LES CHAMPS D'EXPÉRIENCE

Les expériences sur la clientèle n'étaient pas en usage : tout au plus pouvait-on profiter des observations qu’on recueillait. Mais les médecins ne dédaignaient pas la vivisection ; et lorsqu'ils étaient suffisamment haut placés, ils n’hésitaient pas à se faire livrer un

FIG. 344. ts LE TRAITEMENT DE LA SYPHILIS. condamné à mort pour étudier sur lui une opération, ou leffet ? ‘ Gravure sur bois de la fin du xv° siecle. d’un remède. D'après un ouvrage de l’époque. (1) « La cure de la syphilis au xvi* siècle », par Jeanselme. Æscu/ape, Mars 1925.

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«Au cours du mois de Janvier 1474, « raconte Sainte-Foix (1) », les médecins et chirurgiens de Paris représentèrent à Louis XI que plusieurs personnes de considération étaient travaillées de la peste, colique, passion, et mal de côté ; qu'il serait très utile d'examiner l'endroit où s’engendraient ces maladies ; qu’on ne pouvait mieux s’éclaircir, qu’en opérant sur un homme vivant, et qu’ainsi ils demandaient qu'on leur livrât un franc archer qui venait d’être condamné à être pendu pour vol, et qui avait été souvent fort molesté des dits maux. On leur accorda leur demande: et cette opération qui est, je crois, la première qu’on ait faite pour la pierre, se fit publiquement dans le cimetière de Eglise Saint-Séverin. Après qu’on eut examiné et travaillé, ajoute la chronique de Louis XI, on remit les entrailles dedans le corps dudit franc archer, qui fut recousu et, par l'ordonnance du roi, très bien pansé, ettellement qu’en quinze jours il fut guéri et eut rémission de ses crimes sans dépens, et il lui fut donné de l'argent. » Si la salle d'opération est tout au moins imprévue, on ne peut s'empêcher d'admirer la maîtrise avec laquelle l'intervention fut parachevée.

L’issue était moins heureuse lorqu'il s'agissait d’expérimenter un toxique ou un contre-poison. Un seigneur apporta un Jour d’Espagne au Roi une pierre de B£zahar, efficace, disait-on, contre tous les venins. «Or, estant lors en la chambre dudit Seigneur Roi, il m’appela (2) et me demanda s’il se pouvait trouver quelque certaine et simple drogue qui fust bonne contre tout poison... Je luy remonstre que les venins ne font leurs effets d’une même sorte, et ne procèdent les dicts effets d’une mesme cause... Ledict seigneur qui apporta la pierre voulut oultre mes raisons soutenir qu'elle estait propre contre tous venins. Adonc Je dy au roy qu’on avoit bien moyen d’en faire certaine expérience sur quelque coquin qui avoit gaigné le pendre : lors, promptement envoya quérir monsieur de la Trousse, prévost de son hostel, et luy demanda s’il avait quelqu'un qui eust mérité la corde. Il luy dist qu’il avait en ses prisons un cuisinier, lequel avait dérobbé deux plats d’argent en la maison de son maistre, où il estoit domestique, et que le lendemain debvait estre pendu et estranglé. Le Roy luy dist qu’il vouloit faire expérience d’une pierre qu’on disoit estre bonne contre tous venins, et qu’il sceut dudict cuisinier après sa condamnation s’il vouloit prendre quelque certaine poison, et qu'à Pinstant on luy donneroit une contrepoison, et qu’où il réchapperoit, il s’en irait la vie sauve: ce que ledict cuisinier très-volontiers accorda.…… Et tost après, un apothicaire servant luy donna certaine poison en potion, et subit de ladite pierre de Bézahar. Ayant ces deux bonnes drogues en Pestomach il se print à vomir, et bientôt aller à la selle, avecques grandes épreintes, disant ‘qu’il avait le

feu au corps, demandant de l’eau à boire... et trouvay le pauvre cuisinier à quatre pieds, cheminant comme une beste, la langue hors la bouche, les yeux et toute la face flamboyante, désirant toujours vomir, avesques de grandes sueurs froides... et.mourust misérablement. »

Ambroise Paré avait suivi les progrès du mal « accompagné de trois archers », puis il fit l’autopsie et diagnostiqua la nature du poison qui était du sublimé corrosif. Les ligues antivivisectionnistes de nos jours auraient eu beau jeu, et, franchement, personne n’eût songé à les blâmer.