Chapitre

couronnées de lauriers ; — en un

mot, qu'ils n'ont pas pu résister au

vaniteux. désir de renseigner les générations futures sur la nature de leur poil, sur la dimension de leur appendice nasal, sur la couleur de leurs yeux.

Ensuite, que, dès le XVI siècle, pour répondre à la curiosité d’un public, désireux [ui aussi d’avoir son auteur en « ymäige vivante », parurent des séries de portraits, véritables collections conçues d’après un plan uniforme, qui furent pour l'époque ce que sont pour nous les galeries de contemporains illustres. Recueils de personnages appartenant à des classes définies

plutôt que de physionomies indivi- FiG. 33. — UNE EFFIGIE DE GRAND CAPITAINE AU XVI* SIÈCLE. D 0 nc scierie de | L'Le étre Laure a commen Penn france ven Fran chevaliers bardés de fer, haut cas- D'après le recueil de Thevet « Zes Vrais Portraits des Hommes Illustres » (1584). qués, armés de pied en cap, —

chacun ayant à ses côtés ses armoiries — marque, signe, insigne du Notable Chevalier, comme il y aura, de nos jours, les marques du Notable Commerçant. Si ce nest les armoities, ce sera — autre collection de même nature — le casque, le gantelet, le bâton

de commandement, eux aussi placés bien en vue, sur une tablette quelconque. La, la réunion des savants en ws: latinistes, hellénistes, doctes et rondelets personnages, à longue barbe soyeuse, à manteau au large col d'hermine ou bien à figures minces et aliongées, encastrées dans quelque fraise « haut godronnée. » Ailleurs, réunion de réformateurs illustres, que d’autres appelleront «coliection des ennemis de l’Antechrist

2 mem +

L'HISTOIRE LABRVIEN LESMŒURSNSLARCOLIOS IE

romain »; têtes vénérables, couvertes du bonnet ou de la casquette — sorte de passemontagne — que rendront célèbre les adeptes de Calvin et de Zwingle. Par la similitude du procédé, par l'égalité des tailles, ces réunions de portraits peuvent être considérées comme ayant rempli le rôle de nos albums photographiques. À vrai dire, qu'ils soient d’une monotonie décevante — c’est le cas de ces galeries de seigneurs féodaux, mannequins n’ayant de personnel que « le visage de l’armoirie », — qu'ils gardent, au contraire, une ïindividualité bien accentuée — c'est le cas pour les hommes de cabinet et d'étude — ces portraits d'autrefois ont d’autres qualités pour nous charmer, ne serait-ce que l’art merveilleux des encadrements dont ils sont ornés. Et puis, comment ne pas mentionner, avec le regret de sa disparition totale, le portrait à quatrain, — cette particularité intéressante entre toutes — le quatrain, d’abord en latin, puis en français, se gravant au-dessous du visage, sur une tablette aménagée ad hoc. Union du trait graphique et de la pensée écrite, cette dernière allant souvent de l'appréciation hautement laudative à la satire mordante.

Le quatrain suivant, placé par Nanteuil au bas de la pourtraicture du gazetier Loret — un homme qui nous appartient — renseignera sur l’esprit de ces « portraits en écriture » : C'est icy, de Loret, la belle ou laide Image, En France, bien ou mal, il eut quelque renom,

Et Lecteur et Lectrice, en voyant son ouvrage, Jugeront s’il avait un peu d’esprit ou non.

Et c'est ainsi que, des siècles durant, burin et plume luttèrent entre eux d'esprit.

Laissons le portrait. Arrivons à l'imagerie populaire, champ vaste entre tous et d'une richesse que nous ne connaissons plus. Récapitulons en effet : images allégoriques, emblèmes, proverbes en action, images satiriques visant les mœurs, aux légendes et aux ‘postures quelquefois rabelaisiennes — il est piquant, à ce propos, de noter combien les siècles anciens et, avec eux, la très prude Restauration, eurent une prédilection marquée pour les choses des pays bas — images perpétuant avec dévotion le souvenir des vieilles légendes — tel cet éternel Juif-Errant — ou se complaisant aux douces folies d'autrefois — tel ce Monde Renversé, joie de tant de générations, en lequel plus rien n’est en place, en lequel les animaux commandent aux hommes — et encore, images de confréries et de sainteté, avec la plus merveilleuse- galerie de Saints et de Saintes qui se soit jamais vue, aux enluminures rutilantes, et, pour ne rien oublier, images faisant revivre, de façon plus ou moins grotesque, les temples, les pala’s, les dieux de l'antiquité, aux dames Vénus d'une galanterie toute contemporaine. aux Seigneurs Bacchus « gais et contents », enrégimentant autour de tonneaux (jamais vides » la corporation toujours nombreuse des « joyeux buveurs. »

L'imagerie en sa naïveté, en sa rudesse, mais aussi avec un côté d'observation très caractéristique, avec moult conseils de sagesse (gravés en beaux exemples » pour le « se bien conduire » et le «se bien comporter à l'égard d’autrui » ; avec les comparaisons « utiles à un chacun » — voir la fameuse Echelle des degrés, le rôle des classes sociales, les fableaux de la vie humaine à ses différentes époques — l'imagerie qui ne se désintéresse aucunement des actualités, spectacles de la vie ou scènes, jeux et cris de la rue — l'imagerie enfin faisant entrer dans le domaine de la gravure tous les trésors de bonne et saine gauloiserie que le moyen-âge avait confiés à la pierre sculptée. C’est ainsi que la fameuse dispute de l'homme et de la femme pour la culotte descendra des cathédrales pour être gravée sur bois, puis sur cuivre.

