TRIOMPHE DE LA PAUVRETÉ

Voir ci-contre les explications de cette pièce célèbre

à Londres.

7 d’après la peinture de Holbein,

— Gravure de Frédéric Zuccari

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L HISTOIRE, LA VIÉ, LES MŒURS" IT LA CURIOSITÉ

Naturellement les idées nouvelles, tombant en des cervelles frustes et sur des sensibilités frémissantes, se simplifient, prennent une rigueur et une vigueur qui déclanchent aussitôt les gestes. Les critiques contre le culte des saints et des images, les controverses sur le purgatoire et le sacrifice de la messe, sur la valeur des sacrements et le rôle du Christ ne s’accompagnent pas seulement de provocations et de blasphèmes : elles se traduisent bien vite en attentats et en sacrilèges. Voyons Paris par exemple: le 1° juin 1526, une statue de la Vierge tenant en ses bras son enfant est décapitée ; le 21 mai 1530, c'est encore une image de la Vierge, ainsi que celles de Saint-Fiacre et de Saint-Roch à qui l’on crève «à tous les yeux et les bouches ratissées ». Dans la nuit du 17 au 18 octobre 1534, des Placards extrêmement violents contre «le saint sacrement de l’Autel et honneur des saincts » sont affichés

* Bataille d'0 pfermetl donnee le 13 mars lan. 1567.

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F1G. 59. — Gravure extraite de l'ouvrage de Strada: De Bello Belgico (1640) traduit en français sous le titre de /fistoire de la Guerre des Pays-Bas (1644). * On y voit figurer le drapeau des révoltés à la fière légende Vive Les Gueux.

en divers coins de Paris, dans plusieurs villes de province et jusqu’au château d'Amboise « où estoit pour lors le Roi». La négation de l'autorité ecclésiastique conduit à la négation de toute autorité. La régénération totale qu’implique la nouvelle foi ravive les désirs d'indépendance et suscite les rêves d’égalité sociale. Ea question meurtrière des Lollards anglais de la fin du xive siècle : « Quand Adam bêchait et qu'Eve filait, qui dont était le gentilhomme ? », cette question a été reprise en Allemagne par les anabaptistes de Munster et les sectateurs de la « Ligue du Sabot». Le Nouvel Evangile est au fond des revendications du pauvre Conrad, c’est le Jacques Bonhomme allemand qui sera écrasé à Saverne en 1325. En France on discerne un lien entre les passions religieuses et les troubles sociaux dans la « Grande Rebeine » de Lyon, cette émeute que provoque en 1529 une hausse extraordinaire du prix du blé et qui est marquée par le pillage des greniers de l’abbaye de l'Ile Barbe. Dans les prévenus de l’affaire des Placards, la royauté affectera de poursuivre non seulement-:des « mal sentans de la foi», mais

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LES FRÈRES COLIGNY. — ODET, le cardinal de Châtillon, qui devait, lui aussi, embrasser la Réforme; GASPARD, l'amiral (celui qui fut assassiné la nuit de la Saint-Barthélemy) ; FRANÇOIS, seigneur d’Andelot, colonel général de l’Infanterie. 6

D'après l’estampe rarissime de DU VAL (1579) que Marolles, dans son Livre des Peintres et Graveurs, dénomme « ouvrier en bois ». | Une des plus belles pièces du xvi* siècle au point de vue portrait. j

* Il est à remarquer que les trois Coligny disparurent à quelques mois de distance. François mourut en 1569, Odet en 1571, Gaspard en 1572.

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LE GRAND SEIZIÈME SIÈCLE

surtout des anabaptistes et des sacramentaires, c’est-à-dire des révolutionnaires aussi dangereux pour le gouvernement et pour la société que ceux contre qui Luther a lancé ses invectives enflammées.

Cette affaire des Placards a été décisive dans l’évolution de la Réforme française. On peut dire que pour la première fois le pouvoir royal a pris réellement peur; ét désormais, non sans quelques hésitations tout d’abord, puis délibérément à partir de 1538, la politique de répression l’emporte et s’affirmera de plus en plus rigoureuse (1). Parmi les adeptes des nouveautés, parmi les humanistes et pour ainsi parler les « intellectuels », tous ceux qui ne sentent pas en eux une âme de martyr et ne sont pas décidés à maintenir leurs convictions «jusques au feu inclusive », rentrent sans tarder dans le droit chemin et chantent la palinodie. Un autre fait, exactement contemporain, rend le choix nécessaire, inéluctable : c’est que les doctrines se précisent et se fixent. D'une part, Calvin entre en scène : en 1536, sous le coup de l'affaire des Placards, il écrit en latin l’Institution chrétienne qu’il dédie à François I et en 1541, il donne de son traité une version française pour le rendre accessible à tous. Bien plus, à cette même date (1541), il s’installe à Genève, réforme le gouvernement de la ville et, par l’intermédiaire du consistoire, y assure sa domination. Genève devient la cité-refuge et la ville-église, l’école des nouveaux martyrs et la Rome du calvinisme. D'autre part, dans l’autre Rome, les papes comprennent qu’il est temps de réagir, que le meilleur moyen de se défendre, c’est encore d'attaquer ; ils se décident à réunir le concile tant de fois réclamé. La première session s’ouvre à Trente en 1545 et lorsque le concile se séparera, en 1563, la ligne de démarcation entre catholicisme et réforme sera désormais fixée rigoureusement. Il n’y aura plus d’atermoiement ni d’équivoque possibles. L'opposition sera tranchée, définitive, irréductible.

