ÉPIDÉMIES

Les idées ne sont pas plus nettes quand nous entrons dans le vif du sujet, et que nous étudions les épidémies. Si toute mort suspecte est un crime par le poison, toute épidémie est une peste.

- Elles ne nous furent pas toutes hostiles, d’ailleurs. En 1536, la dyssenterie et la famine seront nos meilleures alliées. François Ler avait quitté Paris. Son armée l’attendait à Valence et à Avignon; il en prit la tête. Une autre invasion s’opérait dans le même temps sa dans le Nord : le comte de Nassau prenait Guise, et assiégeait Fi. 329.—UN NATURALISTE CÉLÈBRE :

Péronne qui couvrait Paris. En deux mois, vingt mille Impériaux LEONHARD FUCHS. mouraient de cette peste, et Charles-Quint dut repasser le Var, re 4 Re humilié et épuisé. Le siège de Péronne était levé ie 15 septembre. nee ed Rae De Thou (1) nous rapporte, avec les dates des épidémies de plus de cinq cents planches, antérieures, l’histoire de la Suette d'Angleterre qui affligea la [Voir page 91 les portraits des dessinateurs

: Lx et du graveur de ces belles estampes.] Grande-Bretagne en 1550. On l’y avait déjà connue en 1486. Ë : Leonhard Fuchs, qui tient une plante à la

En 1529, elle avait fait de grands ravages en Allemagne. Cette entends périodicité rappelle d’une façon frappante celle de nos épidémies patricien d’une richesse extrême, au col i j 42 orné de l’hermine doctorale,

contemporaines de grippe, et son nom suffirait à la rapprocher de l’influenza et de la grippe espagnole, si les symptômes n’établissaient une parenté encore plus proche: on en mourait en vingt-quatre heures. Dans la ville de Londres seule, il périt en sept jours huit cents personnes.

L'Allemagne eut en 1557 — et la France partagea son malheur ainsi que l’Espagne et l’Italie — une nouvelle espèce de maladie qui fit de grands ravages (2). On l’appela Fièvre Poncticulaire à cause des petites taches qui paraissaient sur le corps des malades, taches différentes de celles qui caractérisent les fièvres pour-

(1) Tome I, p. 244.

(2) De Thou,T. II, p. 206.

RE em me à

L'HISTOIRE, LAWIE) LES" MŒURSeE TE TA CURIOSITÉ

prées. Elle était contagieuse et se communiquait par le simple attouchement. Il semble qu’on ait affaire ici au typhus exanthématique. La « fièvre des camps » était à sa place dans une année où Emmanuel-Philibert, duc de Savoie, gouverneur des Pays-Bas pour le roi d'Espagne, assiégeait Saint-Quentin, où le duc de Guise conduisait une armée en Italiè en vue de conquérir leroyaume de Naples, et où les reîtres d'Allemagne étaient à la solde de qui les payait.

Le Ciel voulut encore affliger la France d’un autre fléau en 1572. Une maladie qu’on nomma Colique du Poitou, jusqu'alors inconnue parmi nous, causa de grands ravages (1). Depuis, elle se renouvela plusieurs fois, particulièrement jusqu’en 1606. Le visage devenait livide, les extrèmités se glaçaient, l’esprit était inquiet, le corps agité; le malade avait de l’insomnie, des nausées, des émanations alvines verdâtres, et un hoquet continuel. Il était fiévreux, altéré, il éprouvait de la dysurie, des douleurs gastralgiques et intestinales violentes, puis il tombait en langueur, après avoir été secoué de convulsions épileptiques. La même affection est décrite par Paul d’'Egine.

Elle emporta beaucoup de monde à Rome dans le 1v° siècle. À Arras et dans le Nord de la France, on l’appelait le mal des Ardents : elle était due à « l’ergotisme ».

À Ja fin du siècle, une maladie appelée la « maladie des moutons », venue d'Orient, avait débarqué en Italie où elle avait mis Grégoire XIII aux portes du tombeau, puis avait passé les monts, pénétré en France et en Espagne. Elle débutait par un grand frisson, de la céphalée et une courbature intense, particulièrement sensible dans les membres et la poitrine. Nous n’en savons guère davantage, sinon que, lorsque les malades n'étaient pas guéris le quatrième ou cinquième jour, la maladie dégénérait en fièvre maligne qui les emportait, et que ceux qui furent soignés ou purgés, périrent presque tous (2). De Thou ne flatte pas les médecins, en l’occurrence : il semble dire, en tout cas, que la purgation était leur principale ressource

thérapeutique et que les soins ne consistaient guère que dans cette pratique. Tant pis, si la maladie ne s’en accommodait pas.

