ET LA MEDECINE

Erasme qui vante la santé comme le plus précieux des biens, Erasme qui fut toujours un être frèle ei délicat, qui souffrit cruellement de la gravelle n’eut pour la médecine qu’une très piètre considération quoiqu'il se fût bien trouvé, cependant, du traitement que lüi ordonnèrent les médecins Cop à Paris, et Linaur en Angleterre.

Dans sa « Correspondance » et dans ses « Œuvres », se rencontrent maints passages ironiques à l’égard de la médecine et des médecins, qui se peuvent résumer en cette simple phrase d’une lettre de 1511:

« Je me suis abandonné aux médecins et aux apothicaires c'est à-dire à ,

des bourreaux et à des hatpies ». Peut-être ces coups de patte sont-ils de simples boutades de ses jours d'humeur, mais les appréciations suivantes empruntées à l’Eloge de la Folie sont plus concluantes.

«.… Les théologiens meurent de faim, les physiciens se morfondent, on se moque des astrologues, on fuit les logiciens ; seul, le médecin est plus couru que tous les autres ensemble. Qu'il soit ignorant, audacieux, irréflechi, c'en est assez pour que tout le monde ait confiance en lui, voire même les plus huppés. Du reste, la médecine, surtout comme la plupart de nos docteurs la pratiquent aujourd'hui, n’est plus que l’art de plaire à son malade, et à ce point de vue, elle a quelque rapport avec la rhétorique, »

« L'art de plaire à son malade ! » Est-ce que cela n’est pas d’une singulière actualité ?

Et d'autre part, est-ce que ceux qui s’époumonent contre l’impuissance de la médecine ne sont pas toujours les mêmes? Combien parmi nos contemporains qui, comme Erasme, diront volontiers « Je n’appelle le médecin que lorsque je suis presque dégoûté de la vie et que le mal semble devoir m'emporter ». Or lorsque le corps est entièrement usé, que peuvent médecin et médecine ?

Montaigne comme il a eu soin de nous le faire savoir à plusieurs reprises, et comme l’a rappelé en son étude, le D' Houzel, était lui aussi, atteint de la gravelle, « la pire de toutes les maladies, la plus soudaine, la plus douloureuse, la plus mortelle etla plus irremediable ». C’est pourquoi il fréquenta quelque peu les stations thermales et parla à plusieurs reprises dans ses œuvres, de la thérapeutique, de la médecine et des médecins. Antipathie de la médecine, vanité de la thérapeutique, médecine naturelle, variations de la médecine : autant de points de vue qui ont été développés par lui, en différents chapitres des Essais. Dans ses appréciations il n’est pas toujours juste, il est même, quelquefois, agressif mais ses façons de voir n’en sont pas moins intéressantes à noter puisqu'elles traduisent excellemment le sentiment d’un des plus grands intellectuels du xvi° siècle.

On en jugera par ces quelques extraits :

« Au demourant, ji’honore les medecins, non pas, suyvant le precepte, pour la necessité, mais pour l’amour d'eulx-mesmes, en ayant veu beaucoup d'honnestes nommes et dignes d'être aimez. Ce n'est pas à eulx que j'en veulx, c’est à leur art : et ne leur donne pas grand

blasme de faire leur proufit de nostre sottise, car la plus part du monde faict ainsi; plusieurs vacations et moindres, et plus dignes que la leur, n'ont fondement et appuy qu'aux abus publiques. Je les appelle en ma compaignie quand je suis malade, s'ils se rencontrent à propos, et demande à en estre entretenu; et les paye comme les aultres. A

« En la médecine, i’honore bien ce glorieux nom, sa proposition, sa promesse, si utile au genre humain; mais ce qu’il désigne, entre nous, je ne l'honore ny ne l'estime. En premier lieu, l’expérience me le fait craindre, car, de ce que j'ay de cognoissance, il ne veois nulle race de gents si tost malade, et si tard guarie, que celle qui est soubs la iurisdiction de la médecine; leur santé mesme est alteree et corrompue par la contraincte des régimes. Les medecins ne se contentent point d’avoir la maladie en gouvernement; ils rendent la santé malade, pour garder qu'on ne puissé en aulcune saison esclopper à leur autorité, d’une santé constante et entière, n’en tirent-ils pas l'argument d'une grande maladie future? J’ay esté assez souvent malade; i’ay trouvé, sans leur secours, mes maladies aussi doulces à supporter (et en ay quasi essayées de toutes les sortes), et aussi courtes qu’à nul autre; et si n'y ay point meslé l’'amertume de leurs ordonnances.