H. V. M. C. — TOME I. — PL. XX

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LE TRIUMVIRAT INTELLECTUEL DU XVIe SIÈCLE. — 111. MONTAIGNE mm mm me

avec ses enfants, qu’il élève avec une tendresse vraiment paternelle, et les infortunés, soit catholiques, soit religionnaires, qui viennent lui demander un asile, et s'étonnent de trouver en lui le même bienfaiteur, il emploie ses jours de tranquillité, lorsqu'une trop lâche oisiveté le presse, à recueillir sans ordre les idées de morale, de philosophie, de politique et de littérature qui s'offrent sans ordre à son esprit, les réflexions que lui inspirent ses nombreuses lectures, les souvenirs de sa vie passée, les résultats de son expérience et il donne le nom d’Essais à ce livre « de bonne foi ».

Les Essais ! livre de bonne foi ; c’est chose admise par tous, même par ceux qui se sont amusés à les « éplucher » par le menu.

Les Essais ! livre de conscience et de courage civique! Voilà ce qui n’a pas été souvent reconnu.

Il n’est donc pas inutile de rappeler que le cardinal Duperron les nommait Le Bréviaire des honnêles Gens, que Sully se plaisait à voir en eux un essai de retour à la vraie sagesse, et que tous les politiques avisés, c’est-à-dire les réalistes, les tenaient à l’égal d’une sorte de guide du bon citoyen dévoué à la « chose publique ».

Et, en effet, les Essais constituent un livre précieux pour l’histoire de la pensée dans la dernière moitié du xvi‘ siècle, parce qu’ils reprennent à nouveau toutes les questions déjà posées par Erasme et Rabelais ; parce qu'ils démontrent que l’état social n’est pas plus avancé en 1580 qu'il ne l'était aux environs de 1520, et qu’il est donc grand temps de faire entrer dans le domaine de Ja réalité les idées maîtresses de la Renaissance.

Les Essais ! un réquisitoire FiG. 278. — MONTAIGNE.

étayé, mais serré, pondéré, contre Dessin de Desrais d'après l'effigie type du ph losophe. Ce portrait fait partie d'une suite D D nee pute eu ame ie me quan peter début du siècle. Après la manière tures encadrées et accrochées par un anneau contre des panneaux.

d'Erasme, après la manière de Rabelais, c’est la manière de Montaigne et cette « manière » ne sera peut-être pas la moins bonne. La mauvaise foi, le despotisme des ministres du culte, leur cupidité, leur ambition, leurs vices hypo-

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critement couverts du manteau de la religion ; — la barbarie des codes, l’inquisition religieuse et civile, les emprisonnements arbitraires, les procédures secrètes, les souffrances cruelles et « inutiles » imposées aux criminels — écoutez-le s’écrier : au delà de la mort simple tout cela est pure cruauté ! — le doymatisme,

toutes les niaiseries de la scolastique rencontrent en lui un vigoureux combattant. Quand il imprime: Nos lois sont monstrueuses et barbares, on serait presque tenté de voir en lui l’ancêtre du « bon juge ».

Quand on lit ses commentaires sur la liberté de conscience, il semble que déjà se préparent, par ses soins, les matériaux qui serviront à l’Edit de Nantes (1).

(1) Voir, dans le Livre IT, ce qui a trait à la liberté de conscience.