HOPITAUX

La médecine a de tout temps donné la main à la charité. Aussi ne sommes-nous pas étonnés de voir les moines et les évêques figurer en bonne place dans la fondation des hôpitaux. Le paupérisme était florissant, si on peut lui appliquer cette épithète, l'hygiène inexistante et la science aveugle. Pouvons-nous trouver surprenant qu'il y ait eu beaucoup de malades et que les hôpitaux aient tenu une grande place dans la superficie d’une ville.

Rien que dans Paris, ils étaient au nombre de sept, en y comprenant les asiles.

Le plus ancien avait été fondé, dit-on, par Saint Landry au septième siècle. « Devant Notre-Dame (1), au plus près, trois rues se dégorgeaient dans le parvis, belle place à vieilles maisons. Sur le côté sud de cette place se penchait la façade ridée et rechignée de l'Hôtel Dieu et son toit qui semble couvert de pustules et de verrues. » Îl était bâti sur le petit bras de la Seine, couvrait quatre arpents, se composait de trois salles pouvant contenir cinq cent quatre-vingt-neuf malades.

De fondation ancienne, on trouvait encore l’hôpital Sainte-Catherine, rue Saint-Denis, au coin de la rue des Lombards. C’était une sorte d’asile de nuit où les pauvres femmes étaient reçues et nourries Île soir ; elles pouvaient y coucher trois nuits de suite. Il se composait de deux salles renfermant seize grands lits, où l’on pouvait coucher jusqu’à quatre personnes et cinq petits lits.

Pourles hommes, fonctionnait dans les mêmes conditions l’hôpital Sainte-Anastasie et Saint-Gervais, situé rue Vieille-du-Temple, au Marais. Dans une grande salle, au rez-de-chaussée, étaient rangés dix grands lits,et huit à tiroirs, qu’on dégageait le soir de dessous les précédents; au premier étage, sept grands et cinq petits lits.

L'hôpital de la Trinité, rue Saint-Denis, vis-à-vis la rue Saint-Sauveur, abritait cent trente- -six orphelins ; le: service en était fait par six rise

"L'hôpital des Quinze-Vingts, fondé par Saint Louis, rue de Charenton, à l’ancien hôtel des Mousquetaires, était destiné à trois cents aveugles des deux sexes.

En outre, il y avait rue Montmartre, en face de la rue du Jour, la Maison des veuves, où huit veuves pouvaient trouver abri : elles avaient à leur disposition une chambre, quelquefois un cabinet et un caveau au bois.

« Jouxtant Phôtel de ville », l'hôpital du Saint-Esprit logeait cent orphelins ou orphelines sous la surveillance de treize sœurs, qui ne faisaient pas de vœux.

Seul l’'Hôtel-Dieu recevait des malades. Les fébricitants, les contagieux, les vénériens, les blessés, les femmes en couches y étaient mélangés dans les trois salles qui composaient toute l'installation. Et dans chacune, les grands lits, larges de quatre pieds et demi, pouvaient contenir quatre malades et même six, avec la faculté de faire vermine commune.

Les chalits, les ciels de lit, leurs barres et leurs traverses étaient en bois : ils étaient garnis d’une épaisse et lourde paillasse, un fort lit de plume ou couette, un traversin semblable, deux couvertures, des rideaux de serge rouge l’hiver, et de toile blanche l’été.

Les petits lits étaient entremêlés avec les grands, les uns et les autres orientés sans ordre, ici mis bout

Q) Victor Hugo, Motre-Dame de Paris.

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L'ARTODE GUÉRIR ET L'ART D'OPÉRER AU XVIe SIÈCLE

à bout, le chevet de l’un continuant le pied du lit voisin, comme on les voit encore aujourd'hui dans la grande salle de l'Hôtel-Dieu, de Beaune. Ailleurs, les uns sont en long, les autres en travers.

Lorsqu’on plaçait quatre ou six malades par grand lit, on en mettait deux ou trois à la tête, et deux ou trois aux pieds, de sorte que les pieds des uns répondaient aux épaules des autres. Nous imaginerions malaisément la température que pouvaient dégager ces quatre ou six fébricitants, si nous ne savions que dans certaines salles, la chaleur était portée à un degré suffisant pour ne pas avoir besoin de poële durant l’hiver.

À la tête et aux pieds des grands lits, était posée une planchette sur laquelle on rangeait les pots de tisane”: chaque malade avait le sien ; mais des mains débiles, tremblantes et maladroites, les renversaient souvent: les lits étaient mouillés, les malades trempés.

Des étiquettes en bois indiquaient le numéro du sujet ; d’autres, son état, ses besoins spirituels ou temporels. C’est ainsi qu’on pouvait lire les indications : agonisant, sacrements, bouillon. Heureusement, les pauvres ne savaient pas lire.

De place en place, des chaises percées séparaient deux lits voisins, et lorsqu'on transvasait le contenu de leur bassin de cuivre dans un autre plus grand, cette opération n’allait pas sans dégager une infection insupportable; les joints et les cassures des carreaux se lutaient de matières organiques qui augmentaient

encore ce que la salle pouvait avoir d’offensant pour les narines.

Les murailles élevées, percées tout au haut de fenêtres étroites, laissaient tomber un jour discret. Encore n’étaient-elles percées que d’un seul côté, si bien que dans certaines salles, on distinguait le côté blanc, du côté noir où le soleil ne pénétrait jamais.

En hiver, un feu découvert chauffait l'atmosphère. La nuit, la fumée de quinquets alimentés de mauvaise huile, ajoutait son âcreté à celle des ulcères et des aposthèmes.

La pouillerie mélangeait indistinctement les hardes remplies de vermine, celle des galeux, des variolés, des contagieux de toute espèce avec les vêtements propres et sains des autres malades,

C’est ainsi que les sortants recevaient leurs vêtements infestés de parasites et de germes. Quant aux haillons des morts, qui avaient séjourné, eux aussi, à la pouillerie, on en faisait chaque année des ventes publiques.

Les opérations chirurgicales se pratiquaient dans la salle même : les instruments étaient préparés en présence des malades, aussi n’est-on pas étonné de voir qualifiés de « temps décisifs où la nature était occupée de sa réparation » l’inflammation et la suppuration : « Bon mire qui fait plaie puante » (1).

Tous les trépanés succombaient. A Paris,.écrivait Dionis deux siècles plus tard, le trépan est assez heureux. Il l’est plus encore à Versailles où l’on n’en meurt presque point, mais ils périssent tous à l’Hôtel- Dieu à cause de l’infection de l’air qui agit sur la-dure mère et qui y porte la pourriture. »

Sur quinze nouvelles accouchées, il en mourait une, lorsque quelque épidémie de fièvre puerpérale ne faisait pas de coupes encore plus sombres. L’arsenal chirurgical ne comportait pas le forceps. Aussi beaucoup d’enfants naissaient morts et les états baptistaires enregistraient moins d'enfants qu’il y avait eu d’accouchées. L'opération césarienne, pratiquée pour la première fois par Bauhin, en 1500, permettait-elle par hasard de sauver une femme? Il n’était pas question de l’enfant.

Quant aux nouveau-nés, leur sort était plutôt triste. De la fin d’octobre au commencement de juin on observait chez eux une affection étrange : on disait de ceux qui en étaient frappés, qu’ils étaient durs ou gelés ; et il en mourait un grand nombre.