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él contre lequel s'élève Ramus, le platonisme, qui me eee At de Navarre et son groupe de famiiers. III IITANNNNE

Le naturalisme a ses partisans, à l’usage desquels Rabelais

nt 115 : : Ê FIG. 52. — Titre de la plaquette gothique el 5 plaq gothiq édifie ‘on abbaye de Thélème et imagine le mythe de Physis Re de Me n . . , ain 4 \ B Ÿ 1

et Antiphysie ! & Physis, c'est nature, en sa première portée et dirigée contre les luthériens au moment

/ : 3 où leurs théories commençaient à faire des

enfanta Beaulté et Harmonie, sans copuletion charnelle, SR hrances la non has

comme de soy-mesme est grandement féconde et fertil». On sur le titre commence par ces deux vers : : 1 ï y Meschans pucrs d'hérésies asses duitz discerne encore un courant rationaliste, formé d apports Q'un fantosme SEA a RTS :

antiques, italiens et français, on envisage une morale indé-

pendante du dogme religieux. La pensée libre a ses adeptes et

même son martyr avec Etienne Dolet (1546). Partout et dans tous les sens, se manifestent une fermentation singulière des esprits et le sentiment d'une libération, d’un renouvellement, qui certes est partiellement injuste, mais communique une sorte d'ivresse et une force de réalisation.

I] s’en faut cependant que cette réalisation soit partout immédiate ou même rapide. Quelques réserves s'imposent et une mise au point. D'abord, en dépit des affirmations tranchantes et des exorcismes, le passé prochain n’est pas toui à fait aboli et les traces de tradition du Moyen-âge persistent encore ; elles sont seusibles même chez Ronsard. De plus, la Renaissance est sortie de l’érudition : elle a été d’abord philologie, le livre reste roi. On pille, et avec autant d’entrain, les anciens et les modernes, Platon et Marsile Ficin, Cicéron et Machiavel, Catulle et Pétrarque, Vitruve et Serlio; d’où ce pédantisme qui étoufle l’originalité et accable les esprits, même les plus vigoureux: ils sont tellement chargés de dépouilles qu’ils en sont comme submergés ; ils n’arrivent pas à ordonner leurs richesses, et ce qui leur manque le plus à tous, aux érudits comme aux poètes, aux romanciers comme aux moralistes, à Henri Estienne

comme à Rabelais, à Ronsard comme à Montaigne, c’est l’art de la composition. — Le livre fait foi: c’est

L'HISTOIRE, LAMPE, LESSMŒURS'EETETA CURIOSITÉ

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une autorité qui se juxtapose ou s'oppose à une autre autorité et n’est pas moins exclusive. Il est vrai que de la confrontation ou de la contradiction de ces autorités sortira, avec la polémiqu?, l’esprit critique, l'esprit de libre examen. Mais il faudra encore bien des efforts et des années pour faire prévaloir l'autorité de la raison.

Il en sera de même pour l'esprit scientifique. Les habitudes intellectuelles, comme toutes les habitudes, se modifient avec lenteur. Si en littérature et dans l’art il suffit d’un génie pour réaliser un chef-d'œuvre et assurer pour une ou plusieurs générations la domination d’une forme artistique ou la prédominance d'un genre littéraire, ,les intuitions même géniales ont besoin du temps pour modifier les conceptions fondamentales et les idées sur la nature et sur l’homme. Les faits et les exemples recueillis par les anciens, cette expérience de plusieurs siècles dont brusquement le trésor s'ouvre aux hommes du xvi® siècle prépare la science de l’homme, qui est la grande affaire à laquelle Montaigne « s’essaiera », mais qui ne trouvera sa formule et ses œuvres maîtresses qu’au siècle suivant. Quant au monde, à la nature, rares sont ceux qui, à cette époque, savent l’observer directement et faire abstraction de la lettre imprimée ; ayant à enseigner à Montpellier, le médecin Rabelais lit Hippocrate et Ga'ien, au lieu de disséquer, le médecin Fernel mesure la distance de Paris à Amiens pour évaluer la longu2ur d’un arc de méridien, mais son cerveau est toujours encombré de souvenirs livresques et d’imaginations étranges. Si Ambroise Paré s'appuie sur l’expérience pour préconiser une nouvelle méthode de traiter les plaies faites par arquebuses (1545) et fait ainsi figure de précurseur de la méthode expé:imentale, c’est qu'il ignore le latin : et li Faculté de médecine sait bien le lui faire voir. Même cas pour Bernard Palissy; mais, outre que ses Discours admirables de la nature des eaux et des fontaines et ses Dialogues entre la théorique et la pratique « qui n’a d’autre livre que le ciel et la terre » sont du dernier quart du seizième siècle, lui, pas plus que Paré, ne semble s’être bien rendu compte de la nouveauté et de la portée de la méthode d'observation. C'est seulement au xvi* siècle que la méthode expérimentale fera ses preuves avec Giordano Bruno et Galilé», et qu’elle trouvera dans Bacon son théoricien. Créatrice en art et dans les lettres, la Renaissance dans les autres ordres de connaissance a été plutôt initiatrice : elle a ouvert les voies à l’esprit moderne. Mais pour être ainsi restreinte, c’est une gloire qui a bien son prix.

Fic. 533. — LE PARNASSE. — Peinture décorative de Raphaël au Palais du Vatican (Photographie Anderson).

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F1G. 54. — PORTRAIT DE FRANÇOIS Ier, PAR DE LARMESSIN (xvn* siècle).

Gravure sur cuivre, d’après le recueil historique sur les rois de Franc?, chaque

souverain se trouvant entouré

d'une notice biographique éca'ement gravée.

L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET-EA CURIOSITÉ

III. — LA RÉFORME FRANÇAISE NÉE DE L'HUMANISME. — LE CALVINISME nm ——————…—…— —