Plus que ces réformes bâtardes que sont le luthérianisme et l’anglicanisme, c’est le calvinisme, plus radical, plus simple et par là même plus universel, qui a précipité cette discrimination. Mais le calvinisme eut encore d’autres conséquences, que Calvin n’avait probablement pas prévues et devant lesquelles sans doute il eût reculé d'horreur. Après avoir rejeté toute autorité ecclésiastique et avoir fondé la foi nouvelle sur la conscience individuelle, il y avait quelque contradiction à rétablir une autorité extérieure, à constituer une nouvelle église aussi rigoureuse et aussi intolérante que l'autre : parce que Michel Servet pensait autrement que Calvin sur la Trinité, il monta sur le bûcher de Champel (1553) et parce que Sébastien Castellion était d'avis qu’il ne fallait pas punir de mort les hérétiques, il dut s’exiler de Genève. Pour Calvin comme pour la papauté, l’unité de foi était la preuve de la vérité. Mais comment lconcilier l’unité avec le libre examen? L'esprit souffle où il veut; les variations étaient inévitables : elles étaient dans la logique interne de l’idée calviniste. Elles se multiplièrent et ce fut un signe de vitalité.

Ce fut aussi une préparation à la tolérance. Mais ici encore, comme pour la méthode. expérimentale, l'épreuve des faits fut plus efficace que la déduction abstraite. Entre des orthodoxies qui ne parvenaient pas à se supplanter et étaient réduites à coexister, pratiquement un compromis était indispensable. Il fut acquis dès que l’Etat fut assez fort pour imposer son arbitrage. Michel de l’Hospital l’avait tenté avec son édit de janvier 1562 ; mais il n’eut pas les moyens de faire respecter la volonté royale. C’est seulement en 1598, après trente ans de guerres sanglantes et une expérience atroce, que, par l’édit de Nantes, Henri 1V établit en France un régime inconnu dans les pays où dominaient exclusivement le luthérianisme, Panglicanisme ou le catholicisme L’édit de Nantes put bien être révoqué au siècle suivant, il devint impossible d'étoutfer l'esprit de tolérance qui avait soufflé sur l’Europe et qui demeurait une des exigences de la conscience moderne.

Autre conséquence et de non moins grande portée. Calvin professait que tout pouvoir vient de Dieu, affirmait que l’on doit obéir au gouvernement établi et, personnellement, toutes les fois qu’il fut consulté, il dissuada de recourir à la rébellion. Mais il est un point sur lequel il estimait la résistance légitime. « Nous devons être sujets aux hommes qui ont prééminence sur nous, mais non autrement sinon en Dieu. S'ils viennent à commander quelque chose contre luy, il vous doit être de nulle estime et ne faut avoir en cela aucun regard à toute la dignité des supérieurs ». Mais qui décidera si l’ordre des supérieurs est ou non conforme à la volonté de Dieu, sinon chaque fidèle appréciant cet ordre suivant le témoignage de son propre jugement qu’il tient de Dieu? On passe ainsi de lindividualisme religieux à l'individualisme politique. D’autre part, la constitution ecclésiastique de Calvin travaille à l'avènement de la liberté politique : l’organisation représentative des églises conduit à l’organisation représentative de l'Etat. Chaque paroisse calviniste est une école de gouvernement. Tandis que le luthérianisme et l’anglicanisme, en conférant au

(1) Ces placards, dont certains furent réimprimés dans des ouvrages de théologie, ne sont pas parvenus jusqu à nous dans leur texte original, c'est-à-dire sous Ja forme de l'affiche. Le plus violent paraît avoir èté le suivant : AyAcles véritables sur Les horribles, grans et insupbortables abuz de la messe papale.

L'HISTOIRE, LASVIENLESMŒURSTETELARCURIOSTMIEE

souverain une autorité ecclésiastique, consolident le pouvoir de ce souverain et favorisent les tendances à l’absolutisme, Île caivinisme et les sectes qui en sont issues dressèrent les sujets contre les pouvoirs tyranniques et opposèrent, au droit divin des rois, la volonté populaire: Gueux de mer aux Pays-Bas contre Philippe IT, presbytériens d'Ecosse et puritains d'Angleterre contre les Stuarts, réfugiés” protestants de France contre Louis XIV.

L’émancipation religieuse conduisit à l'émancipation politique. Mais il en fut de la liberté politique comme de la tolérance religieuse. Pour qu’elle parvint à l'emporter, il fallut des polémiques acharnées, de sanglantes luttes, les efforts soutenus de plusieurs générations, bref une longue et dure expérience. Parties de Genève et cheminant le long du Rhin, éprouvées dans les clans de l'Ecosse et dans les boutiques de Londres, les nouvelles idées, transportées par les Pères Pélerins du May flower, trouvèrent dans les solitudes du Nouveau Monde un champ d'expansion illimité. Elles nous revinrent vers la fin du XVIIÉ siècle et, tombant sur des esprits déjà préparés par les leçons de la Révolution anglaise de 1689, elles mûrirent rapidement. En février 1787, les registres de l'état civil sont accordés aux protestants et au mois d'août 1789, l'Assemblée Constituante proclame les Droits de l’homme. La Renaissance a été essentiellement la laïcisation de la culture et la libération intellectuelle de l'individu à qui la Réforme a apporté la libération religieuse. C’est ainsi qu’à deux siècles de distance, par une lente pénétration et des détours imprévus, la Révolution du xvi® siècle a préparé celle du xixe.