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Les rentiers qui eurent le plus à souffrir des guerres civiles furent surtout ceux dont le paiement était assigné sur les décimes du clergé, décimes cédés à la ville pour payer des rentes d'emprunt.

Le Conseil de ville qui se jugeait tenu de veiller aux intérêts des rentiers puisque c'était, pour ainsi aire, sur sa foi qu'ils avaient prêté à l'Etat, fit souvent des démarches très pressantes auprès de l’assemblée du clergé pour l’engager à stimuler le zèle de ses receveurs. Le clergé s’excusait, arguant des pertes considérables qu'il avait éprouvées pendant les guerres civiles. Excuses peut-être fondées jusqu'à un certain point, mais qui ne satisfaisaient nullement le Conseil de ville, De nouvelles instances étaient faites, et tout cela n’allait pas sans beaucoup discourir. On ne lira pas sans intérêt des fragments d’un discours adressé à ce propos à l’assemblée du clergé, le 10 octobre 1605, par François Miron, conseiller d’Etat, lieutenant civil du Châtelet et prévôt des marchands. C’est une page d’éloquence naïve, un peu en marge de notre sujet, mais que nous reproduisons parce qu'elle donne une idée du lyrisme débordant que Paris inspirait déjà à cette époque :

« Regardez, Messieurs, » s’écriait le conseiller Miron, « pour qui vous faites et qui vous obligez ; c’est Paris, non Paris, non une ville, mais un royaume; non un royaume, mais un monde ; non un monde, mais les dix-huit mondes qu’Alexandre se figurait par les imaginations fantastiques d’Anaxagoras ; Paris plus grande que Thèbes, plus docte qu'Athènes, plus riche que Carthage, plus sainte que Rome, plus noble que Naples, plus gentille que Vienne, plus belle que Holicq (sic) (1), plus forte que Troie, plus délicieuse que Tyr, plus florissante que Corinthe, plus heureuse que Nanauer (sic), plus peuplée que l’Afrique l’une des parties du monde, vrai miracle de nature, assise au milieu de sept fleuves, où Amalthie (2) versa jadis ce qu’elle avait de richesses et d’abondance.

« Paris, la demeure des rois, le séjour des lois, remplie de grands et superbes édifices, de magnifiques temples, de tant de riches palais, bâtie dans un lieu si commode, sous un ciel si tempéré, sous un air si bénin, en pays si fertile, sur un fleuve si utile, où repose l’honneur des

Fc. 301 - PA d | le A AUS R NÉGOCIANTS DISCUTANT DES sciences, ÉEE es arts, la re IScipline, la RL e RES CHOSES DE LEUR NÉGOCE. l’ordre et police de toutes choses, l’observance des bonnes lois, l’asile des Gravure sur bois de l'ouvrage: 7racta. misérables, la retraite des honorables, la source des bonnes mœurs, la lus de fustilia commultativa et arte à : : / LME emproria (Traité de la Justice nou- Rome française, la demeure des Dieux, la montagne de Psychée décrite velle et @e l'art de Péchenge), publié, | pair Apulée; qui astoutrcetquerles autre None par le carmélite portugais Johanès Vill dmirable-d d d d : d Co iuue Pa pr. « Ville admirable de murs, de portes, de ponts, de citoyens, de (Guy Marchant), 1494. théâtres, de sièges de justice, de rues, de thermes, de monnaies, d’art,

de greniers, de magasins, de provisions, de prés, de fontaines, d'îles,

d’offices, de jeux, de jardins, d'ouvriers, d'ouvrages de toute sorte. « Ville recommandée de son antiquité, embellie de sa nouveauté; ville qui reluit parmi les autres,

qui leur donne l’aistre, la lumière, le jour, les lois, l’ordre, la discipline, la police, exemple, les cou- :

tumes; bref qui est l’œil de l’astre, le cœur du royaume, que l’on ne saurait si peu toucher que le reste ne s’en sente...

« Obligeant cette ville à vous par l’exécution de vos contrats, voyez combien vous faites pour vous, et de combien de peuples vous acquérez la bienveillance, et combien de personnes vivront de vos libéralités : si vous nous donnez le contenu en nos contrats, combien de gens seront substantés du bien que vous leur ferez, »

Mais les prélats ne se laissèrent point émouvoir. Aussi bien le clergé était-il alors un ordre puissant, soutenu par le roi qui croyait avoir intérêt à le ménager.

À la fin du siècle les suspensions de payement des rentes se prolongent de plus en plus. En 1390, le nombre était grand des rentiers à qui il était dû jusqu’à neuf‘années d’arrérages : beaucoup furent ainsi réduits à une profonde misère.

Autres victimes de la crise économique : les fonctionnaires — ils ne sont pas encore syndiqués ! — les

(1) Cette dénomination indique l'ancienne Aulide (Béotie). (2) Province mythologique où fut nourri Zeus par /a chèvre Amalthée.

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