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Fig. 330. — L'ENTRÉE DE L'HOPITAL.

Gravure sur bois de Josse Amman pour l'Ogus Chirurgicum [de] Paracelse (1565).

À la suite de la maladie des moutons se déclara une peste qui apparut à Paris en juin 1580. En moins de cinq mois, elle y emporta quarante mille habitants ; la capitale devint presque déserte. Ce fléau se répandit en plusieurs autres villes, et surtout à Laon où il mourut près de six mille personnes.

Le scorbut que nous considérons, aujourd’hui, comme une maladie par carence de vitamines, passait au xvi* siècle pour une épidémie. Nous la laissons à la place où les contemporains l’avaient placée. Ce n’était pas une nouveauté, du reste; Hippocrate l’a décrite comme une tumeur de la rate et de l'estomac causée par les eaux froides, crues et troubles. Pline le naturaliste l'appelle stumacée ou sceletyrbe. Germanicus perdit de son fait plus du tiers de ses soldats, au rapport de Tacite, et Guillaume de Chartres, dans son histoire de la première croisade, en décrit les symptômes avec exactitude.

(1) De Thou, T. IV, p. 461.

(2) De Thou, T. VI, p. 89.

L'ART DE GUÉRIR ET L'ART D'OPÉRER AU XVI SIÈCLE

Il parut en Allemagne en 1481, pour la première fois, sous le nom de Scharbock ou Schorbuck, qui signifie inflammation, tranchée, déchirement d’entrailles.

Les Portugais l’auraient apporté en Europe (1) à la fin du xv* siècle, à leur retour des Indes Orientales.

I fit de grands ravages dans la flotte de Vasco de Gama en 1498, et dans celle de Cartier, lorsqu’en 1535 il alla découvrir le

. Canada. « La maladie », raconte Marc Lescarbot, « commença entour de nous d’une merveilleuse sorte et de la plus incogneué, car les uns perdoient les substances et leur devenoient les jambes grosses et enflez, et les nerfs retirez et noircis comme carbons, et à aucuns toutes semées de gouttes de sang comme pourpre, puis montoient ladicte maladie aux hanches, cuisses et épaules, aux bras et aux cols, et à tous venoit la bouche si infecte et pourrye par les gencives, que toute la chair en tomboit jusqu’à la racine

Fire. 332. — LES MUSCLES.

Figure pour les « Œuvres » d’Ambroise Paré qui en

donne lui-même l'explication suivante : « Figure première des muscles laquelle te représente au costé gauche l'homme avec sa peau et au costé droit tous les muscles

. separez les uns des autres et encores en leur lieu et ce par devant. »

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FiG. 331. — FIGURE ANATOMIQUE DU XVe SIÈCLE.

Analomia ossium corporis humant par Ricardum Helam (Nuremberg, 1493). Feuille volante, gravée sur bois, donnant toutes les indications des parties du corps humain.

* Cette pièce, antérieure aux squelettes de Durer, peut être considérée comme une des premières images anatomiques destinées à l’enseignement.

des dentz, lesquelles tomboient presque toutes, et tellement se espiat ladicte maladie à nos trois navires qu'à my-febvrier, de cent dix hommes que nous estions, il y en avoit pas dix sains... »

© C’étaient là d’admirables matières à étude, dont il ne fut pas tiré tout le parti possible. Mais nous verrons ailleurs que pendant la seconde moitié du siècle l’esprit médical s'était teinté de philosophie, c’est-à-dire de raisonnement basé sur l'observation. Si la chirurgie profita des guerres pour se perfectionner, la médecine ne resta point en chemin derrière elle. Un peu en retard sur la renaissance artistique et littéraire, elle commença à sortir de son tombeau pour entrer de plain-pied dans le fumier des épidémies et des misères de toutes sortes qui atteignaient la nature humaine au point de la menacer dans son existence.

(1) Freud, Æistoire de la Médecrne.

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L'HISTOIRE, "LA VIE, LESYMŒURSURTELANCURIOSIEE