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L'IMPRIMERIE

elle la mise en œuvre de l'invention nouvelle, comme on verra des communautés monacales garder le secret de certains remèdes ou de certaines liqueurs. De cette prétention on ne saurait s'étonner, car elle est bien dans les conceptions de l’époque. Et d’autre part, ne faut-il pas voir en eile comme une sorte d’amourpropre de race, d'un genre très particulier, plus intéressant cent fois que la gloriole militaire, l’'amourpropre d’inventeurs et d’artisans habiles ayant enrichi l'humanité d’une découvérte sans pareille parce que destinée à éclairer les hommes et non à les détruire.

Ce qui est certain, ce que nous savons par nombre d’écrivains, c’est que dans tous les pays sans exception, en France même plus qu'ailleurs, l’imprimerie fut qualifiée art Aleman ou art venu des Allemaignes.

Le retentissement de la découverte fut tel qu’en ce xv£ siècle, déjà en mal d'évolution, les monarques, les princes, les universités et même les communautés religieuses vont agir, à l'égard de l'imprimerie, comme, de nos jours, tous les gouvernements, aussitôt qu’apparaît à l'horizon quelque invention nouvelle grosse d’avenir et de conséquences, chacun voulant se l’approprier au mieux de ses intérêts.

C’est ce dessein qui germera dans l'esprit du Roi de France, Charles VIII, lorsqu'il enverra à Mayence, en 1458, maître Nicolas Jenson, graveur dela Monnaie de Tours, à l’eflet, dit la lettre missive, de « s’informer secrètement de Îa D'après une épreuve coloriée (les couleurs sont rouge, rose, vert, jaune et hleu) datée 1499, taille des poinçons êt carac- attribuée par les uns à Hans Burgkmaier, par les autres à Jorg Breu.

‘ères au moyen desquels se pouvaient multiplier par impression les plus rares manuscrits, et pour en enlever subtilement l’invention. »

Voilà qui en dit long, car c’est x la fois la confirmation du fait énoncé ici, que l'impression des livres était chose secrète, et la première tentative d’un procédé que d’aucuns croyaient être le propre de