ÉTAT DE LA MÉDECINE. — POISONS

Dans l’obscurité qui couvre la première moitié du xvi* siècle, sous l'influence de l’alchimie, et de la science des poisons qu'ont importées les médecins italiens, toute mort suspecte est attribuée à l’empoisonnement. L’incertitude et la crainte, héritages du Moyen Age, l’amour du merveilleux et de l’inexplicable, les temps troublés que l’on traverse, tout concourt à fortifier cette terreur.

En 1508, le pape Alexandre VI meurt, ayant pris par mégarde, dit-on, le poison qu’il destinait à un autre.

En 1536, le Dauphin, fils de François [e', meurt ; on accuse les ministres de Charles-Quint de lui avoir fait donner du poison; on cite même un nom: c’est un Italien, le Prince de Monte-Cocula qui le lui a présenté. Cependant on n’a jamais pu s'assurer qu’ils fussent les véritables auteurs de cet. attentat ; et le Roi, soit qu'il n'y ait pas cru, soit qu’il ait préféré donner tout son soin à son affliction, ne voulut jamais approfondir cet odieux mystère (2).

En 1560, François I[ meurt à l’âge de dix-sept ans. Le bruit court qu’il a été empoisonné, mais de Thou remarque que la faiblesse de sa constitution et ses infirmités suffisaient seules pour abréger ses jours (3).

En 1569, le duc des Deux-Ponts, depuis quelque temps, avait une fièvre quarte. Les fatigues de la marche ayant augmenté considérablement sa maladie, il mourut le 11 juin à Nassau, entre les bras de Louis de Nassau. Si l’on en croit les mémoires de Tavannes, il avait été empoisonné par un médecin d’Avallon.

En 1571, le Cardinal de Châtillon tombe malade à Southampton, et meurt âgé de cinquante ans. Dans la suite, on découvre que sa mort n’était pas naturelle et qu’un de ses valets de chambre l’avait empoisonné. Ce scélérat que les catholiques envoyèrent à La Rochelle en qualité d’espion, dit de Thou, y fut pris et, mis à la question, il avoua son crime.

La même année, l’Electeur de Brandebourg, Joachim II, est empoisonné par un Juif dont le crime ne fut découvert que cinq ans après.

Le 9 juin 1572, la reine de Navarre qui était venue, de Blois à Paris, préparer le mariage du prince sn fils, meurt à l’âge de quarante-trois ans d’une fièvre continue, Ceux qui étaient bien informés publièrent qu’elle avait été empoisonnée par une paire de gants que lui avait vendue un parfumeur milanais, nommé

C1) Marsile Tuin, par J. Thomé.

(2) De Thou, Tome II, p. 431.

(3) De Thou.

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L'ART DE GUÉRIR ET L'ART D'OPÉRER AUEXVI SIECLE EEEEEEEEEZEZEZEZEZEZEZE——ZZZZZZ-——

René. Cependant le corps ayant été ouvert, on n’y trouva aucune trace de poison, mais seulement un abcès au côté gauche,

Deux ans après, en 1574, Charles IX meurt à Vincennes, consumé, à ce qu’on soupçonne, par un poison lent que sa mère lui avait donné pour que le trône de France revint à son enfant de prédilection, Henri, roi de Pologne,

: Enfin le prince de Condé meurt empoisonné en 1587.

Le poison est certainement une arme discrète. Il était d’un emploi sans danger à une époque où l’on n'avait pas le moyen de le déceler dans le cadavre, et où la médecine était encore trop peu au courant des effets des simples et de leurs alcaloïdes sur l'organisme. Néanmoins, on ne peut s’empêcher de penser qu’il a fourni une explication facile à bien des morts subites ou imprévues.

Que la torture ait arraché des aveux aux malheureux qui la subissaient, est-ce là une preuve ? L’histoire de la reine de Navarre est plus propre à nous mettre sur la voie : elle est morte d’une pleurésie purulente, probablement. Qu'elle ait été albuminurique ou urémique, on n'eut jamais trouvé l'explication de sa mort, et la légende de l’empoisonnement aurait subsisté.

Est-ce à dire que tous les prétendus empoisonnements aient été des morts naturelles inexpliquées, nous ne le croyons pas. La vie humaine comptait pour peu ; les passions religieuses et politiques étaient au paroxysme, On assassinait avec le fer. Pourquoi aurait-on négligé une arme si commode, et ne pouvons-nous admettre qu'il y ait eu quelquefois des toxiques dans la valise diplomatique ?

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