à la lecture de toutes ces truandailles.

Alors qu’on s’amuse à nous servir, par tranches, de bonnes histoires qui ne sont souvent que de vieilles calembredaines de commis voyageurs, il apparaît que les bonnes histoires de Rabelais, ainsi découpées, constitueraient un excellent passe-temps pour ceux qui, journellement, utilisent la voie ferrée. Et quel meilleur moyen pour préparer aux imprévus... du rail?

L'HISTOIRE, LA"VIE, LESMŒURS ET LA CURIOSITÉ

Mais ces farces, ces coq-à-l’âne, ces « coglionerie », ne sont, en réalité, que jeux de bateleur, que boniments de parade. L'auteur iui-même, a soin de prévenir ses lecteurs qu’ils auraient grand tort de ne pas ouvrir la boite (à malice) pour en tirer la drogue, de ne pas briser l’os pour en sucer la substantifique moëlle.

On a dit que Rabelais tombait facilement dans l’ordure, qu’il s’y roulait, qu’il s’y complaisait, que certaines de ses histoires grivoises étaient du domaine de l’érotisme. Et la pudibonderie s’en mêlant, on a été jusqu’à écrire que les gens distingués ne pouvaient — pauvres dégénérés ! — lire sans honte, ses histoires brandies et éjaculées.

D'abord notre gai conteur est de son siècle, d’un siècle qui avait l'habitude d’appeler les choses par leur nom, ne serait-ce que pour réagir contre la pudeur alambiquée du Moyen Age; il est le contemporain de ces maîtres de la poésie érotique dont M. Pierre Dufay donne, plus loin, la curieuse anthologie; et puis, il est foncièrement peuple, doublement même, parce que chanoine, gros et gras. Et, en fait, pourquoi aurait-il des réserves, inconnues même des gentilshommes à « haultes-fraises godronnées » et des dames atornées aux vertugadins polissons ?

La vérité — elle a été reconnue par M. René Millet, l’auteur d’une excellente monographie de Rabelais — c’est que notre joyeux tourangeau « fit de l’obscénité un moyen de polémique ».

Dans ce domaine, comme en tant d’autres, il a innové. Le premier, il a eu recours à un procédé qui sera désormais de toutes les époques, mais que, au xix® siècle, les maîtres de l’école naturaliste élèveront à la hauteur d’une institution — procédé qui sera savamment exploité par certains industriels du livre. Faut-il rappeler — document pour servir à l’histoire anecdotique entre les années 1880 et 1890 — certaine hbrairie du boulevard Montmartre qui, sur le coup de minuit, tenait à la disposition d’une clientèle spéciale, les romans de Zola fichés aux pages qu’il fallait lire ?

On a osé priver Rabelais de sa langue, enlevant ainsi à son récit la richesse de son style, pour ne pas dire sa raison d’être. Et un académicien français — M. Faguet — s'est trouvé pour approuver cet inepte Rabelais en français moderne, exemple sans pareil de muflerie littéraire. A quand le Rabelais en esperanto ?

On a fait des Rabelais expurgés (sic), — un véritable attentat à la dignité des lettres, — on a recueilli les polissoniana de Rabelais (1) — autre façon de porter atteinte à la majesté d’une œuvre qui doit être vue dans son ensemble, puisque c'est grâce aux boufflonneries, aux extravagances, aux histoires mirifiques. et incroyables, aux gauloiseries salées, disons aux obscénités, que le Triboulet de la Renaissance française a pu satiriser hommes et choses, et émettre les idées les plus hardies,