Tout ce qui se peut représenter sous une forme quelconque défilera sur ces feuilles.

CERsOCENSEBRARCENTEMŒUVRE

YYYYYTTTYTTYTYTYTT,T,,,>Z]ZNpN———————————————————————"— — ————

Même l'invraisemblable, même l'inexistant. C'est-à-dire les animaux fantastiques, les monstres, tels les fameux dragons aux yeux à rayons lumineux, aux écailles éclatantes ; c'est-à-dire certains phénomènes düûs aux forces de la Nature que le graveur, en sa légende, enregistrera bénévolement comme s'étant produits le jour même du crucifiement du Christ; c'est-à-dire, et c'est bien là le comble de l'envoñtement, des scènes diaboliques purement imaginatives, l'enlèvement de sorcières, l'ascension des balais, préparation au Sabbat, départ pour le Sabbat, et retour du dit.

Et tout cela gravé et expliqué aussi sérieusement que s il s'agissait d’un sujet banalement classique. Par exemple : départ et retour du Conscrit.

Haute fantaisie. Mais hypnotisation logique. Victime, elle aussi, de l'illusionisme et du fanatisme, la gravure prêta ses burins pour la représentation de scènes imaginaires.

Gocher de Gayette lequel fe fendu en deux lors de la paffion de Nofhre fesgneur

Graué por fol féueflre nec pruul du Roy.

Hig. 34. — Gravure d'Israel Silvestre (XVII* sièclei. — * Comme on peut le voir par cette estampe, qui n'est point

unique en son genre, le dix-septième siècle s'est complu à rappeler les faits miraculeux de « l'Histoire sainte » et à leur donner par le graphique une forme plus saisissante aux yeux de la masse.

Dira-t-on qu’elle a fourni des documents à des choses irréelles, non certes. Mais elle a contribué à nous fixer sur l’état d'âme du moment.

Encore un mot. Et ce sera pour les Emblèmes et les Allégories, une spécialité de l’époque, qui tient à la fois de la feuille volante et du livre, et qui, aujourd hui encore, attire si volontiers les regards. Emblèmes et allégories sur les sujets les plus divers, quiiront des figurations de sainteté aux amours classiques et qui se complairont volontiers aux scènes de la vie galante, jouant ainsi, par avance, le rôle que tiendront plus tard ce qu'on a appelé les «dessus de boëtes ». Emblèmes et allégories en lesquels se spécialiseront et s'illustreront Crispin de Passe, de Vosse, Otto Væœnius et les de Bry! |

Songe-t-on à ce que ces images, de tout format, de tout genre, représentent, par leurs sujets multiples, de vie, de joies intimes, d'heures de douces rêveries, au milieu du fracas constant des armes ? Songe-t-on que jamais la boutique du marchand imagier-graveur où l’on

oo

venait, du haut en bas de la rue Saint-Jacques, acheter pour un sol, et même moins, la belle ymaige nouvelle, entuminée ou non, jamais ne fut plus vivante qu’en ces siècles dont nous retraçons l’histoire ? | |

Songe-t-on que ce fut là, réellement, le viatique du peuple ? Si les belles suites d sous et de costumes des plus à la mode », siles séries de portraits de femmes en pied représentant les saisons, les éléments, les vices et les vertus — celles, notamment, que graveront les Guérard et de Saint-Jean au XVIIS sècle — firent les délices des gens du bel air, ces feuilles, le plus souvent d’une gravure imparfaite, aux légendes d'un français outrageusementincorrect, portent en elles quelque chose de la vie, pour ne pas dire des entrailles du peuple, dont elles furent, en réalité, le véritable Abécédaire.

Méconnues jusqu à ce jour — méprisées des uns parce que n'ayant rien du grand art, dédaignées des autres, parce que n'étant ni pièces d'archives, ni mémoires,

ni journal — ces Images vont enfin trouver ici

l’éclatante revanche à laquelle elles ont droit.

Grâce aux libelles,

on a pu écrire l'histoire Suit une légende qui se peut ainsi résumer : L'amour, le vin, le jeu sont comme un feu ardent en lequel se consument les forces humaines. par le pamphlet une D'après le Recueil d'emblèmes tirés d'Horace et mis en images par Otto Vœnius (Anvers, 1607). histoire qui en vaut bien d’autres.

Grâce à l'estampe populaire, nous allons faire revivre l’histoire par l'imagerie vivante; l'imagerie, interprète unique et fidèle de cette vie du peuple encore si mal connue, considérée même comme chose négligeable. Ne ferait-elle pas tâche en effet à la pompe, au soleil des grands rois et des grands seigneurs ?

FIG. 35.— DES PLAISIRS ET DE LA DOULEUR ET DES MISÈRES QUI S'EN SUIVENT.

Féconde en salutaires conseils, en remèdes efficaces, en constatations précieuses des misères du pauvre peuple qui «pâtit», cette imagerie mettra en proverbes illustrés tout ce qu'on a si bien appelé la sagesse des Nations, proverbes politiques et sociaux de Lagniet,